De VAE - het meest verkwistende voetballand ter wereld.

In de jaren negentig waren de VAE een grootmacht in het Aziatische voetbal. Maar nu zijn ze een symbool geworden van verspilling door ineffectieve investeringen.

Het U23-team van de VAE leed een zware nederlaag tegen Japan in de groepsfase - Foto: AFC

Het draait gewoon om geld.

Toen de kwalificaties voor het WK 2026 in Azië de derde fase ingingen, verrasten de Verenigde Arabische Emiraten de voetbalwereld met een groot aantal genaturaliseerde sterren.

Concreet heeft bondscoach Paulo Bento, in aanloop naar de wedstrijden die gepland staan ​​voor maart 2025, in totaal acht Braziliaanse spelers opgeroepen voor het nationale team. Het zijn allemaal echte "sambadansers", geboren en getogen in Brazilië, en ze hebben geen bloedbanden met de Verenigde Arabische Emiraten.

Het Aziatische voetbal kent wel vaker naturalisatiegolven. Zo had Indonesië op een gegeven moment een team dat volledig bestond uit genaturaliseerde spelers. Maar die sterren hadden tenminste Indonesisch bloed – een land met langdurige banden met Nederland.

Wat de Verenigde Arabische Emiraten betreft, waren de fans echt verrast om spelers als Bruno, Lucas en Luanzinho te zien schitteren in het shirt van het Arabische team.

Daarbij zijn sommige spelers van Afrikaanse afkomst nog niet eens meegerekend. Net als Indonesië is de VAE meer dan in staat een team samen te stellen dat volledig bestaat uit genaturaliseerde spelers, van wie geen enkele Aziatische voorouders heeft. Ze hebben allemaal het staatsburgerschap verkregen door vijf jaar in het gastland te verblijven.

"We moeten een einde maken aan deze farce voordat we een team hebben dat volledig uit Braziliaanse spelers bestaat op het WK," zei voormalig president Sepp Blatter in 2007.

Die uitspraak bleek van toepassing te zijn op de Verenigde Arabische Emiraten, niet op Qatar of China – landen die ook bekend staan ​​om hun neiging om spelers van Braziliaanse afkomst te naturaliseren.

Het nationale team van de VAE bestaat grotendeels uit genaturaliseerde spelers die geen bloedverwanten zijn - Foto: REUTERS

Wat beweegt Braziliaanse spelers, die hun klasse al in Europa hebben bewezen zoals Caio Lucas (die ooit voor Benfica speelde), ertoe om zich te laten naturaliseren in een buitenlandse voetbalcompetitie? Simpel gezegd: geld.

Gedurende de tien jaar dat Lucas in de VAE voetbalde, verdiende hij steevast een salaris van ongeveer 1 tot 2 miljoen dollar, exclusief aanzienlijke tekenbonussen en andere royale beloningen.

De VAE zijn nog een stap verder gegaan en hebben een naturalisatiestrategie op alle niveaus ingevoerd. Richard Akonnor, een van de genaturaliseerde sterren van het VAE U23-team, is daar een goed voorbeeld van.

Deze in Ghana geboren speler werd op slechts 16-jarige leeftijd naar Al Jazira FC gehaald. Dit is een voorbeeld van het uitgebreide scoutingsnetwerk van de VAE in het Afrikaanse en Zuid-Amerikaanse voetbal.

De Verenigde Arabische Emiraten passen deze strategie al zo'n tien jaar toe: veelbelovende jonge spelers uit Brazilië of Afrikaanse landen worden aangetrokken wanneer ze nog geen 18 jaar oud zijn. Het doel is dat deze spelers, tegen de tijd dat ze in aanmerking komen voor het staatsburgerschap, zich in hun topjaren bevinden.

Dit beleid wordt als uitgebreider beschouwd dan het beleid dat in China wordt toegepast. Tien jaar geleden gaven clubs uit de Chinese Super League enorme bedragen uit om sterren op het hoogtepunt van hun carrière binnen te halen, om ze vervolgens (vijf jaar later) te laten naturaliseren, terwijl deze spelers hun beste tijd al achter zich hadden.

Het voetbal in de VAE is vooruitstrevender, systematischer en net zo bereid om geld uit te geven als China. Het is dan ook niet verwonderlijk dat ze, hoewel ze geen exorbitante salarissen aan een paar sterren betalen, over de hele linie veel geld uitgeven.

Het resultaat is... al even rampzalig.

Lokaal talent wordt verspild.

Terugkijkend op de geschiedenis van het voetbal in de VAE, zullen fans ongetwijfeld een gevoel van spijt ervaren voor het team uit het Midden-Oosten.

In 1990 kwalificeerden de Verenigde Arabische Emiraten zich voor het eerst in de geschiedenis voor het WK. Destijds waren er slechts twee Aziatische plaatsen beschikbaar, en de VAE wisten op briljante wijze een aantal continentale grootmachten te verslaan om samen met Zuid-Korea het felbegeerde ticket naar Italië die zomer te bemachtigen.

In diezelfde periode wist de VAE steevast een plaats in de top vier van de Aziatische Cup te bemachtigen, voordat dit in de jaren 2000 geleidelijk afnam.

In de jaren 2010 was de VAE uitgegroeid tot een prominent voetballand en bereikte het tweemaal achter elkaar de top vier van de Aziatische Cup (2015 en 2019). De macht van de olierijkdom leidde er echter toe dat de voetballeiders in de VAE de ambitie koesterden om sneller resultaten te boeken.

Dat is naturalisatie. Een dure sluiproute. De afgelopen tien jaar hebben de VAE naar schatting miljarden dollars uitgegeven aan salarissen, transferkosten en tekenbonussen voor een groot aantal buitenlandse sterren, waarmee een grootschalige wervingscampagne voor talent is opgezet.

Het U23-team van de VAE telt ook veel genaturaliseerde spelers - Foto: AFC

Die kosten zijn vergelijkbaar met die van China, en het resultaat is hetzelfde. Het Chinese voetbal besefte al snel de waarheid en trok zich begin jaren 2020 terug uit het naturalisatieproces. De VAE begint echter pas nu de gevolgen van deze ervaringen te ondervinden.

In de kwalificaties voor het WK 2026, toen de kans op kwalificatie verdubbelde dankzij de uitgebreidere regels van de FIFA, slaagden de Verenigde Arabische Emiraten er nog steeds niet in om een ​​van de acht officiële plaatsen te bemachtigen. Ze verloren zelfs van Irak in de play-offronde, waardoor hun droom om terug te keren naar het WK volledig in duigen viel.

Nu de VAE zich aan het project hebben verbonden, kunnen ze de genaturaliseerde spelers waarin ze zoveel moeite hebben gestoken om ze op te leiden, niet zomaar in de steek laten, zeker niet omdat deze spelers allemaal in de bloei van hun carrière zitten.

De Verenigde Arabische Emiraten speelden redelijk, maar ook niet uitzonderlijk goed, op het AFC U23 Aziatisch Kampioenschap - Foto: AFC

Zelfs op U23-niveau beschikken de VAE nog steeds over 4-5 veelbelovende genaturaliseerde sterren die superieure kwaliteiten vertonen ten opzichte van lokale spelers. Het probleem is alleen dat hun team gewoon niet goed presteert.

In de groepsfase werden de fans van de VAE al snel teleurgesteld na hun indrukwekkende openingszege tegen Qatar. In de volgende wedstrijd verloren ze met 0-3 van Japan, waarna ze gelukkig gelijk speelden tegen Syrië – een team met een relatief zwakke voetbalachtergrond.

Tien jaar lang probeerden de VAE met geld een snellere weg naar continentaal en wereldkampioenschapssucces te vinden, maar uiteindelijk faalden ze jammerlijk. Het was een enorme verspilling, niet alleen van geld, maar ook van lokaal talent dat een basis had die vergelijkbaar was met die van Japan, Zuid-Korea of ​​Iran.

Terug naar het onderwerp

HUY DANG

Bron: https://tuoitre.vn/uae-nen-bong-da-lang-phi-nhat-the-gioi-2026011520450923.htm