De VAE - een sceptische bondgenoot van de VS

Ondanks dat de VAE een nauwe bondgenoot van de VS is, voert het land een beleid van vriendschappelijke betrekkingen met iedereen, inclusief China en Rusland, terwijl het sceptisch blijft ten opzichte van veiligheidsgaranties vanuit Washington.

Richard Clarke, de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur, beschreef de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) ooit als zijn nauwste bondgenoot in de strijd tegen terrorisme in de Golfregio. Washington beschouwt Abu Dhabi ook als een cruciale partner voor de stabilisatie van de wereldwijde energiemarkt.

Voor de VAE zijn de Verenigde Staten sinds de oprichting in 1971 de belangrijkste buitenlandse bondgenoot. Door de jaren heen hebben de VAE een beleid van "vriendschap met iedereen" gevoerd, gericht op het versterken van de economische en buitenlandse betrekkingen met vele landen wereldwijd. Deze inspanning heeft de relatie tussen de VAE en de Verenigde Staten echter gecompliceerder gemaakt.

Begin 2021 ontdekte de Amerikaanse inlichtingendienst dat de Chinese rederij Cosco een "verdachte" constructie aan het bouwen was in het havengebied Khalifa in de Verenigde Arabische Emiraten. Het leek erop dat het om een ​​"geheime militaire basis" ging. President Joe Biden sprak vervolgens telefonisch met Mohamed bin Zayed Al Nahyan, destijds kroonprins van de VAE, en waarschuwde dat het toestaan ​​van de bouw van een basis door China de samenwerking tussen de VS en de VAE ernstig zou schaden.

De regering van de Verenigde Arabische Emiraten verklaarde niet op de hoogte te zijn van plannen om een ​​militaire basis te bouwen in de haven van Khalifa, en beweerde dat het een puur commerciële haven betrof, maar erkende wel de zorgen van de VS. Een hoge functionaris van de regering-Biden zei later dat de VAE het project had stopgezet.

Eind 2021 dreigden de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) de aankoop van F-35 stealth-gevechtsvliegtuigen, Reaper-drones en andere geavanceerde militaire uitrusting van de VS te annuleren, vanwege de strenge veiligheidseisen van Washington om te voorkomen dat deze wapens in handen van de Chinese inlichtingendienst zouden vallen. De VS verzetten zich ook tegen de uitnodiging van de VAE aan het Chinese Huawei om deel te nemen aan de bouw van hun 5G-netwerk.

De president van de Verenigde Arabische Emiraten, Bin Zayed Al Nahyan (links), en de Amerikaanse president Joe Biden in Jeddah, Saoedi-Arabië, juli 2022. Foto: AFP

Volgens Amerikaanse en Emirati-functionarissen streefde Mohammed naar een onafhankelijker buitenlands beleid nadat hij de politieke omwentelingen in Amerika onder Donald Trump had meegemaakt.

"Het evenwicht in de relatie is verschoven. De VS kunnen niet langer zomaar de telefoon oppakken en eisen dat de VAE aan hun verzoeken voldoet", aldus Dina Esfandiary, senior adviseur Midden-Oosten bij de International Crisis Group in Brussel, België. "Het nadeel is dat de VAE soms niet krijgt wat ze van de VS wil, omdat ze de instructies van Washington niet opvolgt."

Functionarissen van de VAE hebben hun twijfels geuit over de Amerikaanse toezeggingen nadat Washington Iran ervan beschuldigde in 2019 aanvallen te hebben uitgevoerd op Saoedische olievelden en tankers in de Golf zonder openlijke vergelding. Eerder beweerden de VAE ook al dat ze buitenspel waren gezet toen de VS in het geheim met Iran onderhandelden, wat leidde tot de nucleaire overeenkomst van 2015 waartegen de VAE zich verzetten.

Ze uitten ook hun ontevredenheid over de reactie van Washington op de Houthi-raket- en droneaanvallen op Abu Dhabi in januari 2022.

Veel wereldleiders betuigden hun medeleven en solidariteit met kroonprins Mohammed na de aanslagen, maar president Biden deed geen telefoontje.

Enkele weken later stationeerden de VS gevechtsvliegtuigen en torpedobootjagers met geleide raketten in de regio. Toen een hoge Amerikaanse commandant op bezoek kwam, weigerde Mohammed hem te ontmoeten. Weer enkele weken later, toen Rusland zijn campagne in Oekraïne lanceerde, weigerde Mohammed gehoor te geven aan de oproep van president Biden om Kiev te steunen.

Amerikaanse functionarissen hebben toegegeven dat ze de zorgen van de VAE over regionale veiligheidsdreigingen hebben onderschat. Een functionaris zei dat de inzet van Amerikaanse gevechtsvliegtuigen en oorlogsschepen in de Golf na de Houthi-aanvallen een bewijs was van Washingtons veiligheidsbetrokkenheid jegens Abu Dhabi.

Kroonprins Mohamed nam in mei 2022 het presidentschap van de VAE over na het overlijden van president Khalifa bin Zayed Al Nahyan na een ernstige ziekte. Hij koos vervolgens voor Frankrijk in plaats van de Verenigde Staten voor zijn eerste buitenlandse reis, in een tijd waarin de relaties tussen Abu Dhabi en Washington gespannen waren vanwege de energiecrisis.

De Verenigde Arabische Emiraten hebben de afgelopen zeven maanden, samen met hun partners in de Organisatie van Petroleumexporterende Landen (OPEC), tweemaal de olieproductie verlaagd, net als Rusland, ondanks bezwaren van de VS. Amerikaanse functionarissen hebben herhaaldelijk gewaarschuwd dat de VAE Rusland helpen sancties te omzeilen, doordat Russen massaal naar Dubai trekken om olie te verhandelen, onroerend goed te kopen en geld te stallen.

De Verenigde Staten en de Europese Unie (EU) hebben sancties opgelegd aan bedrijven uit de Verenigde Arabische Emiraten die de handel in Russische olie faciliteerden en zakelijke banden hadden met de Russische miljardair Alisher Usmanov.

Tijdens een gesprek met de heer Biden in juli 2022, in de marge van een regionale top, uitte president Mohammed zijn teleurstelling over het feit dat de VS hun veiligheidsgarantie aan de VAE hadden laten varen en herinnerde hij de heer Biden eraan dat soldaten van de VAE al drie decennia zij aan zij met Amerikaanse troepen hadden gevochten in de strijd tegen het terrorisme, aldus bronnen die bekend zijn met de zaak.

Sultan Al Jaber, de minister van klimaatbeleid van de VAE, zei dat het land de relaties met de VS wil ontwikkelen, maar niet ten koste van andere landen. Hij zei dat de VAE de relaties met de VS, maar ook met India, Europa, Rusland, China en vele anderen wil onderhouden.

President Mohammed begon jaren geleden al met het versterken van de banden met China, maar de bilaterale samenwerking verdiepte zich pas echt tijdens de Covid-19-pandemie, toen de VAE haar grenzen openstelde voor China terwijl een groot deel van de wereld gesloten bleef. De VAE produceerde mondkapjes met behulp van machines die uit China waren geïmporteerd en werkte samen met Peking aan de ontwikkeling van PCR-testapparatuur en Covid-19-vaccins.

De handel tussen de VAE en China heeft de grens van 70 miljard dollar overschreden. Naast de oliehandel hebben de twee landen hun samenwerking uitgebreid naar financiën, technologie en culturele uitwisseling.

De Verenigde Arabische Emiraten delen ook veel belangen met Rusland. In februari 2022 weigerde Abu Dhabi voor een resolutie van de VN-Veiligheidsraad te stemmen waarin de Russische oorlog in Oekraïne werd veroordeeld, omdat het land de steun van Moskou zocht voor een resolutie waarin de Houthi-rebellen als terroristische organisatie werden aangemerkt.

De Russische president Vladimir Poetin (links) en de Vietnamese president Sheikh Mohammed in de Verenigde Arabische Emiraten in oktober 2019. Foto: Reuters

De onthouding van de VAE bij de stemming was een tegenslag voor de eerste poging van de VS om bondgenoten te mobiliseren om Rusland te isoleren. Lana Nusseibeh, de ambassadeur van de VAE bij de Verenigde Naties, zei dat de beslissing werd genomen omdat de VAE zich voorbereidden op het voorzitterschap van de VN-Veiligheidsraad en probeerden te bemiddelen in het conflict. Op 2 maart 2022 stemden de VAE voor een resolutie van de Algemene Vergadering van de VN waarin Rusland werd opgeroepen het conflict te beëindigen.

Investeringsfondsen uit de VAE hebben miljarden dollars in Rusland geïnvesteerd, en Mohammed heeft de afgelopen twintig jaar ook regelmatig ontmoetingen gehad met president Vladimir Poetin om de persoonlijke band tussen de twee leiders te versterken.

"De heer Mohammed heeft veel geduld gehad bij het opbouwen van deze relatie met Rusland," aldus Anwar Gargash, adviseur buitenlands beleid van de president van de VAE.

Hoge functionarissen van de VAE gaven aan dat het land niet vindt dat de alliantie met de VS de voortdurende samenwerking met Rusland of China belemmert. "Met dit beleid zullen we niet verstrikt raken in de concurrentie tussen grootmachten", aldus Gargash.

Thanh Tam (volgens WSJ )

Bronlink: https://vnexpress.net/uae-dong-minh-nhieu-hoai-nghi-voi-my-4607095.html