Baai in de regen

Hier regent het meer dan tweehonderd dagen per jaar, de rest van de dagen zijn gehuld in sombere wolken. De zon laat zich zelden zien en de maan verschijnt slechts een paar keer tijdens de zeldzame droge periodes van het jaar.

Misschien is dat wel de reden waarom deze plek Blue Moon heet. Het doet me denken aan een verre, prachtige droom.

Baai in de regen 1

Illustratieve afbeelding

Thuy vertelde dat ze het schilderij "Baai in de regen" voor het eerst zag toen het tentoongesteld werd in het Museum voor Schone Kunsten.

Ze zaten allebei in hun vierde jaar van de universiteit en hun afspraakjes vonden plaats op vertrouwde plekken zoals de bibliotheek, café's bij boekhandels of gratis kunsttentoonstellingen.

Tijdens die laatste zomer van hun studententijd beloofde Vinh aan Thuy dat hij zijn eerste vakantie na zijn eerste baan zou doorbrengen met haar op reis . De eerste plek waar ze aan dacht, was een klein stadje aan zee.

Vinh is nu onderweg, maar hij is alleen. Tien jaar zijn verstreken sinds zijn afstuderen en zijn baan als bouwkundig ingenieur heeft hem naar veel verschillende plaatsen gebracht.

Maar vreemd genoeg kreeg hij nooit de kans om Blue Moon te bezoeken; de belofte van jaren geleden was vervaagd naar een hoekje van zijn geheugen, bedekt met het stof van de tijd en vergeten.

Gisteren belde de projectmanager met Vinh om een paar aanpassingen te bespreken die nodig zijn in de bouwtekeningen voor pijler nummer 5. Hij zal rechtstreeks met de verantwoordelijke aan de kant van de partner samenwerken om tot een consensus te komen voordat de officiële vergadering op het hoofdkantoor plaatsvindt.

Vanmorgen, toen hij de stad uitreed en de snelweg opging, waren zijn gedachten nog steeds bezig met de problemen die voortvloeiden uit het contract. Pas toen hij de kustweg opdraaide en het eerste wegwijzerbord passeerde, werd zijn auto plotseling overspoeld door een verblindende witte regen, en herinnerde hij zich dat Blue Moon voor hem lag.

De stad heeft haar naam veranderd, maar de regen blijft de hele maand mei onophoudelijk vallen.

**
*

De vertegenwoordiger van het partnerbedrijf was ingenieur Le Hoang Vu. Hij was van gemiddelde lengte, had keurig geknipt haar en hoewel zijn gezicht tekenen van ouderdom vertoonde, straalde hij nog steeds een bijzondere elegantie uit. Ze ontmoetten elkaar in een café op het overdekte terras van een hotel. In de verte was de vuurtoren gehuld in een wazige regenwolk.

"Het spijt me zeer dat ik uw vakantie zo abrupt heb onderbroken," zei Vinh oprecht terwijl ze elkaar de hand schudden.

De oude ingenieur glimlachte flauwtjes:

- Geen enkel probleem. Gisteravond heb ik de documenten die de secretaresse me stuurde doorgenomen, en vanochtend ben ik gewoon naar het strand gegaan om te zwemmen.

Hij keek enigszins verrast:

Zwemmen in dit soort weer moet een heel andere ervaring zijn.

- Dat is hier normaal; de zee is warm en 's ochtends regent het maar licht. Je zou eens moeten proberen je onder te dompelen in de rust van de golven en elke regendruppel op je gezicht te voelen vallen, natuurlijk nadat we alle problemen die zich in dit project hebben voorgedaan, hebben doorgenomen.

Ze besteedden het grootste deel van hun tijd aan het bespreken van werk, maar hij slaagde er ook in om het een en ander te leren over ingenieur Le Hoang Vu. Hij werkte al bijna dertig jaar in dit vakgebied en was een gerenommeerd expert die door veel bedrijven werd geraadpleegd. Onlangs was hij al begonnen na te denken over zijn pensioen, zelfs nadat de onderhandelingen voor het bouwproject van pier nummer 5 waren afgerond. Voordat hij officieel met pensioen ging, wilde hij een paar dagen vrij nemen om alles nog eens goed te overdenken.

"Zoals je de resultaten kunt zien," zei ingenieur Hoang Vu, terwijl hij met zijn potlood op het papier tikte, "heb ik niet eens de kans gekregen om die vuurtoren te bezoeken."

De regen leek te zijn opgehouden en ze zagen de vuurtoren majestueus oprijzen uit de diepe, grijze zee. In een flits herinnerde Vinh zich plotseling dat hij de vuurtoren ergens eerder had gezien; hij was er heel vertrouwd mee. Ja, het was dezelfde vuurtoren die op het schilderij stond waar hij en Thuy die verre middag samen naar hadden gekeken. Eigenlijk was Thuy toen alleen maar aandachtig naar het schilderij aan het kijken, terwijl hij gefascineerd naar haar keek, het meisje met ogen zo groot als het water onder haar lange, gebogen wimpers.

- Het lijkt erop dat een kunstenaar deze vuurtoren ooit heeft geschilderd. Ik zag het lang geleden op een tentoonstelling in het Museum voor Schone Kunsten; het schilderij heette "Baai in de regen".

Het was alsof een golf vanuit de diepte van hun harten was opgestegen, en de twee mannen staarden zwijgend naar het gordijn van regen.

**
*

De vuurtoren was onbereikbaar; hij was verlaten sinds er aan de andere kant van Kaap Rots een moderne seintoren was gebouwd. Ingenieur Le Hoang Vu was betrokken bij het ontwerp van die toren. Tijdens zijn tijd in de baai, waar hij toezicht hield op de bouw, zag hij Trang Xanh veranderen van een bruisend en welvarend stadje in een plaats van vergetelheid.

De rotsachtige bergketens strekken zich uit tot aan de zee en vormen een magnifieke boog die Blue Moon Bay omarmt. Hier komen ook twee oceaanstromen samen, die talloze planktonsoorten meevoeren die dienen als voedsel voor garnalen en vissen. Al sinds de oudheid staat Blue Moon Bay bekend om een bijzonder waardevolle vissoort: regenvis. Deze vissen verschijnen in grote scholen na elke regenbui en vormen de belangrijkste bron van inkomsten en welvaart voor de stad.

Vissers vissen bijna het hele jaar door op regenwater, behalve tijdens de zeldzame droge nachten bij volle maan, wanneer het tij het hoogst is en de vissen aan hun paarseizoen beginnen. Op die momenten varen er geen boten uit. Ze verzamelen zich aan de kust, steken grote vreugdevuren aan en zingen en dansen de hele nacht samen.

Dat jaar braken sommige dorpelingen echter met eeuwenoude gebruiken en gingen ze tijdens de hele maanfase de zee op om aan de onverwacht hoge vraag te voldoen. Anderen, die hun boten vol vis zagen terugkeren, konden ook niet stilzitten; ze brachten al hun tijd door met zeilen en het uitwerpen van hun netten, waarmee ze de zee afzochten.

Dat was het laatste jaar dat het stadje een blauwe maan zag. Na de eclips kleurde de maan diep bloedrood en verdween achter donkere wolken. Het begon te regenen, maar de vissen keerden nooit meer terug.

"Ik ben de hele sombere regenperiode in dit stadje gebleven," vervolgde ingenieur Le Hoang Vu zijn onvoltooide verhaal terwijl ze samen lunchten in een klein restaurant aan de rand van de stad. "Tijdens de neergang was het stadje bijna verlaten, boten lagen te rotten langs de kust en mensen vertrokken naar de steden op zoek naar nieuwe kansen. Alleen de familie van de vuurtorenwachter bleef achter; hij zei dat hij zou blijven tot we de seinpaal aan de overkant af hadden. Ik bracht het grootste deel van mijn vrije tijd bij hen door; zijn dochter is kunstenares."

- Een sterartiest - Vinh begon argwaan te krijgen.

Ingenieur Hoang Vu knikte lichtjes:

- Dat klopt. Zij is degene die "De baai in de regen" heeft geschilderd. Het is mogelijk dat dat hetzelfde schilderij is dat je dat jaar op de tentoonstelling in het kunstmuseum hebt gezien.

'Heb je dat meisje later nog eens teruggezien?' vroeg hij aarzelend.

- Zodra dit project was afgerond, werd ik met spoed overgeplaatst naar een ander project ver weg. Ik dacht dat ik snel terug zou komen, maar het werk sleurde me als een wervelwind mee. Als je eenmaal in dit vak zit, moet je naar veel plaatsen reizen, veel mensen ontmoeten en ook veel dingen verliezen. Pas nu realiseer ik me dat ik het meest waardevolle bij Blue Moon ben kwijtgeraakt.

Een plotselinge windvlaag stak op vanuit de overkant van de baai. De zee brulde en kraakte in de regen.

**
*

Vinh rondde zijn rapport af en leverde het laat in de avond in bij de projectmanager. Buiten het raam bleef de regen gestaag vallen, het zachte maar aanhoudende geluid als een beekje drong zijn gedachten binnen. Hij had Thuy ooit verteld dat hij niet kon leven op plekken met zoveel regen; de vochtige, benauwde lucht gaf hem een verstikkend gevoel. Thuy keek hem bezorgd aan:

Maar neem je me nog steeds mee naar Blue Moon?

'Natuurlijk,' zei hij volkomen oprecht. 'Ik ga zeker met je mee op onze eerste vakantie. Ik snap alleen niet waarom je altijd naar zo'n vreemde plek wilt. Een plek met zoveel regen, waar je niet kunt zwemmen, waar zelfs lopen ontzettend moeilijk is en alles gehuld is in een dichte mist.'

- Omdat daar een vuurtoren staat. Besef je dat niet? Zelfs als alles verandert, blijft de vuurtoren er. Hij geeft me een gevoel van veiligheid te midden van de onzekerheden en het verdriet van het leven.

Op dat moment hield hij haar slanke, tere vingers lange tijd vast in zijn warme hand. Thuy had hem verteld over haar droevige jeugd. Nadat haar vader was omgekomen bij een tunnelinstorting tijdens de bouw, hield haar moeder het nog even vol voordat ze haar meenam naar haar grootouders van vaderskant. Ze was toen pas zes jaar oud. Haar moeder zei dat ze daar moest wachten terwijl zij met haar naar de boekwinkel ging. Maar ze wachtte en wachtte, en haar moeder kwam nooit meer terug.

Thủy bracht haar jeugd in afzondering en stilte door. Zelfs op de universiteit behield ze die rustige houding te midden van de uitbundige en kleurrijke vrouwelijke studenten. Pas tijdens presentaties op fora en wetenschappelijke studentenconferenties liet ze haar scherpte en zelfvertrouwen zien. Hij ontmoette Thủy en werd verliefd op haar toen ze samen aan een project moesten werken. Dat waren ongelooflijk mooie jaren.

Kort na zijn afstuderen en de start van zijn carrière kreeg Vinh van zijn superieuren de opdracht om deel te nemen aan een groot project in het zuiden. Hij was de jongste ingenieur in het team dat aan die taak was toegewezen. Toen hij Thuy dit vertelde, was het meest verrassende dat ze niet zo blij leek met zijn geringe vooruitgang als normaal.

Ben je bang dat we een tijdje gescheiden zullen zijn?

Thuy bleef lange tijd stil. Eindelijk sprak ze:

Ik ben zwanger.

Het gebeurde zo plotseling dat hij even sprakeloos was. Eindelijk omhelsde hij haar stevig, zijn emoties in de war. Dat jaar was hij nog maar vijfentwintig en zij vierentwintig. Ze stonden aan het begin van hun carrière en hoewel ze al een tijdje verliefd waren, hadden ze allebei nog nooit aan trouwen gedacht. Na dagen van piekeren, talloze berichten die hij wilde sturen maar vervolgens verwijderde, vroeg hij haar uiteindelijk aarzelend of ze hem nog wat tijd kon geven. Hij was bang dat hij er nog niet klaar voor was om vader te worden.

- Ik weet dat dit een moeilijke en pijnlijke beslissing zal zijn. Maar we krijgen later nog andere kansen, en ik beloof dat ik mijn hele leven eraan zal werken om het goed te maken.

Thuy keek hem met een heel vreemde uitdrukking aan. Toen, plotseling, glimlachte ze:

- Ik maakte maar een grapje. Ik heb nog niets gedaan.

Haar kalme houding maakte hem verlegen en ongemakkelijk. De volgende dag ging hij naar haar gehuurde kamer om zijn excuses aan te bieden, maar ontdekte dat ze net vertrokken was. Toen hij naar haar bedrijf ging, vertelden ze hem dat ze ontslag had genomen. Hij informeerde wanhopig bij al zijn vrienden, maar kreeg geen nieuws. Hij ging naar Thuys geboorteplaats, maar de dorpelingen zeiden dat ze daar al lang niet meer was geweest en dat haar grootouders een paar jaar geleden waren overleden.

Thuy was voorgoed uit zijn leven verdwenen.

Na verloop van tijd kalmeerde de situatie geleidelijk. Hij ontmoette nog een paar andere meisjes, maar al die relaties liepen op de klippen, en alleen zijn werk bleef over als zijn enige troost.

**
*

Wat de kunstenares dacht toen ze de vuurtoren in de regen schilderde, kon ingenieur Le Hoang Vu nooit begrijpen, ook al had hij talloze middagen op het balkon van dat kleine huisje doorgebracht, kijkend hoe het meisje elke lijn verf aanbracht. Dat jaar was hij nog erg jong, en de seinpaal in Mui Da was het eerste project waaraan hij deelnam.

Misschien wilde hij daarom, voordat hij met pensioen ging, hier nog een laatste keer naartoe komen. Net als de oude vuurtoren staat de lantaarnpaal er nog steeds, getekend door talloze stormen. Alleen de kunstenares die hij destijds kende, is met haar man naar het buitenland verhuisd.

'Dus u gaat met pensioen nadat u uw advieswerk voor het vijfsterrenhavenproject hebt afgerond?' vroeg hij verbaasd.

"Met uw ervaring zult u ongetwijfeld de problemen hebben ingezien die ontstaan wanneer we dit ontwerp aanpassen om de winst te maximaliseren," zei ingenieur Le Hoang Vu langzaam. "Ik zal die mening tijdens de komende bijeenkomst tussen de partijen kenbaar maken voordat ik vertrek. Ze zullen er misschien wel of niet naar luisteren, maar het is mijn verantwoordelijkheid jegens het beroep dat ik heb gekozen."

- Gisteravond heb ik in het rapport dat ik aan het bedrijf heb ingediend, deze punten ook vermeld, in de hoop dat mijn leidinggevenden de zaak grondig zullen overwegen.

Na een moment van stilte vervolgde hij:

Neem me niet kwalijk als ik een beetje nieuwsgierig ben, maar wat zijn je plannen na je pensionering?

De oude ingenieur draaide zich om en keek naar de zee. De regen bleef onophoudelijk vallen. Het grijze water werd af en toe opgewerveld door een witte golf.

Mijn vrouw is een paar jaar geleden overleden en mijn kinderen zijn allemaal volwassen, dus ik heb niet veel banden meer met mijn geboortestad. Misschien ga ik dingen doen die ik vroeger niet heb kunnen doen, zoals schilderen bijvoorbeeld. Weet je, ik droomde er vroeger van om kunstenaar te worden, maar mijn ouders stuurden me richting een carrière als ingenieur, omdat ze dachten dat dat financieel stabieler was. Het is grappig hoe ik zo ver in mijn leven ben gekomen, om nu toch weer terug te willen naar waar ik begonnen ben.

Dit moment deed hem plotseling denken aan die zonnige middag op het terrein van het Museum voor Schone Kunsten, toen Thuy voor het schilderij 'Baai in de regen' bleef staan. Wat zou er gebeurd zijn als hij zijn belofte had gehouden om die dag met haar naar Blue Moon te gaan? De vuurtoren zou er nog steeds rustig in de regen op hen wachten, alleen de harten van de mensen zouden veranderd zijn.

**
*

Op zijn laatste ochtend in de stad regende het zoals gewoonlijk, maar Vinh besloot te gaan zwemmen. Hij stak het koele, vochtige zand over, raakte de rand van de golven aan en waagde zich langzaam verder het water in. Precies zoals de oude ingenieur had gezegd, was de zee warm, en hij genoot van het gevoel zich onder te dompelen in de kalme, zachte golven, terwijl de waterdruppels op zijn gezicht vielen.

Terug in het hotel pakte hij zijn spullen uit en ging beneden ontbijten voordat hij vertrok. Terwijl hij wachtte tot de ober zijn maaltijd bracht, zag hij plotseling een kleine boekwinkel aan de overkant van de straat met bijzondere souvenirs.

Hij was van plan om na het eten daarheen te gaan om wat spullen te kopen voor de inrichting van zijn lege appartement op de vijfde verdieping. Blue Moon was immers een bijzondere plek in zijn herinneringen, en hij wilde die herinneringen graag koesteren.

Nadat hij zijn maaltijd had beëindigd en naar zijn auto liep, herinnerde hij zich plotseling dat hij zijn paraplu in zijn hotelkamer had laten liggen. Er was geen parkeerplaats voor de winkel aan de overkant van de straat. De afstand van hier naar de stoep was ongeveer zes meter; de straat was verlaten, maar het regende nog steeds gestaag. Na even geaarzeld te hebben, besloot hij de motor te starten en weg te rijden.

'Ik kan later nog eens terugkomen,' dacht hij terwijl hij over de kustweg richting de snelweg reed en het in de regen gehulde stadje achter zich liet.

Diezelfde ochtend werd de eigenaresse van de boekwinkel vroeger wakker dan normaal. Normaal gesproken zou ze met haar tienjarige zoon ontbijten in de winkel aan de overkant van de straat, maar omdat de zomervakantie was begonnen, besloot ze zelf een ontbijtje voor hem klaar te maken. Terwijl ze de trap af liep, bleef ze even staan bij het schilderij aan de muur. Tien jaar geleden, toen ze besloot de stad te verlaten met haar ongeboren kind, had ze dit schilderij meegenomen naar Blue Moon.

Het schilderij heeft de titel "Baai in de regen".

Bron