Oekraïne trekt zich gedeeltelijk terug uit de voorstad Avdeevka

Oekraïense functionarissen maakten bekend dat Kiev zijn troepen had teruggetrokken uit de zuidoostelijke buitenwijk Avdeevka. Zij stelden dat dit geen tactische voordelen opleverde voor Rusland.

"Na maanden van gevechten besloot het commando zich terug te trekken uit de Zenit-positie in het zuidoosten van de buitenwijk Avdeevka om de levens van soldaten te beschermen en de gevechtsoperaties te verbeteren", zei generaal Oleksandr Tarnavsky, commandant van de operationeel-strategische groep Tavria die verantwoordelijk is voor het oostfront van het Oekraïense leger, op 16 februari.

Hij benadrukte dat deze beslissing Rusland geen tactische voordelen oplevert en ook geen verandering brengt in de defensieve positie van de Oekraïense troepen in Avdeevka. "De hergroepering van de troepen, de bevoorrading en de inzet van nieuwe eenheden zijn aan de gang", aldus de functionaris.

Oekraïense Bradley-pantservoertuigen nabij Avdeevka op 11 februari. Foto: AFP — Oekraïense Bradley-pantservoertuigen op een positie nabij Avdeevka op 11 februari. Foto: *AFP*

Tarnavsky zei ook dat Avdeevka nu de "heetste plek" aan de frontlinie was en dat de Oekraïense strijdkrachten onder zware druk van Russische troepen stonden. "De vijand voert dag en nacht zware bombardementen uit en valt constant vanuit verschillende richtingen tegelijk aan", zei hij.

Volgens Maksym Zhorin, plaatsvervangend commandant van de 3e Oekraïense Brigade, die onlangs naar Avdeevka is gestuurd, gooit Rusland nu elke dag zo'n 60 tot 80 zweefbommen op de stad, waardoor deze in puin verandert.

Tarnavsky maakte later bekend dat meerdere Oekraïense soldaten door Russische troepen gevangen waren genomen toen ze naar nieuwe posities werden verplaatst. Hij voegde daaraan toe dat de Russische troepen op 16 februari 30 aanvallen hadden afgeslagen, waardoor de vijand "zware verliezen" had geleden.

"Sinds het begin van het jaar heeft Rusland in deze richting meer dan 20.000 soldaten, 199 tanks en 481 pantservoertuigen verloren", zei hij.

Russische functionarissen hebben geen commentaar gegeven op bovenstaande informatie.

Nadat het tegenoffensief van het Oekraïense leger mislukte, concentreerde Rusland eind vorig jaar zijn troepen op een aanval op Avdeevka, een stad in de provincie Donetsk. Sinds 2014 is de stad door Oekraïne omgebouwd tot een fort met een systeem van versterkingen en bolwerken.

Pro-Russische militaire bronnen publiceerden op 15 februari een video van Russische soldaten die een vlag plantten bij het naambord van de stad Avdejevka, een locatie die de Oekraïense president Volodymyr Zelensky vorige maand bezocht en foto's maakte. Woordvoerder John Kirby van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad waarschuwde dat Avdejevka snel zou kunnen vallen als de Oekraïense troepen geen extra munitie ontvangen.

Generaal Tarnavsky had eerder al gezinspeeld op de mogelijkheid om eenheden uit het stadscentrum terug te trekken en zich te hergroeperen op sterkere posities buiten de stad.

Door Avdeevka te veroveren zou de frontlinie van het Russische leger met 50-60 kilometer worden verlengd. Daarmee zou een toegangspoort ontstaan van de hoofdstad Donetsk naar andere steden, zoals Konstantinovka in het noorden. Daarmee zou het dichter bij het doel komen om de provincie Donetsk volledig onder controle te krijgen.

Westerse media meldden dat het verdrijven van Oekraïne uit Avdeevka ook een symbolische overwinning voor Rusland zou zijn, nog vóór de tweede verjaardag van het uitbreken van het conflict.