Loopt de aarde het risico dat het water opraakt?

Hoewel de mensheid niet het risico loopt dat de zee, die 70% van het aardoppervlak bedekt, uitgeput raakt, kampt ze nog steeds met een tekort aan zoet water.

Droogte treft de Rijn nabij Keulen, Duitsland. Foto: alfotokunst/Shutterstock — Droogte treft de Rijn nabij Keulen, Duitsland. Foto: *alfotokunst/Shutterstock*

In de komende decennia zou waterschaarste een van de grootste problemen ter wereld kunnen worden. Experts voorspellen dat het tekort aan zoet water zal toenemen als gevolg van onduurzaam gebruik, vervuiling, bevolkingsgroei en klimaatverandering. Hoewel de aarde niet volledig zal uitputten, wordt één probleem steeds duidelijker: zoet water is niet altijd beschikbaar wanneer en waar mensen het nodig hebben, meldde IFL Science op 14 september.

De mensheid zal niet het risico lopen dat het zoutwater opraakt, dat 70% van het aardoppervlak bedekt. Het probleem zit hem in de hoeveelheid zoet water die de mens gebruikt om te drinken, te baden en voor de landbouw . Dit bruikbare zoetwater vertegenwoordigt slechts 3% van al het water op aarde, en zelfs dat is grotendeels opgesloten in ijs of gletsjers.

Klimaatverandering verhoogt de frequentie en intensiteit van droogtes, een van de belangrijkste factoren die de wereldwijde waterschaarstecrisis veroorzaken.

Landbouwactiviteiten verbruiken ook enorme hoeveelheden water, goed voor bijna 70% van de totale wereldwijde zoetwaterwinning, aldus de Wereldbank. Experts voorspellen dat de wereldbevolking de komende decennia zal toenemen, wat zal leiden tot een grotere vraag naar zowel voedsel als water.

Voor velen is de watercrisis al begonnen. Volgens een schatting van de Verenigde Naties uit 2023 hebben wereldwijd 2 miljard mensen, oftewel een kwart van de wereldbevolking, geen toegang tot veilig drinkwater.

Kaapstad is een duidelijk voorbeeld van de risico's die veel steden in de toekomst zouden kunnen treffen. In 2018, na jaren van onhoudbaar watergebruik, slecht beheer en klimaatverandering, werd voorspeld dat deze Zuid-Afrikaanse stad binnen enkele maanden zonder water zou komen te zitten. Naast waarschuwingen over letterlijk opraken van de kranen, werden inwoners aangespoord om minder water te drinken, korter te douchen, auto's niet te wassen en toiletten zo min mogelijk door te spoelen.

Gelukkig ontsnapte Kaapstad ternauwernood aan "Dag Nul"—de voorspelde dag waarop de stad zonder water zou komen te zitten. De strijd van de stad zou echter een voorbode kunnen zijn van wat er in andere delen van de wereld zou kunnen gebeuren.

In een analyse van de BBC uit 2018 werden verschillende grote steden aangewezen als potentiële 'hotspots' voor waterschaarste, waaronder Londen, Tokio, Miami en Moskou. Armere gemeenschappen en minder ontwikkelde gebieden zouden hierdoor harder worden getroffen.

Naarmate water steeds schaarser wordt, zal de wereld ingrijpende sociale en geopolitieke veranderingen ondergaan. Onderzoekers suggereren dat klimaatverandering en waterschaarste het risico op conflicten kunnen vergroten, waarbij landen en organisaties strijden om toegang tot waterbronnen. Naar schatting 700 miljoen mensen zouden tegen het einde van dit decennium ontheemd kunnen raken als gevolg van ernstige waterschaarste, wat zou leiden tot een grote verschuiving in wereldwijde migratiepatronen.

Thu Thao (Volgens IFL Science )

Bronlink