Kort verhaal: Ik ben dol op de kleur blauw.

De middagzon in Saigon wierp een honingkleurige gloed over het landschap. Toen Mien naar de blauwe shirts van haar vriendinnen keek, vulde haar hart zich met vreugde…

Mien legde de telefoon met een zwaar hart op tafel. Ze wist niet zeker of ze op dit moment een belofte kon nakomen. Mien wist dat de kinderen elk jaar rond deze tijd reikhalzend uitkeken naar het bezoek van de leden van de Jeugdunie aan hun dorp.

Leuke activiteiten, cadeautjes geven, lessen, bezoekjes aan ouderen… Voordat ze het wist, was Mien dol op het groene uniform van de Jeugdunie. Ze genoot van de dagen dat ze op de vrachtwagen zat, volgeladen met goederen, schommelend over de kronkelende wegen naar de dorpen. Daar hoorde ze de voetstappen van de kinderen die haar volgden wanneer Miens groep leerlingen zich verzamelde en spelletjes voor hen speelde… Alleen al de gedachte eraan deed Mien verlangen om haar werk even aan de kant te zetten om bij de kinderen te zijn. Ze herinnerde zich de verlangende blik in Huyens ogen. Ze was pas acht jaar oud, zat in de tweede klas, maar wist al hoe ze voor haar jongere broertje of zusje moest zorgen terwijl haar ouders op het land werkten. Op een dag zag Mien Huyen zelfs met haar baby op haar rug. De kleine baby, alleen gekleed in een shirtje, zonder broekje, zat rustig in de mand te slapen. Haar oudere zus was verdiept in haar boeken. En dan waren er nog de knuffels van Huy en Dat. Ze vertelden dat ze alleen op de dagen dat de jongemannen en -vrouwen op bezoek kwamen, brood in gecondenseerde melk mochten eten en zonder angst voor een berisping van hun ouders mochten zingen en dansen.

Telkens als Mien vrij had, gingen zij en haar vriendinnen de stad in om kleding, schoenen en andere bruikbare spullen te verzamelen voor de kinderen in de hooglanden. Het werd een gewoonte; om de paar maanden, als Mien en haar vriendinnen er niet waren, belde een kind Mien of de andere leden van de groep op. Ze zeiden dan onschuldig: "Kom gewoon even langs, je hoeft geen cadeautjes mee te nemen, leer ons gewoon wat extra." Deze telefoontjes waren meestal onvolledig en onsamenhangend, omdat hun ouders hen soms, terwijl ze aan de telefoon waren, uitscholden omdat ze te lang praatten en geld verspilden. Mien begreep de situatie, hing op en belde later terug om langer te praten.

Vandaag was niet anders. Toen ze Huyen aan de andere kant van de lijn hoorde snikken, stond ze op het balkon van de school. Mien voelde een steek van angst. Het leek alsof er iets mis was met haar na dat telefoontje. De laatste tijd had Huyen haar zelden gebeld. Huyens vader werkte op het land en was vaak in het bos. Soms zei hij dat hij diep het bos in ging om agarhout te zoeken en dat hij dan een hele week niet thuis zou komen. Hij liet haar ook nooit de telefoon gebruiken. Ze begreep niet hoe Huyen Miens nummer kon onthouden.

Mien was lange tijd allergisch voor vreemde telefoonnummers die belden om haar te plagen of haar mee uit te vragen. Maar sinds ze naar het dorp was verhuisd, drukte ze, zodra ze een onbekend nummer op haar scherm zag, op de antwoordknop. Ze hoopte altijd een kinderstem aan de andere kant van de lijn te horen.

Het notificatiegeluid van Messenger maakte Mien wakker:

- Hé, lieve oude dame, het vrijwilligersseizoen komt er binnenkort aan. Ben je van plan om mee te doen met de kinderen?

Dat is Thanh, een lid.

in de vrijwilligersgroep van

Mien. Mien antwoordde onmiddellijk:

Ja, ik heb wat melk en kleren kunnen verzamelen. En jij? Als het wat rustiger is, kunnen we een ritje regelen en meteen vertrekken.

Wanneer heb je het minder druk?

De vraag van Thanh deed Mien lang aarzelen.

Plotseling herinnerde Mien zich:

- Oh, het is Huyen, die met die duifachtige ogen. Ze belde me eerder en zei dat ze jullie allemaal heel erg miste. Maar ik hoorde aan haar stem dat die nogal trillerig was. Weet je misschien hoe je contact met haar kunt opnemen om te vragen of er iets aan de hand is? Ik maak me een beetje zorgen.

Oké, laat me het even uitzoeken. Stuur me het telefoonnummer dat het meisje eerder belde!

Even later begon het chatlampje weer te knipperen:

- Dit is niet goed, zijn vader sloeg hem genadeloos.

Mien staarde vol afschuw naar het computerscherm. Ze belde meteen Thanh. Thanh vertelde dat Huyen een paar dagen op vakantie was geweest, maar dat ze haar jongere broertje of zusje op eigen initiatief naar school had gebracht om de jongemannen en -vrouwen te ontmoeten. Op de terugweg kwamen ze een paar politieagenten tegen die hen vertelden in de auto te blijven en niet buiten rond te dwalen, voor het geval er iets ergs zou gebeuren. Maar toen ze thuiskwamen, nog voordat ze het hele verhaal had gehoord, had haar vader zijn woede al op haar botgevierd. Haar moeder durfde ook niet in te grijpen.

Mien zakte in elkaar op de stoel en snikte onbedaarlijk. Het beeld van het mishandelde kind achtervolgde haar zelfs in haar dromen.

***

De diploma-uitreiking was kort. Terwijl ze haar diploma vasthield, dacht Mien aan de stad waar haar ouders woonden. Haar vader werkte daar en kon haar meteen aan een baan helpen. Maar het beeld van de kinderen in het afgelegen dorp bleef haar bezighouden. Zou ze met hen teruggaan? Ze was dol op het groene vrijwilligersuniform, op de zware dagen die ze in dat kale, rotsachtige landschap had doorgebracht. Er waren dagen dat haar handen en lippen bloedden door het barre weer. En er waren dagen dat de groep naar de afgelegen dorpen ging om de kinderen aan te moedigen naar school te gaan, maar dan stuitte ze op hevige regen en aardverschuivingen, waardoor ze onder grote bomen moesten schuilen, wachtend en tastend hun weg terug moesten vinden…

Mien gaf de telefoon aan haar vader. Zijn stem klonk opgewekt:

- Dus, dochter, ben je van plan je na je afstuderen in Saigon te vestigen en daar je carrière te beginnen?

'Ik heb nog niet besloten wat ik ga doen, pap. Zou ik een tijdje naar het dorp mogen gaan?' Miens stem stokte.

Er viel een moment stilte aan de andere kant van de lijn, waarna de warme, diepe stem van mijn vader weer klonk:

- Oké, dochter, ik heb vertrouwen in jou en je vrijwilligersteam. De deur thuis staat altijd open om je weer te verwelkomen.

Mien slaakte een zucht van verlichting. Ze stopte haar universitaire diploma in haar map, pakte snel haar spullen in, nam contact op met elk lid van de groep en maakte zich klaar om uit elkaar te gaan om verder te gaan met fondsenwerving en zich voor te bereiden op het nieuwe vrijwilligersseizoen.

Mien belde haar groepsleden en nam rechtstreeks contact op met weldoeners bij verschillende kleding- en zuivelbedrijven om extra steun te vragen. Wat Mien echter niet had verwacht, gebeurde. Het aantal telefoontjes nam toe, maar ook het aantal afwijzingen. De reden was dat dit jaar alles werd beïnvloed door wereldwijde conflicten; bedrijven kampten met hogere kosten, lagere winsten en problemen met de zorg voor hun eigen werknemers, waardoor er bezuinigd werd op goede doelen. Toen Mien zich tot haar groepsleden wendde, kreeg ze ook teleurstelling te verduren. Na een hele dag bellen hadden slechts een paar bedrijven toegezegd te helpen, en ze gaven minder dan in voorgaande jaren.

Mien verdeelde de groep stoutmoedig in kleinere groepjes. Mien wist namelijk hoe graag de kinderen in dat afgelegen gebied op het vrijwilligersteam wilden wachten. Aan het eind van de dag kwam de hele groep weer bij elkaar om de cadeaus en het geld dat ze hadden ingezameld te tellen. Daarna gingen ze samen naar de tempel om de monnik om nog wat extra benodigdheden te vragen.

De monnik begroette de groep bij de deur en glimlachte vriendelijk:

- Is het vrijwilligersseizoen nu al begonnen? Wat vliegt de tijd toch!

Gaan jullie dit jaar nog steeds met de kinderen naar de Schotse Hooglanden?

De hele groep zei in koor:

"Ja, we gaan, juf!" De juf leidde de leerlingen naar binnen. Binnen hadden de nonnen twee uitgebreide vegetarische maaltijden voor hen klaargemaakt. De juf zei:

- Miên belde vanochtend, en ik wist dat jullie kinderen naar de tempel zouden komen, dus ik heb een maaltijd voor jullie klaargemaakt. Eet goed, zodat jullie straks genoeg energie hebben om de cadeaus de bus in te dragen!

De vrijwilligers knikten instemmend. Na een dag reizen verzamelden de jongemannen in hun blauwe shirts zich rond de tafel voor de maaltijd. Ze waren allemaal opgewekt, blij en enthousiast over de vegetarische maaltijd die de leraar had klaargemaakt.

Toen alles klaar was, nam de leraar de hele groep mee naar de opslagruimte. Daar had hij cadeaus klaargelegd, zoals rijst, instantnoedels, sojasaus, melk en vele andere benodigdheden en kleding. Hij had ze apart gezet voor Miens team tijdens Tet (het Chinese Nieuwjaar).

Mien keek in de vriendelijke ogen van de lerares. Een golf van emotie overspoelde haar. De Maand van de Jeugdvrijwilligers was zo zachtjes aangebroken. Het melodieuze getjilp van vogels weerklonk aan het einde van het smalle straatje. De middagzon van Saigon wierp een honingkleurige gloed. Toen ze opkeek naar de groene shirts van haar medevrijwilligers, vulde Miens hart zich met vreugde…

Bron: https://phunuvietnam.vn/truyen-ngan-yeu-mau-ao-xanh-238260409164855355.htm