De betelnoot is een symbool van de Vietnamese moraal.

Betelbladeren en arecanoten worden verkocht op plattelandsmarkten. Foto: PHUONG THAO

"Lĩnh Nam Chích Quái" is een van de vroegste werken uit de Vietnamese volksliteratuur, geschreven in proza ​​met Chinese karakters, en is een zeldzaam bewaard gebleven werk uit de Lý- en Trần-dynastieën. Een van de oude Vietnamese volksverhalen in "Lĩnh Nam Chích Quái" is het verhaal van de betelnootboom (Tân Lang truyện).

Morele principes die van generatie op generatie worden doorgegeven.

Misschien is een samenvatting niet nodig; ik denk dat iedereen het zich nog wel herinnert en het perfect kan navertellen. In de tijd van koning Hung Vuong, de stichter van de natie, waren er twee broers, Tan en Lang, die sprekend op elkaar leken...

Hoe konden buitenstaanders het verschil zien? Op welke manier? Dit detail laat ons de betekenis van een familiemaaltijd des te meer waarderen. "Op een dag nodigde een jong meisje twee broers uit voor een maaltijd bij haar thuis: het meisje serveerde pap en een paar eetstokjes en nodigde hen uit om te eten, zodat ze hen kon observeren. Toen ze zag dat de jongere broer de oudere broer eerst liet eten, vertelde het meisje de waarheid aan haar ouders en vroeg ze de oudere broer ten huwelijk."

Dit kleine detail weerspiegelt de gebruiken en tradities van het oude Vietnamese volk. Het laat zien dat gezinsleden tijdens maaltijden altijd wachtten tot de ouderen hun eetstokjes oppakten voordat ze zelf begonnen te eten.

De reden om dit nogmaals aan te halen is om aan te tonen dat het verhaal van de betelnootboom zijn oorsprong vindt in het oude Vietnam en niet iets is dat later is verzonnen. Waarom is betelnoot dan al zo lang een traditie en aanwezig bij belangrijke gelegenheden? Volgens "Lĩnh Nam Chích Quái" veranderde de jongere broer na zijn dood in "een boom die aan de monding van de beek groeide", de oudere broer in "een stenen plaat die om de wortels van de boom was gewikkeld" en de vrouw in "een wijnrank die zich om de stenen plaat had gewikkeld, met bladeren die een geurige, kruidige smaak hadden".

Het is duidelijk dat ze alle drie één zijn. Zou dit detail, als we iets verder kijken, een "voorspelling van de toekomst van de drie regio's Noord-, Centraal- en Zuid-Vietnam" kunnen zijn? Dat wil zeggen, ondanks dat het drie regio's zijn, vormen ze een verenigde entiteit die door niemand of niets kan worden verdeeld of gescheiden.

Met deze gedachte in ons achterhoofd voelen we ons nog meer verbonden met de traditie van het betelnootkauwen en waarderen we deze des te meer. Dit is niet alleen een recent fenomeen, maar bestond al in de tijd van koning Hung: "Toen staken voorbijgangers wierook aan en bogen eerbiedig, waarbij ze de harmonieuze broederschap en de trouwe huwelijksband tussen hen prezen."

"De betelnoot is het begin van een gesprek."

De betelnoot – een bekend beeld dat zijn weg heeft gevonden naar de literatuur. Zo beschreef de Zuid-Indiase schrijver To Nguyet Dinh bijvoorbeeld hoe mevrouw Phan betelnoot kauwde na haar gebed tot Boeddha: "Mevrouw Phan ging op de fauteuil zitten, opende haar paraplu, nam een ​​geel betelblad, besmeerde het met kalk en stopte het in haar mond, waarna ze er luidruchtig op kauwde. Vervolgens nam ze een stuk verse arecanoot dat haar dienstmeisje had klaargemaakt, een stukje papier eromheen, en stopte dat ook in haar mond om op te kauwen..."

Het aanbieden van betelnoten is een kenmerkende culturele traditie van de etnische minderheden in de hooglanden van Nam Tra My, en getuigt van respect en gastvrijheid. Foto: HO QUAN

Als we het eenmaal herkennen in het dagelijks leven, en daarmee bewijzen dat de Vietnamese cultuur een samenhangend geheel vormt, maar ook divers is, dan blijkt het kauwen van betelnoten niet exclusief te zijn voor een bepaalde regio.

Als kind zag ik bij voorouderherdenkingen, festivals en Tet (Vietnamees Nieuwjaar) altijd bakjes met betelnoten in huizen staan. Mannen kauwden op betelnoten, en vrouwen ook. Ze kauwden op betelnoten terwijl ze vrolijk kletsten, en als ze moesten spugen, werd er een spuugbak onder het platform, bed of de bank geplaatst waarop ze zaten – precies zoals mevrouw Phan.

Laat me de bovenstaande passage nog wat verder toelichten, om te laten zien dat de manier waarop mensen in het zuiden betel kauwen vergelijkbaar is met die in Quang Nam. Wanneer mevrouw Phan "de paraplu opent", verwijst de "paraplu" hier naar de beteldoos, een houder voor betel, die ook in een betelcontainer bewaard kan worden. Vandaar het volksvers: "Mannen zijn oppervlakkig als een put / Vrouwen zijn diepgaand als een betelcontainer." "Thoi" betekent "diepgaand diepgaand".

"We hebben het vaak over diepe putten", legt het Vietnamese woordenboek (1931) uit; terwijl "coi" het tegenovergestelde betekent, namelijk ondiep en krap. Dit is een tegenstrijdige, ironische manier van spreken, zoals: "Zo eerlijk als een buffeldrijver / Elkaar liefhebbend als schoondochter en schoonmoeder." Dat is typisch Vietnamees, hoe vreemd het is om uit te drukken "het lijkt zo, maar het is niet zo!"

Toen mevrouw Phan "een stukje betelnootbast nam en het in haar mond stopte om te kauwen." Deze bast was afkomstig van de chayboom en was tot fijne sliertjes gestampt, wat de smaak versterkte en het nog lekkerder maakte, want: "Betel kauwen met chaybast / Zelfs als de limoen flauw is, zal het je mond toch prikkelen" (volksvers)...

Als we het verhaal van "harmonieuze broederschap en trouwe huwelijksliefde" eenmaal begrijpen, waarderen we des te meer waarom betelnoten en -bladeren altijd aanwezig zijn bij offers aan voorouders, bruiloften, verlovingen en herdenkingsdiensten. Hieruit blijkt dat het Vietnamese volk zijn wortels niet kan verliezen als het de prachtige gebruiken en tradities die van generatie op generatie zijn doorgegeven, in stand houdt.

De legende van de betel en de areca gaat terug tot de tijd van koning Hung en omvat meer dan vierduizend jaar, door oorlogen, onrust en buitenlandse invasies heen... en toch blijven de principes van huwelijkstrouw en verwantschap bestaan. Deze Vietnamese waarden doorstaan ​​de tand des tijds. Ze zullen nooit verloren gaan. Zoals de geleerde Vu Quynh zei: "hun verband met morele principes en de vooruitgang van de cultuur is immens."

Bron: https://baoquangnam.vn/trau-cau-dao-ly-cua-nguoi-viet-3148250.html