Zeldzame beelden van potwalvissen die bevallen.

Dominica: Wetenschappers van het CETI-project hebben waargenomen hoe jonge potwalvissen na het verlaten van de baarmoeder van hun moeder naar de oppervlakte kwamen en door de hele groep bij de geboorte werden begeleid.

De laatste keer dat wetenschappers een potvis zagen bevallen was in 1986, en er zijn geen audio- of video-opnamen van die gebeurtenis. Nieuwe beelden van het gedrag van potvissen tijdens de bevalling zouden onderzoekers nieuwe inzichten kunnen verschaffen. Tijdens een routineobservatie voor de kust van Dominica in juli 2023 was Shane Gero, hoofd van het CETI-projectteam, getuige van de uiterst zeldzame geboorte van een potvis. Dankzij geavanceerde technologie konden ze livebeelden van de gebeurtenis vastleggen voor onderzoek, aldus National Geographic .

Gero observeerde een moederpotvis genaamd Rounder. Ze had een ouder kalfje genaamd Accra. Door de roepen van de potvis te volgen, ontdekte het onderzoeksteam elf potvissen die in een rij stonden, allemaal in één richting kijkend, in een poging stil te blijven terwijl het geboorteproces zich voltrok.

Het team van experts voer uit in twee boten die waren uitgerust met speciale microfoons aan de onderkant. Ze lieten twee drones los om de walvissen 10 tot 15 minuten lang te filmen. Toen ze de roepen van de walvisgroep hoorden, waren ze aanvankelijk verward. Zeezoogdieren verzamelen zich soms om te paren. Maar in plaats daarvan stak dit keer een klein jong potvisje zijn kop boven water. De microfoons registreerden het koor van de potvissen in de groep. Ze tilden het kalfje naar de oppervlakte om het te helpen ademen en boven water te houden. De staart van het kalfje was nog opgerold, alsof het nog in de baarmoeder zat, dus het kon nog niet goed zwemmen.

Wetenschappers weten niet zeker of het kalfje van de potvis een geslacht heeft, maar Gero hoopt dat het een vrouwtje is. Het team observeerde de groep potvissen die het kalfje urenlang ondersteunde om er zeker van te zijn dat het zijn evenwicht kon bewaren. Potvissen hebben een van de langste draagtijden in het dierenrijk (18 maanden) en baren doorgaans slechts één kalfje per keer.

Potvissen, waarvan de mannetjes wel 18 meter lang kunnen worden, blijven een mysterieuze soort. Pas in 1957 ontdekten onderzoekers dat potvissen geluid produceren. Momenteel analyseren wetenschappers van het CETI-project opnames van potvisgeluiden tijdens de geboorte. Dit soort informatie is cruciaal voor een beter begrip van deze soort, die kwetsbaar is voor oceaanvervuiling en aanvaringen met schepen.

Het CETI-project wil, door middel van het opnemen en analyseren van geluiden, de taal van potwalvissen volledig ontcijferen. Gero en zijn collega's concentreerden hun onderzoek voornamelijk rond Dominica, waar naar schatting 35 potwalvisfamilies leven. In het oostelijke Caribisch gebied leven minder dan 500 exemplaren, voornamelijk volwassen vrouwtjespotwalvissen met een paar jonge dieren.

An Khang (volgens National Geographic )

Bronlink