Sympathie voor gevallen kameraden

Luitenant-generaal Hoang Khanh Hung, die bijna tachtig is, behoudt nog steeds zijn behendige stijl. Hij beschikt met name over een goede gezondheid en een scherp geheugen. Op zijn kantoor zijn de documenten die hij zorgvuldig heeft bijgehouden over informatie over martelaren wetenschappelijk geordend en direct raadpleegbaar. Een oude generaal op een zeldzame leeftijd is bereid om van Noord naar Zuid te reizen om activiteiten te ondernemen ter ere van martelaren en beleidswerk te doen voor de onderdanen. Welke motivatie zorgt ervoor dat zijn benen niet moe worden op de reis van de liefde? Luitenant-generaal Hoang Khanh Hung zei eerlijk: "Dankzij de steun van de martelaren, hoe meer ik ga, hoe meer ik voel dat mijn kracht sterker wordt en mijn geest tot rust komt." Hij ging zijn kameraden terugbetalen, omdat hij zich gelukkiger voelde dan vele martelaren die nog steeds diep in de bossen en bergen lagen.

Luitenant-generaal Hoang Khanh Hung heeft geld beschikbaar gesteld ter ondersteuning van de bouw van dankbaarheidshuizen voor de nabestaanden van martelaren in Quang Ninh in 2024. Foto: TIN NGHIA

"Naar het slagveld gaan zonder spijt van je jeugd" is het ideaal van de jeugd die vastbesloten is de vijand te vernietigen en prestaties te leveren, bereid om zichzelf op te offeren voor het vaderland. In november 1965 meldde de jonge Hoang Khanh Hung zich vrijwillig aan bij het leger. Na een training van drie maanden werd Hoang Khanh Hung toegewezen aan de Ben Thuy Engineering Company (Nghe An Provinciaal Militair Commando) om te leren kano's te besturen, waarbij hij zich vastklampte aan veerboten en rivierkades, ondanks de bommen en kogels van de vijand. In mei 1969 werd hij toegewezen aan Bataljon 54 (Divisie 324, Militaire Regio Tri Thien), waar hij deelnam aan de Slag om de heuvel A Bia (ook bekend als "gehaktheuvel") in Thua Thien-Hue. Tijdens deze strijd zag Hoang Khanh Hung hoe kameraad Le Minh Duc, een 12,7mm-schutter, werd geraakt door een bomfragment en sneuvelde tijdens een confrontatie met vijandelijke vliegtuigen. Hij was diepbedroefd toen hij zijn kameraad uit Nghe An omhelsde en vervolgens begroef op het slagveld. Door de jaren heen is het terrein veranderd en zijn sporen uitgewist, waardoor de stoffelijke resten van martelaar Le Minh Duc niet zijn teruggevonden.

De voetstappen van soldaat Hoang Khanh Hung lieten hun sporen na op woeste slagvelden. In juli 1970 nam hij deel aan de slag in Coc Bai, Co Pung (slagveld Thua Thien-Hue) als plaatsvervangend politiek commissaris van compagnie 3, bataljon 54 (divisie 324). De compagnie had soldaat Dang Tho Truat als 12,7mm-schutter, met dezelfde batterij, en wist vele vliegtuigen neer te halen. Tijdens de slag bij Heuvel 935 wierp de vijand bommen die de hele heuvel in puin legden. Sommige soldaten sneuvelden, maar kameraad Hung onderdrukte zijn verdriet en begroef zijn kameraden eigenhandig voordat hij zich terugtrok naar de achterbasis.

Te midden van een hevige strijd, na slechts één gevecht, stierven sommigen en overleefden anderen. In de hete zomer van 1972 nam Hoang Khanh Hung deel aan de slag bij de citadel van Quang Tri. Hier raakte zijn gezworen broer Nguyen Van Du, die deel uitmaakte van de formatie die de citadel aanviel, gewond aan zijn been. Toen hij contact opnam met de eenheid om kameraad Du terug te halen, werd hij geraakt door een artilleriegranaat en stierf. Tot op heden is HCLS Du niet gevonden, waardoor zijn broer en kameraad Hoang Khanh Hung jarenlang gekweld werden.

Pogingen om de stoffelijke resten van martelaren te vinden

Na de oorlog bekleedde kameraad Hoang Khanh Hung vele functies en werd hij generaal. In 2010 ging hij officieel met pensioen. Hoewel hij oud was, kon hij niet "rusten in vrede", hij dacht veel aan zijn kameraden. Eens bezocht hij secretaris-generaal Le Kha Phieu en kreeg het volgende advies: "Tijdens de gevechten vertelden kameraden elkaar dat de levenden de doden zouden terugbrengen. Nu de vrede is aangebroken, laten we proberen dingen te doen om onze dankbaarheid te tonen aan onze kameraden."

Luitenant-generaal Hoang Khanh Hung (tweede van rechts) en zijn vrouw gingen in 2019 naar Laos om te zoeken naar de stoffelijke resten van martelaren. Foto: TIN NGHIA

"Kameraden" zijn twee heilige woorden! Hij had medelijden met degenen die op het oude slagveld waren achtergebleven. Hij dacht terug aan het verleden en toen flitste het beeld van zijn gezworen broer, zijn oude kameraad Nguyen Van Du, die zichzelf had opgeofferd toen hij nog maar twintig was, in zijn geheugen op. Bij het huis van martelaar Du aangekomen, stak hij wierook aan voor zijn portret. De ouders van de martelaar waren overleden, waardoor alleen zijn jongere zus hem nog kon aanbidden. Het huis was in de loop der jaren ernstig in verval geraakt. Terug in Hanoi mobiliseerde hij steunbronnen om te helpen bij de bouw van een nieuw huis met een plechtige plek om martelaar Nguyen Van Du te aanbidden. Op de dag van zijn bezoek hield de jongere zus van de martelaar de hand van meneer Hung vast, verstikt van emotie en niet in staat om te spreken.

De tijd verstrijkt soepel en wist sporen uit het verleden uit. Dat is een grote uitdaging in de zoektocht naar HCLS. Die bezorgdheid dreef hem ertoe om op pad te gaan. In 2012 gingen hij en enkele leden van de Tri Thien Military Region Martyrs' Families Support Association op zoek naar HCLS. In de pick-uptruck van Do Tuan Dat, een vrijwilliger, keerde hij terug naar het oude slagveld om de stoffelijke overschotten van zijn kameraden te vinden en hielp hij de familie met het vervoeren van HCLS van het zuiden naar het noorden.

Vervolgens reisden hij en zijn collega's naar Laos, waar de 324e Divisie in het verleden had gevochten en waar zijn kameraden begraven lagen. Bij aankomst in Vientiane werd luitenant-generaal Hoang Khanh Hung verwelkomd door generaal Chansamone Chanyalath, lid van het Politbureau en vicepremier van de Laotiaanse regering, en ondersteunde hij de zoektocht naar de stoffelijke overschotten van Vietnamese vrijwilligers. In de loop der jaren is hij bijna tien keer naar Laos afgereisd en heeft tientallen graven van martelaren gevonden. Deze heeft hij overgedragen aan het 515e Stuurcomité van de Provincie Nghe An om de graven te verzamelen. Elke reis moest duizenden kilometers over bergpassen, door rivieren en door bossen afleggen, maar dit weerhield de oude generaal er niet van om zijn kameraden te steunen. Gelukkig had hij tijdens de zware reis zijn vrouw, Nguyen Thi Bich, om hem te vergezellen. Omdat zij de dochter van een martelaar was, was mevrouw Bich zeer meelevend en steunde ze haar man bij het deelnemen aan dankbaarheidsactiviteiten. Ondanks haar schildklierkanker ging ze nog steeds enthousiast met haar man mee op elke weg.

Als voorzitter van de Vietnam Association for Supporting Families of Fallen Soldiers kreeg luitenant-generaal Hoang Khanh Hung de kans om samen te werken met het United States Institute of Peace en expert Andrew Wells-Dang te leren kennen, die vele studies en artikelen heeft geschreven over oorlogserfeniskwesties, waarin hij de zoektocht naar HCLS in Vietnam besprak. In 2021 werd hij door het instituut uitgenodigd voor een conferentie in de Verenigde Staten, waar hij contact opnam met Amerikaanse veteranen om informatie te verkrijgen over Vietnamese martelaren. Toen hij werd gecontacteerd, vertelden de Amerikaanse veteranen hem dat ze berouw hadden en iets wilden doen om Vietnam te helpen bij de zoektocht naar HCLS. Na de conferentie rapporteerde en besprak hij de kwestie met de Vietnamese ambassadeur in de Verenigde Staten, waarbij hij de Amerikaanse regering verzocht de voorwaarden te scheppen waaronder Amerikaanse veteranen naar Vietnam konden komen om de zoektocht naar HCLS te ondersteunen.

In juni 2024 vlogen 7 Amerikaanse veteranen naar Vietnam. De heer Brucolo leverde 21 sets documenten over massagraven en coördineerde de zoektocht met het HCLS-collectieteam van verschillende provincies in de zuidoostelijke regio. Tot op heden zijn op de luchthaven van Loc Ninh (Dong Nai) 135 HCLS-veteranen doorzocht en verzameld.

Luitenant-generaal Hoang Khanh Hung zei: "Toen we de documenten in detail bespraken, lieten de Amerikaanse veteranen weten dat als alle documenten zouden worden opgegraven, er ongeveer 3000 HCLS zouden zijn. Op de luchthaven van Bien Hoa (Dong Nai) bevinden zich ongeveer 152 HCLS. De heer Brucolo was destijds soldaat op de luchthaven en was getuige van de vondst. Momenteel zijn 21 sets documenten overgedragen aan het Nationaal Stuurcomité 515 voor de volgende taken."

Dankbaarheid, eer

Dankbaarheid tonen aan degenen die een bijdrage hebben geleverd aan het land is als een oneindige stroom en vereist de medewerking van de sociale gemeenschap. Om effectief dankbaarheid te tonen, rapporteerde luitenant-generaal Hoang Khanh Hung rechtstreeks aan instanties en organisaties op centraal en lokaal niveau om de rol van de Vietnam Association for Supporting Families of Martyrs te bespreken. Dit is een sociale organisatie zonder loon- of salarisfonds, maar haar medewerkers en leden zijn nog steeds onvermoeibaar bezig met het tonen van dankbaarheid en dragen zo bij aan het verlichten van de pijn die de oorlog heeft veroorzaakt.

Luitenant-generaal Hoang Khanh Hung brandt wierook ter ere van twee martelaren die in Yen Bai (nu de provincie Lao Cai) zijn begraven, 2023. Foto: TIN NGHIA

Onlangs heeft de premier speciaal vijf martelaren van het vrouwelijke commandobataljon Le Thi Rieng erkend en hun het "Vaderlandse Dankbaarheidscertificaat" toegekend, ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de Bevrijding van het Zuiden en de Nationale Hereniging. Volgens hem was het verhaal een reis van volharding, uithoudingsvermogen en moeilijkheden.

Het Le Thi Rieng Women's Special Forces Battalion werd begin 1968 opgericht met als missie te vechten in vijandelijk gebied. Toen er meer troepen werden toegevoegd, waren alleen hun aliassen bekend, maar hun identiteit en woonplaatsen waren onbekend. Tijdens het Tet-offensief en de opstand van 1968 offerden 13 soldaten van het bataljon heldhaftig hun leven. De staat kende het "Vaderlands Dankbaarheidscertificaat" toe aan 8 martelaren, maar de overige 5 soldaten met de aliassen mevrouw Hai Don Ganh, de heer Tu Com Tam, mevrouw Sau Gia, de heer Bo en mevrouw Ly Giao Duyen hebben dit niet gekregen. Jarenlang dienden zijn kameraden petities in om de 5 soldaten als martelaren te erkennen, maar zonder succes. In 2024 ontmoette hij rechtstreeks getuigen om documenten te bestuderen, nam contact op met de autoriteiten van Ho Chi Minhstad, beoordeelde de inhoud, stelde een rapport op voor de premier en stelde erkenning als martelaren voor. Dankzij zijn inzet en de steun van individuen en organisaties waren de resultaten succesvol. De martelaren ontvingen het "Vaderlands Dankbaarheid"-certificaat en hun namen werden gegraveerd in de Ben Duoc-tempel, zodat toekomstige generaties hen konden herdenken en hun dankbaarheid konden tonen.

Bij het eren van martelaren is het zoeken naar, corrigeren van informatie en het teruggeven van namen aan martelaren van groot belang. Momenteel zijn er van de meer dan 1.146.000 martelaren in het hele land nog steeds 530.000 martelaren van wie de namen onbekend of onjuist zijn, meer dan 300.000 HCLS zijn begraven op begraafplaatsen en 180.000 martelaren van wie de resten niet zijn gevonden. Luitenant-generaal Hoang Khanh Hung zei: "Om informatie te corrigeren, gebruiken we methoden zoals empirisch bewijs, het vergelijken van gegevens met het veld, DNA-testen... Voor elk geval dat de juiste resultaten oplevert, helpen we nabestaanden om de HCLS terug te brengen naar hun thuisland."

Tijdens zijn reis om de families van martelaren te steunen, bracht hij veel tijd door met het bezoeken en bemoedigen van Vietnamese heldhaftige moeders en moeders van martelaren. De moeders waren allemaal in een leeftijd die tegenwoordig zeldzaam is. Hij vertelde: "Er waren moeders die in bed lagen, niet konden lopen, met magere handen en troebele ogen. Toen ze ernaar vroegen, waren de eerste woorden die ze zeiden: "Waar is mijn kind?", "Wanneer komt mijn kind terug?". Op dat moment kon ik mijn tranen niet bedwingen en zei ik tegen mezelf dat ik harder mijn best moest doen om dankbaarheid terug te betalen."

Hoewel de oorlog allang voorbij is, zet de reis van dankbaarheid van luitenant-generaal Hoang Khanh Hung zich voort als een plechtige eed tussen soldaten. In de stilte van zijn tochten door het bos, tussen de naamloze grafstenen die door de tijd zijn bezoedeld of de vermoeide ogen van een oude moeder die op haar zoon wacht, doet hij zijn best om HCLS te vinden, hen terug te brengen naar zijn thuisland en de wens te verbinden om zich te "herenigen" met zijn familieleden.

VU DUY

    Bron: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/cuoc-thi-nhung-tam-guong-binh-di-ma-cao-quy-lan-thu-16/vi-tuong-tron-nghia-tri-an-837698