Oekraïne trekt zich gedeeltelijk terug uit de buitenwijken van Avdeevka.

Oekraïense functionarissen hebben bekendgemaakt dat Kiev zijn troepen heeft teruggetrokken uit de zuidoostelijke buitenwijken van Avdeevka, en stellen dat dit Rusland geen tactisch voordeel oplevert.

"Na maandenlange gevechten heeft het commando besloten zich terug te trekken uit de Zenit-positie in de zuidoostelijke buitenwijken van Avdeevka, om de levens van de soldaten te beschermen en de gevechtsoperaties te verbeteren," zei generaal Oleksandr Tarnavsky, commandant van de Strategische Gevechtsgroep Tavria, verantwoordelijk voor het oostfront van het Oekraïense leger, op 16 februari.

Hij benadrukte dat deze beslissing Rusland geen tactisch voordeel oplevert en evenmin de verdedigingspositie van de Oekraïense strijdkrachten in Avdeevka verandert. "De hergroepering van de troepen, de aanvulling van de voorraden en de inzet van nieuwe eenheden zijn in volle gang", aldus de functionaris.

Een Oekraïens Bradley-pantservoertuig gepositioneerd nabij Avdeevka op 11 februari. Foto: AFP — Een Oekraïens Bradley-pantservoertuig gepositioneerd nabij Avdeevka op 11 februari. Foto: *AFP*

Tarnavsky verklaarde verder dat Avdeevka momenteel het "heetste punt" aan het front is en dat de Oekraïense strijdkrachten onder immense druk staan van de Russische troepen. "De vijand voert dag en nacht massale bombardementen uit en valt onophoudelijk vanuit meerdere richtingen tegelijk aan," zei hij.

Volgens Maksym Zhorin, plaatsvervangend commandant van de 3e Brigade van Oekraïne, de troepenmacht die onlangs in Avdeevka is versterkt, laat Rusland momenteel dagelijks zo'n 60 tot 80 glijbommen op de stad vallen, waardoor deze in een puinhoop verandert.

Tarnavsky maakte later bekend dat enkele Oekraïense soldaten door Russische troepen waren gevangengenomen tijdens een verplaatsing naar een nieuwe positie. Hij voegde eraan toe dat zijn troepen op 16 februari 30 aanvallen hadden afgeslagen en de vijand "zware verliezen" hadden toegebracht.

"Sinds het begin van het jaar heeft Rusland in deze richting meer dan 20.000 soldaten, 199 tanks en 481 gepantserde gevechtsvoertuigen verloren," zei hij.

Russische functionarissen hebben geen commentaar gegeven op de informatie.

Na het mislukken van het Oekraïense tegenoffensief lanceerde Rusland eind vorig jaar een aanval op Avdeevka, een stad in de provincie Donetsk die Oekraïne sinds 2014 had omgevormd tot een vesting met een sterk systeem van versterkingen en bolwerken.

Op 15 februari publiceerden pro-Russische militaire accounts een video waarop te zien was hoe Russische soldaten een vlag plantten bij het plaatsnaambord van Avdeevka, een locatie die de Oekraïense president Volodymyr Zelensky vorige maand had bezocht en gefotografeerd. Op dezelfde dag waarschuwde John Kirby, woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, dat Avdeevka spoedig zou kunnen vallen als de Oekraïense strijdkrachten niet van nieuwe munitie zouden worden voorzien.

Generaal Tarnavsky had eerder al gehint op de mogelijkheid om eenheden uit het stadscentrum terug te trekken en ze te concentreren in beter versterkte posities buiten de stad.

De verovering van Avdeevka zou het Russische leger in staat stellen zijn frontlinie met 50-60 km uit te breiden, waardoor een toegangspoort ontstaat van de hoofdstad Donetsk naar andere steden zoals Konstantinovka in het noorden, en het dichter bij het doel komt om de provincie Donetsk volledig te beheersen.

Westerse media suggereren dat het verdrijven van Oekraïne uit Avdeevka ook een symbolische overwinning voor Rusland zou betekenen, in de aanloop naar de tweede verjaardag van het uitbreken van het conflict.