Sterkste bewijs tot nu toe voor buitenaards leven gevonden

Wetenschappers hebben potentiële biologische sporen ontdekt in de atmosfeer van een exoplaneet, ongeveer 124 lichtjaar van de aarde.

Illustratie van planeet K2-18 b op basis van wetenschappelijke gegevens, gepubliceerd op 11 september 2023 - Foto: REUTERS

Volgens persbureau Reuters hebben wetenschappers met behulp van de James Webb-ruimtetelescoop de sterkste tekenen van leven ooit waargenomen in de atmosfeer van een exoplaneet, op ongeveer 124 lichtjaar van de aarde.

Volgens de hoofdauteur van het onderzoek, astrofysicus Nikku Madhusudhan van de Universiteit van Cambridge, markeert de ontdekking een keerpunt in de zoektocht naar leven buiten de aarde.

"We hebben aangetoond dat het mogelijk is om met de huidige technologie biosignaturen te detecteren op potentieel bewoonbare planeten. Het is tijd om het tijdperk van observationele astrobiologie in te gaan", zei hij.

De ontdekte planeet, K2-18 b, heeft een massa van 8,6 keer die van de aarde en een diameter die 2,6 keer zo groot is. Hij bevindt zich in de leefbare zone – waar vloeibaar water op het oppervlak van een planeet zou kunnen voorkomen – en draait om een ​​rode dwergster die kleiner en minder helder is dan de zon.

Twee biogassen in de atmosfeer van de planeet, dimethylsulfide (DMS) en dimethyldisulfide (DMDS), worden op aarde uitsluitend geproduceerd door levende organismen, voornamelijk micro-organismen zoals zeewier. Dit suggereert dat de planeet mogelijk wemelt van micro-organismen.

De onderzoekers benadrukten echter dat dit slechts een mogelijke biomarker is – een indicator van een biologisch proces – en geen daadwerkelijk levend organisme. Deze bevindingen moeten nog met de nodige voorzichtigheid worden bekeken en er moeten verdere observaties worden gedaan.

DMS en DMDS werden in de atmosfeer van de planeet gedetecteerd met een betrouwbaarheidsniveau van 99,7%, wat een kans van 0,3% laat dat de waarneming een statistische fout betrof. De gassen werden gedetecteerd in atmosferische concentraties van meer dan 10 ppm (deeltjes per miljoen) per volume.

"Ter vergelijking: deze concentratie is duizenden malen hoger dan die in de atmosfeer van de aarde en kan, op basis van de huidige kennis, niet worden verklaard zonder biologische activiteit", aldus Madhusudhan.

Ondanks de belofte adviseren wetenschappers die niet bij het onderzoek betrokken zijn om voorzichtig te blijven observeren.

"De rijke data van K2-18 b maken het een fascinerende wereld . Deze nieuwste gegevens vormen een waardevolle bijdrage aan ons begrip. We moeten de gegevens echter zeer zorgvuldig en zo grondig mogelijk onderzoeken", aldus Christopher Glein, hoofdwetenschapper bij de afdeling ruimtewetenschappen van het Southwest Research Institute in Texas.

Lees verder Terug naar onderwerpen

Terug naar het onderwerp

PUBLIEKE OPENBARING

Bron: https://tuoitre.vn/tim-thay-bang-chung-manh-nhat-ve-su-song-ngoai-trai-dat-20250417134726597.htm