Plezier met het "dark horse" Kosovo

Op de wereldvoetbalkaart is Kosovo een heel jong team. Het is pas 9 jaar oud sinds het in 2016 officieel toetrad tot de FIFA en de UEFA. Toch heeft het "kleine" Kosovo toch een aantal memorabele mijlpalen weten te bereiken.

mijlpaal in de Nations League

In 2019 maakte Kosovo zijn debuut toen het een groep uit de League D in de Nations League won. Die prestatie bracht hen naar de play-offs voor een ticket voor het EK 2020, maar werd gestopt toen het met 1-2 verloor van Noord-Macedonië. Hun droom om deel te nemen aan een groot toernooi viel in duigen, maar Kosovo bewees dat ze niet zomaar "nieuwkomers" waren, maar ook in staat waren om te concurreren met hun oudere tegenstanders.

Interessant met

Kosovo kwam naar voren als een interessant fenomeen in de Europese WK-kwalificatiewedstrijden (Foto: UEFA)

Ondanks het feit dat Kosovo niet succesvol was in de kwalificatiewedstrijden voor het EK 2024, waar het in een groep terechtkwam met veel bekende gezichten van het oude continent, boekte het toch enige vooruitgang: de helft van de wedstrijden eindigde in een gelijkspel. Die ontwikkeling versterkte de overtuiging dat Kosovo echt volwassen is geworden en in staat is om gevestigde voetbalteams uit te dagen.

Nieuwe kansen in WK-kwalificatiewedstrijden

Het WK van 2026 zal het aantal deelnemende teams uitbreiden, wat een enorme kans biedt voor jonge teams. Kosovo begon vol zelfvertrouwen aan het toernooi. Na een klinkende 5-2 overwinning op Armenië in juni 2025, bleef Kosovo voor opschudding zorgen toen het Zweden in de vroege ochtend van 9 september thuis versloeg in Pristina.

Met twee doelpunten en het uitschakelen van een aanval ter waarde van zo'n 200 miljoen pond met de "hot" namen uit het Europese voetbal, zoals Anthony Elanga (Newcastle), Viktor Gyokeres (Arsenal) en Alexander Isak (Liverpool), schreef Kosovo geschiedenis. Ze versloegen een tegenstander die aan vele WK's en EK's had deelgenomen en het resultaat was niet slechts drie punten. Dat is de bevestiging: Kosovo heeft nu genoeg moed om te dromen van het grootste voetbalfestival ter wereld.

Namen als Vedat Muriqi, Milot Rashica en Arber Zeneli vormen de kern van de snelle, directe en energieke speelstijl. Het Kosovaarse team heeft bewezen dat voetbal niet alleen aan de grote, traditionele teams toebehoort, als ze goed weten te verdedigen en kansen weten te benutten.

In de context van Europa met slechts 12 directe WK-plaatsen plus 4 play-offplaatsen, is de kans voor teams uit het middensegment zeker niet klein wanneer ze moeten concurreren met 'grootmachten' zoals Frankrijk, Duitsland, Portugal of Engeland. De tweede plaats in de poule om te strijden voor de play-offs is dan ook een mogelijk doel voor Kosovo en vele andere outsiders.

Kosovo is een bijzonder team omdat de meerderheid van de selectie bestaat uit spelers die geboren en getogen zijn in Zwitserland, Duitsland, Zweden of Engeland, maar toch kiezen voor het shirt van hun thuisland. Ze brengen een mix van modern Europees voetbal en nationale liefde, wat Kosovo tot "het team van de terugkerende spelers" maakt.

Bron: https://nld.com.vn/thu-vi-voi-ngua-o-kosovo-196250909214843579.htm