Jepchirchir (rechts) en Assefa zijn beiden hardlopers uit Oost-Afrika - Foto: REUTERS
Peres Jepchirchir uit Kenia won de gouden medaille op de marathon voor vrouwen tijdens de Wereldkampioenschappen Atletiek 2025 met een tijd van 2 uur, 24 minuten en 43 seconden. De zilveren medaillewinnares, Tigst Assefa uit Ethiopië, was slechts twee seconden langzamer.
De dominantie van de Oost-Afrikaanse groep
Dit was een werkelijk iconische race, want al meer dan dertig jaar worden langeafstandsraces (1500 meter en langer) bijna uitsluitend uitgevochten tussen drie Oost-Afrikaanse landen: Kenia, Ethiopië en Oeganda. Kenia domineerde in het bijzonder onder hen.
Op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs won het Keniaanse team in totaal 11 medailles, allemaal in de loopnummers. Vier daarvan waren gouden medailles – op de 800 meter voor mannen, de 1500 meter voor vrouwen, de 5000 meter voor vrouwen en de 10.000 meter voor vrouwen. Ethiopië maakte eveneens indruk met legendarische namen als Kenenisa Bekele en Haile Gebrselassie, die de wereldrecords op de 10.000 meter en de marathon braken. Oeganda, hoewel kleiner, presteerde ook sterk met Joshua Cheptegei – de wereldkampioen van 2019 en 2023 op de 10.000 meter, en tevens wereldrecordhouder op de 5000 meter en 10.000 meter voor mannen.
Volgens de statistieken van World Athletics is sinds 2000 meer dan 70% van de medailles op de 5.000 en 10.000 meter voor mannen op de Olympische Spelen gewonnen door atleten uit deze drie landen. In de marathon hebben Kenia en Ethiopië elkaar afgewisseld in dominantie, van Eliud Kipchoge tot Abebe Bikila, waarmee een traditie is ontstaan die wereldwijd bekendstaat als "hooglandkracht".
Wat heeft dit fenomeen veroorzaakt?
Allereerst is de geografie van fundamenteel belang. Alle drie de landen beschikken over hooglanden op hoogtes variërend van 2000 tot meer dan 2500 meter boven zeeniveau. Plaatsen zoals Iten en Eldoret (Kenia), Bekoji (Ethiopië) en Kapchorwa (Oeganda) zijn de bakermat van de internationale atletiek geworden. De ijle lucht in de hooglanden dwingt het lichaam zich aan te passen door meer rode bloedcellen aan te maken, waardoor het zuurstofdragend vermogen toeneemt.
Bij wedstrijden op zeeniveau wordt dit voordeel duidelijk. Een analyse in het Journal of Applied Physiology (2017) stelde: "Langdurig leven en trainen in een hooglandomgeving creëert een blijvend fysiologisch effect dat geen enkel kortdurend trainingskamp in Europa of Amerika volledig kan nabootsen."
Genetische factoren spelen ook een belangrijke rol. De Kalenjin in Kenia, de Oromo in Ethiopië en de Sabiny in Oeganda hebben lichaamsbouw die als optimaal wordt beschouwd voor duurlopen: lang en slank, met lange benen en smalle enkels en polsen.
Geneticus Yannis Pitsiladis (Universiteit van Glasgow), die jarenlang onderzoek heeft gedaan naar etnische groepen in Oost-Afrika, suggereert dat dit helpt het energieverbruik per stap te verminderen, waardoor de efficiëntie bij langeafstandslopen toeneemt.
Peres Jepchirchir uit Kenia won de gouden medaille op de marathon voor vrouwen tijdens de Wereldkampioenschappen Atletiek 2025 met een tijd van 2 uur, 24 minuten en 43 seconden. - Foto: REUTERS
Vluchten om aan armoede te ontsnappen
De sociaal-culturele aspecten maken echt het verschil. Op het platteland van Kenia of Ethiopië rennen kinderen vaak kilometers per dag naar school. Deze vroege fysieke inspanning kweekt een natuurlijk uithoudingsvermogen. Voor veel jonge Kenianen is hardlopen niet zomaar een sport, maar een kans om hun leven te veranderen.
Bovendien is de trainingsomgeving in eigen land extreem competitief. In Kenia strijden duizenden jonge atleten elk jaar om een plek in de hardloopteams van Iten of Eldoret. De intense concurrentie dwingt hen hun prestaties te verbeteren tot een niveau van wereldklasse om überhaupt kans te maken geselecteerd te worden. Ook in Ethiopië heeft het kleine stadje Bekoji vele legendes voortgebracht, zoals Derartu Tulu, Kenenisa Bekele en Tirunesh Dibaba.
Een andere overeenkomst is het klimaat. De Oost-Afrikaanse hooglanden zijn het hele jaar door koel met weinig regenval, waardoor ze ideaal zijn voor langeafstandslopen in de buitenlucht. Terwijl veel landen afhankelijk zijn van stadions of sportscholen, kunnen atleten in Eldoret of Arsi het hele jaar door trainen op rode zandwegen, wat een natuurlijke conditie bevordert.
De kracht van mentale weerbaarheid is niet te onderschatten. Voor Oost-Afrikanen hebben atletiekmedailles niet alleen een sportieve waarde, maar vertegenwoordigen ze ook nationale trots. Eliud Kipchoge, het Keniaanse marathonicoon, is beroemd om zijn uitspraak: "Hardlopen is leven. Als ik ren, voel ik me vrij, en dat wil ik met de wereld delen."
Voordat wetenschap en technologie Afrika bereikten, en andersom, hadden hardlopers uit arme berggebieden niet de mogelijkheid om deel te nemen aan wereldkampioenschappen; langeafstandslopen was nog steeds in handen van blanken. De afgelopen twintig jaar hebben Kenia, Ethiopië en Oeganda de hardloopwereld laten zien hoe krachtig blote voeten kunnen zijn, getraind op een dorre bodem.
Bron: https://tuoitre.vn/vi-sao-nguoi-kenya-chay-khoe-20250914210244604.htm
Reactie (0)