Hij bleef even staan ​​bij een pagina over december 1972. Zijn blik dwaalde plotseling af. Buiten was Hanoi vredig, met alleen het geluid van het verkeer en het ritme van het dagelijks leven. Maar in zijn herinnering stond de hemel boven de hoofdstad die dag in lichterlaaie, vol met bommen, kogels en elektronische storingen.

Weinigen konden de zachtaardige, rustig sprekende man voor zich rijmen met het beeld van een raketofficier die persoonlijk B-52 "vliegende forten" had neergehaald. Maar het was hij, samen met zijn kameraden, die bijdroeg aan de overwinning van "Hanoi - Dien Bien Phu in de lucht", een episch verhaal van Vietnamese wilskracht en intelligentie.

De dagen van "strijden tot de dood voor het voortbestaan ​​van het vaderland".

Nguyen Dinh Kien, geboren tijdens de oorlog, koos al vroeg voor een carrière als soldaat. In december 1966, terwijl hij studeerde aan de landbouwuniversiteit , zette hij alles opzij: zijn studie, zijn persoonlijke dromen, om het militaire uniform aan te trekken. Hij vertelde dat de beslissing heel vanzelfsprekend was: "Als het land me nodig heeft, moet ik gaan."

Op de dag dat hij zich aanmeldde, gaf zijn moeder hem een ​​eenvoudig advies: "Als je bij het leger gaat, probeer dan jezelf te beschermen, maar als het nodig is, moet je eerst het land beschermen." Dat advies is hem altijd bijgebleven tijdens zijn jaren als soldaat.

Kolonel Nguyen Dinh Kien elke dag in zijn kleine werkruimte. Foto: CHUNG THUY

Van student werd hij soldaat bij de luchtverdediging en de luchtmacht. In de beginperiode van zijn opleiding was alles nieuw: van de uitrusting en technologie tot het ritme van het militaire leven. Maar het was juist deze gedisciplineerde omgeving die van Nguyen Dinh Kien een heel ander mens maakte: standvastig, nauwkeurig en moedig.

Tijdens zijn jarenlange strijd nam hij deel aan 52 veldslagen, groot en klein, en schoot hij samen met zijn eenheid twaalf Amerikaanse vliegtuigen neer, waaronder vier B-52's – symbolen van de strategische luchtmacht van de Verenigde Staten.

Als hij over zijn militaire carrière praat, zwijgt hij. Maar zodra hij december 1972 noemt, wordt zijn stem somber. Dat was het moment waarop Hanoi de beslissende slag leverde. De Amerikaanse luchtmacht zette B-52's in om met ongekende intensiteit te bombarderen. Op de radarschermen werden de doelsignalen verduisterd door dichte elektronische storingen. Soms was alles gewoon een leeg wit scherm. Wijzend naar een oude, vervaagde foto, zei hij langzaam: "We konden de doelen niet duidelijk zien, maar we moesten toch schieten."

De afdeling Zoek- en Reddingsoperaties van de Generale Staf bracht een bezoek aan kolonel Nguyen Dinh Kien en feliciteerde hem ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de luchtoverwinning op Hanoi-Dien Bien Phu.

Destijds was hij officier in het 57e Raketbataljon. Het slagveld werd voortdurend bedreigd, de uitrusting raakte versleten en de munitie werd steeds schaarser. En toen kwam het moment waarop elke beslissing een kwestie van leven of dood was. Het bataljon had nog maar twee raketten over.

Niemand sprak het hardop uit, maar iedereen begreep het: als ze misten, zouden ze hun gevechtsvermogen verliezen. De spanning in de cockpit was te snijden. Blikken ontmoetten elkaar, woorden waren overbodig.

"Launch!"

De eerste raket verliet het lanceerplatform en scheurde door de nacht. Een gespannen stilte volgde. Toen kwam het signaal: doelwit vernietigd. Zonder aarzeling werd de tweede gelanceerd. In minder dan tien minuten werden twee B-52's kort na elkaar neergeschoten.

Kolonel Nguyen Dinh Kien (rechts) met de gevechtsbemanning van het 57e Luchtdoelraketbataljon in 1972. Archieffoto.

Buiten het slagveld klonk gejuich. Maar binnen in de hut schudden de soldaten elkaar de hand. Die overwinning droeg ertoe bij dat de VS het Klimaatakkoord van Parijs ondertekenden, waarmee een einde kwam aan de oorlog in Vietnam.

Vanaf dat moment werd de naam "B-52 aartsvijand" met hem en zijn kameraden geassocieerd – niet als een titel, maar als een onvergetelijke herinnering.

Een inspirerende leraar

De oorlog was voorbij. Velen keerden terug naar hun normale leven. Maar Nguyen Dinh Kien begon aan een nieuw avontuur. Hij werd overgeplaatst naar de Luchtverdedigings- en Luchtmachtofficiersschool, waar hij instructeur werd. Van gevechtssoldaat maakte hij de overstap naar het trainen van degenen die het luchtruim zouden beschermen.

Op het podium behield hij de houding van een soldaat: serieus, gedisciplineerd, maar toch benaderbaar. Zijn lezingen bestonden niet alleen uit formules en procedures, maar bevatten ook waargebeurde verhalen – beslissingen die genomen waren op momenten van leven en dood.

De memoires "Een soldaat met de hemel boven Hanoi" van kolonel Nguyen Dinh Kien worden bewaard in de militaire bibliotheek.

Een student vroeg eens: "Meneer, wat is het belangrijkste bij het schieten op een doelwit onder omstandigheden met veel afleiding?"

Hij gaf niet meteen antwoord. Hij sprak over die nacht in Hanoi in 1972, over de laatste twee granaten. Toen zei hij: "Techniek is een noodzakelijke voorwaarde. Maar moed is de voldoende voorwaarde." Veel van die rekruten werden later commandanten en generaals. Ze herinnerden zich niet alleen de kennis die ze hadden opgedaan, maar ook de manier waarop hij hen tot soldaten had opgeleid. Hij bleef niet alleen lesgeven, maar bekleedde ook vele belangrijke functies. Als commandant van de 361e Divisie richtte hij zich op het opbouwen van een gedisciplineerde eenheid en het verbeteren van de kwaliteit van de training. Hij was altijd aanwezig bij onaangekondigde inspecties en bezocht de oefenterreinen. Niet om te controleren, maar om elke eenheid en elke persoon te leren kennen.

Volgens de indrukken van zijn ondergeschikten was hij streng, maar niet afstandelijk. Hij kende de naam van elke soldaat en was op de hoogte van ieders omstandigheden. Onder zijn bevel behaalde de eenheid vele jaren achtereen de titel "Eenheid van de Overwinning" en werd daarmee een van de voorbeeldige eenheden van de luchtmacht.

Na zijn terugkeer naar de operationele afdeling van de generale staf bleef hij de bekwaamheid van een strategisch stafofficier tonen. Van het afhandelen van situaties in de lucht en op zee tot het deelnemen aan internationale onderhandelingen, toonde hij consequent volwassenheid en scherp inzicht. Tijdens de APEC-conferentie van 2006 signaleerde hij onmiddellijk tekenen van schending van het luchtruim, adviseerde hij resoluut op te treden en zorgde hij voor absolute veiligheid tijdens het evenement. "Stafofficier zijn is net als vechten, alleen dan zonder het geluid van geweervuur," zei hij.

Een chroniqueur van herinneringen en hoeder van tradities.

Na zijn pensionering koos hij ervoor om niet volledig tot rust te komen. Hij begon te schrijven. Zijn memoires, "Een soldaat met de hemel boven Hanoi", werden na vele jaren van overpeinzing voltooid. Elke pagina is een fragment van een authentieke herinnering, ongekunsteld maar vol betekenis.

Met het boek in zijn hand vertelde hij dat hij niet schreef om op te scheppen, maar zodat zijn nakomelingen zouden begrijpen hoe hun voorouders leefden. Daarnaast werkte hij mee aan het samenstellen van vele documenten over luchtverdediging. Deze werken hebben niet alleen historische waarde, maar ook wetenschappelijke waarde en dienen als trainingsmateriaal. Maar misschien wel zijn belangrijkste werk waren zijn traditionele lezingen. Hij vertelde verhalen met een kalme stem. Zonder drama of overdrijving, was het juist deze oprechtheid die zijn toehoorders stil kreeg.

Hij sprak over zijn kameraden, over hen die waren gesneuveld. Hij sprak over slapeloze nachten. Hij sprak over angst en hoe die te overwinnen. "We waren niet onbevreesd, maar we wisten dat we ons niet konden terugtrekken," zei hij.

Nu leidt hij in zijn kleine huis in het hart van Hanoi een eenvoudig leven. 's Ochtends leest hij, 's middags wandelt hij en zo nu en dan ontmoet hij oude kameraden. Achter die vredige façade schuilt een leven dat enkele van de meest turbulente momenten uit de geschiedenis heeft doorstaan.

Terugkijkend sprak hij niet veel over zijn prestaties. Toen hem werd gevraagd waar hij het meest trots op was, zweeg hij lange tijd, waarna hij glimlachte: "Het waren niet de B-52's die werden neergeschoten... maar het feit dat we hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van het land tot wat het nu is."

Dat simpele antwoord is misschien wel de meest complete verklaring voor zijn leven. Van soldaat op het slagveld van weleer, tot leraar, commandant en nu "verhalenverteller" van de geschiedenis - kolonel Nguyen Dinh Kien is het toonbeeld van een generatie die oorlog heeft meegemaakt, heeft bijgedragen aan de vrede en in stilte de vlam brandend heeft gehouden voor vandaag en morgen.

    Bron: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/cuoc-thi-nhung-tam-guong-binh-di-ma-cao-quy-lan-thu-17/tu-khac-tinh-b-52-den-nguoi-truyen-lua-bo-doi-cu-ho-1037860