Waarom nadert de VAE Rusland en China?

TRI VAN (Synthese)

Er wordt gezegd dat de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) afstand nemen van het Amerikaanse buitenlandse beleid, met name wat betreft het isoleren van Rusland en het beperken van de betrekkingen met China.

De president van de VAE, Sjeik Mohammed (links), tijdens een ontmoeting met zijn Russische ambtgenoot Poetin vorig jaar. Foto van het Kremlin.

De president van de VAE, sjeik Mohammed bin Zayed Al Nahyan, wordt al lang gezien als een trouwe bondgenoot van de Verenigde Staten en vertrouwt erop dat Washington Abu Dhabi beschermt. De leider van het olierijke koninkrijk is het afgelopen jaar echter twee keer naar Rusland gereisd om president Vladimir Poetin te ontmoeten. In juni waren de VAE ook eregast op het 26e Internationale Economische Forum in Sint-Petersburg. Later deze maand zullen de luchtmacht van de VAE en China voor het eerst samen trainen – een opmerkelijke verandering voor een land dat al lange tijd afhankelijk is van Amerikaanse straaljagers, wapens en bescherming.

De steeds nauwere banden van Abu Dhabi met Moskou en Peking tonen aan dat een land uit het Midden-Oosten dat de Verenigde Staten als een belangrijke partner beschouwen, zich steeds meer van Washington distantieert. Amerikaanse functionarissen hebben president Sheikh Mohammed slechts in beperkte mate weten te overtuigen het buitenlandse beleid van Washington te volgen, met name wat betreft het beperken van de militaire banden met China en het isoleren van Rusland na de lancering van een "speciale militaire operatie" in Oekraïne. In plaats daarvan hebben de VAE Russische investeringen aangetrokken, wat heeft geleid tot een vastgoedhausse in de blitse metropool Dubai. Analisten zeggen dat de groeiende banden van de VAE met zowel Amerikaanse rivalen als andere ontwikkelingslanden bedoeld zijn om zich voor te bereiden op een wereld die niet langer door Washington wordt gedomineerd.

De afgelopen tien jaar hebben leiders van de VAE hun bezorgdheid geuit over de Amerikaanse betrokkenheid op lange termijn bij het Midden-Oosten, waar tienduizenden Amerikaanse troepen gestationeerd zijn. Ze vrezen een afname van de Amerikaanse belangen in de regio, een afname van de militaire verdedigingscapaciteiten en een vermeend falen om voldoende te doen om dreigingen van Iran af te schrikken, maar ze blijven ook streven naar meer bescherming van de Verenigde Staten. Maar in een interview met The New York Times in juni zei plaatsvervangend adjunct-minister van Defensie Dana Stroul dat de Verenigde Staten nog steeds aanwezig zijn in de regio, maar "hun partners vragen om meer te doen".

Ondanks zijn kleine omvang, ongeveer zo groot als South Carolina, is de VAE een van 's werelds grootste olie-exporteurs en beschikt het over staatsinvesteringsfondsen met activa ter waarde van in totaal $ 1,5 biljoen. Het land heeft zijn economie snel gediversifieerd en zich minder op olie gericht en zijn invloed in het buitenland op verschillende manieren uitgebreid, onder meer via sport. Opvallend is dat Abu Dhabi eerder dan zijn buurlanden een buitenlands beleid heeft gevoerd dat onafhankelijker is van Washington.

Het assertievere buitenlandse beleid van de VAE begon tien jaar geleden, toen de revoluties van de Arabische Lente regionale dictators omverwierpen en de toenmalige Amerikaanse president Barack Obama een 'pivot' naar Azië aankondigde. Terwijl de opstanden de machtsstructuur in het Midden-Oosten hervormden, stuurden de VAE troepen en wapens naar verschillende daaropvolgende oorlogen in de regio. In 2014 lanceerden ze luchtaanvallen in Libië zonder de VS daarvan op de hoogte te stellen. In 2015, nadat een door Iran gesteunde militie de macht over de Jemenitische hoofdstad Sana'a had overgenomen, sloten de VAE-troepen zich aan bij een door Saoedi-Arabië geleide militaire coalitie die tussenbeide kwam en Jemen in een van de ergste humanitaire crises ter wereld stortte. In 2019 kondigden de VAE hun terugtrekking uit Jemen aan, wat het begin markeerde van een soepeler buitenlands beleid dat prioriteit gaf aan het verminderen van spanningen, met name met Iran.

De frustratie van de VAE over de VS blijft echter sluimeren. President Sheikh Mohammed heeft de VS sinds 2017 niet meer bezocht. In 2021 schortte de VAE ook de onderhandelingen met de VS over de aankoop van F-35-straaljagers op als onderdeel van een wapendeal van 23 miljard dollar. In plaats daarvan werden verschillende wapendeals gesloten met andere landen, waaronder lichte aanvalsvliegtuigen uit China. De spanningen tussen de VAE en de VS werden "aanwakker gegooid" na de Russische aanval op Oekraïne afgelopen februari. De VAE en vele andere landen hebben gezegd dat ze niet gedwongen zullen worden partij te kiezen en dat ze een open dialoog met Rusland zullen blijven voeren om vreedzame doelen te bereiken.

Dina Esfandiary, senior adviseur bij het programma Midden-Oosten en Noord-Afrika van de onafhankelijke denktank International Crisis Group, zei echter dat de hoogste prioriteit van de leiders van de VAE nog steeds is om "ervoor te zorgen dat de VS meer belangen in de regio heeft, niet minder."

Onder de Trump-regering ondertekenden de VAE in september 2020 een normalisatieovereenkomst met Israël, en in mei 2022 ondertekenden de twee landen een vrijhandelsovereenkomst (FTA). Dit is de eerste FTA tussen Israël en een Arabisch land.

Bronlink