Het rouwen om de gevallen kameraden.

Luitenant-generaal Hoang Khanh Hung, die bijna tachtig jaar oud is, heeft nog steeds een kwieke uitstraling. Hij is bijzonder gezond en beschikt over een scherp geheugen. In zijn kantoor liggen stapels documenten met zorgvuldig samengestelde informatie over gesneuvelde soldaten, wetenschappelijk geordend zodat ze direct geraadpleegd kunnen worden. Als veteraan van een uitzonderlijke leeftijd reist hij onvermoeibaar van noord naar zuid om activiteiten te organiseren ter ere van de gesneuvelde soldaten en om beleidswerk te verrichten voor degenen die dat nodig hebben. Wat motiveert zijn onvermoeibare reis vol dankbaarheid? Luitenant-generaal Hoang Khanh Hung antwoordt eerlijk: "Het is dankzij de bescherming van de gesneuvelde soldaten; hoe verder ik reis, hoe sterker ik me voel en hoe vrediger mijn geest wordt." Hij reist om de vriendelijkheid van zijn kameraden te vergelden en voelt zich bevoorrecht in vergelijking met de vele gesneuvelde soldaten die nog steeds begraven liggen in de diepe bossen en bergen.

Luitenant-generaal Hoang Khanh Hung overhandigt de donatie voor de bouw van een gedenkhuis voor de nabestaanden van gesneuvelde soldaten in Quang Ninh , 2024. Foto: TIN NGHIA

"Naar het slagveld gaan zonder spijt te hebben van je jeugd," dat was het ideaal van de jonge generatie, vastbesloten de vijand te verslaan en eer te behalen, bereid zichzelf op te offeren voor het vaderland. In november 1965 meldde de jonge Hoang Khanh Hung zich vrijwillig aan bij het leger. Na drie maanden training werd Hoang Khanh Hung ingedeeld bij de Ben Thuy Geniebataljon ( Provinciaal Militair Commando Nghe An ) om te leren kanoën en dapper stand te houden op veerboten en rivieroevers onder vijandelijke bombardementen. In mei 1969 werd hij ingedeeld bij Bataljon 54 (324e Divisie, Militaire Regio Tri Thien) en nam hij deel aan de slag om de A Bia-heuvel (ook wel bekend als "de gehaktheuvel") in de provincie Thua Thien-Hue. Tijdens deze slag zag Hoang Khanh Hung hoe kameraad Le Minh Duc, een schutter met een 12,7 mm machinegeweer, door granaatscherven werd geraakt en omkwam tijdens een gevecht met vijandelijke vliegtuigen. Hij was diep bedroefd, omhelsde zijn kameraad uit Nghe An en begroef hem op het slagveld. In de loop der jaren is het landschap veranderd en zijn sporen uitgewist, waardoor de stoffelijke resten van martelaar Le Minh Duc tot op heden niet zijn gevonden.

Soldaat Hoang Khanh Hung heeft zijn sporen nagelaten op de hevige slagvelden. In juli 1970 nam hij deel aan de gevechten bij Coc Bai en Co Pung (het slagveld van Thua Thien-Hue) als plaatsvervangend politiek commissaris van Compagnie 3, Bataljon 54 (324e Divisie). Tot zijn compagnie behoorde soldaat Dang Tho Truat, een 12,7 mm schutter, die samen met zijn peloton een indrukwekkende staat van dienst had door vele vliegtuigen neer te schieten. Tijdens de slag om Heuvel 935 liet de vijand bommen vallen die de hele heuvel met de grond gelijk maakten. Toen een soldaat sneuvelde, begroef kameraad Hung, ondanks zijn verdriet, zijn kameraad persoonlijk voordat hij zich terugtrok naar de achterbasis.

Temidden van hevige gevechten sneuvelden sommigen, terwijl anderen overleefden. Tijdens de vurige zomer van 1972 nam Hoang Khanh Hung deel aan de gevechten bij de citadel van Quang Tri. Daar raakte zijn bloedbroeder Nguyen Van Du, tijdens de aanval op de citadel, gewond aan zijn been. Terwijl de eenheid probeerde Du terug te halen, werd hij geraakt door artillerievuur en overleed. Tot op de dag van vandaag zijn de stoffelijke resten van Du niet gevonden, een bron van diep verdriet voor zijn broer en kameraad, Hoang Khanh Hung.

Pogingen om de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten te vinden.

Na de oorlog bekleedde kameraad Hoang Khanh Hung vele functies en werd hij generaal. In 2010 ging hij officieel met pensioen. Ondanks zijn hoge leeftijd bleef hij niet stilzitten; hij dacht veel aan zijn kameraden. Bij een gelegenheid bezocht hij secretaris-generaal Le Kha Phieu en kreeg hij het volgende advies: "Tijdens de oorlog zeiden kameraden tegen elkaar dat de overlevenden de gesneuvelden naar huis zouden brengen. Nu er vrede is, laten we ernaar streven dingen te doen om onze dankbaarheid aan onze kameraden te tonen."

Luitenant-generaal Hoang Khanh Hung (tweede van rechts) en zijn vrouw reisden in 2019 naar Laos om te zoeken naar de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten. Foto: TIN NGHIA

"Kameraden"—twee heilige woorden! Hij rouwde om degenen die op het oude slagveld waren achtergebleven. Hij haalde herinneringen op aan het verleden, en het beeld van zijn gezworen broer, zijn voormalige kameraad Nguyen Van Du, die op de jonge leeftijd van twintig was gestorven, flitste door zijn geheugen. Toen hij het huis van de gesneuvelde soldaat Du bezocht, stak hij een wierookstokje aan voor diens portret. De ouders van de soldaat waren overleden, waardoor alleen zijn jongere zusje de voorouderaltaar moest verzorgen. Het huis, geteisterd door jaren van regen en zon, was aanzienlijk vervallen. Na zijn terugkeer naar Hanoi mobiliseerde hij steun voor de bouw van een nieuw huis met een prominente plek ter ere van de gesneuvelde soldaat Nguyen Van Du. Op de dag van zijn bezoek greep de zus van de soldaat de hand van meneer Hung vast, haar stem verstikt door emotie, ze kon niet spreken.

De tijd wist gemakkelijk sporen uit het verleden uit. Dit vormt een aanzienlijke uitdaging bij de zoektocht naar de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten. Deze zorg motiveerde hem des te meer om aan zijn reis te beginnen. In 2012 vertrok hij, samen met verschillende leden van de Vereniging voor de Ondersteuning van Families van Gesneuvelde Soldaten van de Militaire Regio Tri Thien, op zoek naar de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten. Op de pick-up truck van vrijwilliger Do Tuan Dat keerde hij terug naar de oude slagvelden om te zoeken naar de stoffelijke resten van zijn kameraden en families te helpen bij het vervoer van hun stoffelijke resten van het zuiden naar het noorden.

Vervolgens reisden hij en zijn collega's naar Laos, waar de 324e Divisie jaren geleden had gevochten en waar enkele van zijn gesneuvelde kameraden begraven lagen. In Vientiane werd luitenant-generaal Hoang Khanh Hung verwelkomd en bijgestaan ​​door generaal Chansamone Chanyalath, lid van het Politbureau en vicepremier van Laos, bij zijn zoektocht naar de stoffelijke resten van Vietnamese vrijwilligerssoldaten. Jarenlang maakte hij bijna een dozijn reizen naar Laos, waarbij hij tientallen graven van martelaren vond en deze overdroeg aan het 515e Stuurcomité van de provincie Nghe An voor repatriëring. Elke reis hield in dat hij duizenden kilometers aflegde, bergen beklom, beekjes overstak en door bossen navigeerde, maar dit schrikte de oude generaal, die diep gehecht was aan zijn kameraden, niet af. Gelukkig vergezelde zijn vrouw, Nguyen Thi Bich, hem op deze zware reis. Als dochter van een gesneuvelde soldaat leefde mevrouw Bich diep mee met haar man en steunde zij zijn deelname aan de herdenkingsactiviteiten. Daarom, ondanks haar schildklierkanker, vergezelde ze hem vol enthousiasme bij elke stap.

Als voorzitter van de Vietnamese Vereniging voor de Ondersteuning van Families van Gesneuvelde Soldaten, kreeg luitenant-generaal Hoang Khanh Hung de kans om samen te werken met het United States Institute of Peace en leerde hij expert Andrew Wells-Dang kennen, die uitgebreid onderzoek heeft gedaan en talloze artikelen heeft geschreven over de erfenis van de oorlog. Via deze samenwerking wisselden ze ideeën uit over de zoektocht naar de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten in Vietnam. In 2021 werd hij door het Instituut uitgenodigd voor een conferentie in de Verenigde Staten, waar hij contact opnam met Amerikaanse veteranen om informatie te verkrijgen over Vietnamese gesneuvelde soldaten. Tijdens deze gesprekken vertelden de Amerikaanse veteranen hem dat ze spijt hadden en Vietnam wilden helpen bij de zoektocht naar de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten. Na de conferentie bracht hij de kwestie onder de aandacht van de Vietnamese ambassadeur in de Verenigde Staten, met het verzoek aan de Amerikaanse regering om de komst van Amerikaanse veteranen naar Vietnam te faciliteren, zodat zij konden helpen bij de zoektocht naar de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten.

In juni 2024 vlogen zeven Amerikaanse veteranen naar Vietnam. Onder hen was de heer Brucolo, die 21 sets documenten over massagraven overhandigde en de zoektocht coördineerde met zoekteams uit verschillende provincies in de zuidoostelijke regio. Tot op heden zijn 135 stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten gevonden en verzameld in het gebied rond de luchthaven Loc Ninh (Dong Nai).

Luitenant-generaal Hoang Khanh Hung verklaarde: "Tijdens gedetailleerde gesprekken lieten de Amerikaanse veteranen ons weten dat als alle archiefstukken volledig zouden worden opgegraven, er ongeveer 3.000 stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten zouden worden gevonden. Op de luchthaven van Bien Hoa (provincie Dong Nai) liggen nog steeds ongeveer 152 stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten; de heer Brucolo was destijds soldaat op de luchthaven en was getuige hiervan. Momenteel zijn 21 sets archiefstukken overhandigd aan het Nationale Stuurcomité 515 om verder onderzoek te vergemakkelijken."

Dankbaarheid en eer

Het eren van hen die een bijdrage hebben geleverd aan de natie is een onophoudelijke taak die de gezamenlijke inspanningen van de gemeenschap vereist. Om effectieve dankbaarheid te waarborgen, heeft luitenant-generaal Hoang Khanh Hung rechtstreeks aan instanties en organisaties op centraal en lokaal niveau gerapporteerd om de rol van de Vietnamese Vereniging voor de Ondersteuning van Families van Martelaren te benadrukken. Dit is een maatschappelijke organisatie zonder vast personeel of salarisbudget, maar de bestuursleden en leden werken onvermoeibaar om hun dankbaarheid te tonen en bij te dragen aan het verlichten van het leed dat de oorlog heeft achtergelaten.

Luitenant-generaal Hoang Khanh Hung steekt wierook aan ter nagedachtenis aan de twee martelaren die in 2023 in Yen Bai (nu de provincie Lao Cai) ter ruste werden gelegd. Foto: TIN NGHIA

Onlangs heeft de Vietnamese premier uitzonderlijk vijf martelaren van het Le Thi Rieng Vrouwencommando Bataljon geëerd en hen het certificaat "Erkenning van het Vaderland" uitgereikt ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de bevrijding van Zuid-Vietnam en de hereniging van het land. Volgens hem was dat verhaal er een van doorzettingsvermogen, veerkracht en immense moeilijkheden.

Het Le Thi Rieng Vrouwencommando Bataljon, opgericht begin 1968, kreeg de taak om diep in vijandelijk gebied te vechten. Bij hun rekrutering waren ze alleen bekend onder hun codenamen; hun identiteit en woonplaats waren onbekend. Tijdens het Tet-offensief van 1968 offerden 13 soldaten van het bataljon moedig hun leven. De staat kende het certificaat "Erkenning van het Vaderland" toe aan 8 martelaren, maar de overige 5 soldaten, met de codenamen Zuster Hai Don Ganh, Broeder Tu Com Tam, Zuster Sau Gia, Oom Bo en Zuster Ly Giao Duyen, hadden dit nog niet ontvangen. Jarenlang hadden hun kameraden verzoekschriften ingediend om als martelaar erkend te worden, maar zonder succes. In 2024 ontmoette hij persoonlijk getuigen, onderzocht documenten, nam contact op met relevante instanties in Ho Chi Minh-stad, beoordeelde de inhoud en stelde een rapport op voor de premier, waarin hij voorstelde hen als martelaren te erkennen. Dankzij zijn inspanningen en de steun van individuen en organisaties werd dit uiteindelijk bereikt. De martelaren ontvingen het certificaat "Erkenning van het Vaderland" en hun namen werden in de Ben Duoc-tempel gegraveerd, zodat toekomstige generaties hen zouden herinneren en eren.

Bij het eren van gesneuvelde soldaten is het zoeken naar, corrigeren van informatie en herstellen van de namen van de gesneuvelde soldaten van groot belang. Momenteel zijn er landelijk meer dan 1.146.000 gesneuvelde soldaten, waarvan de namen van 530.000 onbekend of onjuist zijn, meer dan 300.000 stoffelijke resten al begraven op begraafplaatsen en 180.000 nog niet gevonden. Luitenant-generaal Hoang Khanh Hung zei: "Om informatie te corrigeren, gebruiken we methoden zoals verificatie, het vergelijken van gegevens met de situatie ter plaatse, DNA-onderzoek... In alle gevallen waarin we correcte resultaten ontvangen, helpen we nabestaanden om de stoffelijke resten van de gesneuvelde soldaten terug te brengen naar hun thuisland."

Tijdens zijn reis om de families van gesneuvelde soldaten te steunen, bracht hij veel tijd door met het bezoeken en bemoedigen van de heldhaftige Vietnamese moeders en moeders van gesneuvelde soldaten. Deze moeders waren allemaal op hoge leeftijd. Hij vertelde: "Sommige moeders lagen in bed, niet in staat om te lopen, hun handen dun en broos, hun ogen dof. Als je ze ernaar vroeg, waren hun eerste woorden: 'Waar is mijn zoon?', 'Wanneer komt mijn zoon thuis?' Op dat moment kon ik mijn tranen niet bedwingen en zei ik tegen mezelf dat ik nog harder mijn best moest doen om dankbaarheid te tonen en vriendelijkheid terug te betalen."

Hoewel de oorlog al lang voorbij is, zet luitenant-generaal Hoang Khanh Hung zijn dankbaarheidsreis voort als een plechtige belofte tussen soldaten. In de stille eenzaamheid van zijn tochten door de bossen, te midden van de naamloze grafstenen getekend door de tand des tijds, of de vermoeide ogen van oude moeders die op hun zonen wachten, streeft hij ernaar de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten te vinden, ze terug te brengen naar hun geboorteplaatsen en ze te herenigen met hun families.

VU DUY

    Bron: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/cuoc-thi-nhung-tam-guong-binh-di-ma-cao-quy-lan-thu-16/vi-tuong-tron-nghia-tri-an-837698