Een warm gebakje in het late herfstweer.

In de bergdorpjes van de noordelijke provincie Thai Nguyen, wanneer het weer afkoelt, vullen veel keukens zich met gelach en gepraat rondom potten dampende kleefrijstballen. Hier worden de kleefrijstballen niet met suiker gegeten, maar met een vleesvulling. Deze grote, ronde ballen zijn een warme lekkernij die bij de Tay- en Dao-bevolking van deze regio veel oude herinneringen oproepen.

Een vrouw van de Dao-etnische groep in de gemeente Yen Thinh schept vakkundig porties perfect gekookte kleefrijstballetjes uit de kom.

In de kleine keuken van mevrouw Hoang Thi Dien in de gemeente Phuc Loc brandt het vuur fel en verspreidt de warmte zich door het hele huis. Op de houten tafel worden de ene na de andere gladde, witte kleefrijstballetjes gemaakt, rond en netjes, zoals de eenvoudige genoegens van de Tay-bevolking hier.

Met behendige handen schepte mevrouw Dien de dumplings op en haalde ze met plezier jeugdherinneringen op. Van jongs af aan wist ze dat de rijstoogst eraan kwam en keek ze daar reikhalzend naar uit, want dan begonnen de jonge kooltjes te ontkiemen en maakte haar moeder kleefrijstdumplings met een vleesvulling. Destijds waren ze arm, dus soms zat er geen vlees in; de vulling bestond dan uit fijngehakte kool, tot balletjes gevormd en gekookt om in plaats van rijst te eten.

Het leven is nu anders. Het stevige huis met één verdieping, de nog steeds brandende kachel en de ingrediënten voor de koekjes zijn nu gemakkelijker verkrijgbaar: gehakt, lente-uitjes en verse groene groenten. Kleefrijst wordt gemengd met een beetje gewone rijst, goed geweekt, vervolgens tot een gladde pasta gemalen en gekneed tot een soepel deeg. De vulling wordt op smaak gebracht, tot balletjes gerold en in een zacht wit deeg gewikkeld. Wanneer de koekjes in kokend water worden gegooid, drijven ze geleidelijk naar de oppervlakte, hun buitenste laag doorschijnend en glanzend. Eenmaal gaar, worden ze eenvoudig uit de pan gehaald, in een hartige soep gelegd en zijn ze klaar om te worden gegeten.

De kleefrijstballetjes met vleesvulling van het Tày-volk hebben een taaie, lichte textuur, gecombineerd met het subtiele aroma van jonge mosterdgroenten. Bij elke hap komen de zoetheid van de rijst, de rijkdom van het vlees en de geur van lente-uitjes samen tot een unieke, delicate en rustieke smaak.

Vanuit Ba Be reisde ik naar de gemeente Yen Thinh, waar de Dao-bevolking nog steeds de traditie in ere houdt om op de negende dag van de negende maanmaand, tijdens het Dubbele Negende Festival, kleefrijstballetjes met vleesvulling te maken.

Mevrouw Hoang Thi Dang, een Dao-vrouw van boven de 60 uit het dorp Ban Thi, vertelde: "We moeten dit elk jaar doen; als we het niet doen, missen we iets. We doen het om onze jeugdherinneringen op te halen, zodat onze kinderen en kleinkinderen thuis kunnen komen en onze etnische identiteit niet vergeten."

Volgens de traditie is het Dubbele Negende Festival een gelegenheid voor het Dao-volk om de Dondergod te bedanken, de godheid die tijdens het groeiseizoen regen bracht op hun velden. Het is ook een dag om afscheid te nemen van de Dondergod wanneer hij terugkeert naar de hemel, en te bidden voor een gunstig droog seizoen en voorspoed voor het dorp. Op deze dag wil iedereen naar huis terugkeren om samen met familieleden taarten te bakken, wierook te branden voor hun voorouders en een reüniemaaltijd te nuttigen.

In tegenstelling tot de kleefrijstknoedels van het Tay-volk, hebben de kleefrijstknoedels van het Dao-volk een kenmerkende vulling van gehakt, rode bananenbloesems en bieslook. De bananenbloesems worden fijngehakt, samen met het vlees en de bieslook geroerbakt en vervolgens als vulling gebruikt. Tijdens het koken zorgt het aroma van de kleefrijst en bananenbloesems voor een unieke, rijke smaak. De knoedels worden traditioneel gegeten met kippensoep gekookt met gember en kurkuma, een gerecht dat zowel verwarmend is als vol van de smaken van de bergen en bossen.

Mevrouw Dang vertelde dat de kinderen destijds erg enthousiast waren. De volwassenen maakten de rijstknoedels en de kleintjes stonden in de keuken te wachten om ze op te eten. Sommige families wikkelden een paar dozijn extra knoedels in bananenbladeren voor degenen die ver weg werkten, zodat ze die mee konden nemen. Dat rijstknoedelgerecht was niet zomaar eten, maar een symbool dat de Dao-bevolking elk najaar met elkaar verbond.

Uit het verhaal kan ik me bijna de rokerige keuken voorstellen, gevuld met levendig gelach en geroep. Mevrouw Dangs familie zat rond het vuur, de witte rijstballetjes dreven langzaam naar boven. De geur van kleefrijst, vlees en bananenbloesem vermengde zich en vulde het huis. Rijstballetjes gevuld met vlees, een eenvoudige, rustieke lekkernij gemaakt door de handen van de bergbewoners, worden een geschenk vol herinneringen, van verwantschap en dankbaarheid. Ze herinneren de kinderen en kleinkinderen aan het land en de hemel, aan hun ouders, aan de seizoenen met gunstig weer en overvloedige oogsten...

Bron: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202511/thuc-banh-am-giua-troi-cuoi-thu-8320bcd/