De dodelijkste haaienaanval in de geschiedenis

Het Amerikaanse marineschip USS Indianapolis zonk tijdens de Tweede Wereldoorlog. Dit resulteerde in een van de ergste haaienaanvallen in de geschiedenis, met 150 doden.

Witpunthaaien leven meestal dicht bij het wateroppervlak. Foto: atese — Witpunthaaien leven meestal dicht bij het wateroppervlak. Foto: *atese*

Haaienaanvallen zijn uiterst zeldzaam. Maar tijdens de Tweede Wereldoorlog leidde het zinken van de USS Indianapolis tot de beroemdste haaienaanval uit de geschiedenis. De explosie trok de aandacht van de toproofdier en veroorzaakte een dagenlange slachting, aldus Live Science .

In juli 1945 voltooide de USS Indianapolis een reis naar de marinebasis op het Pacifische eiland Tinian om uranium en andere componenten te vervoeren die gebruikt werden voor de kernbom "Little Boy". Het was het eerste kernwapen dat in oorlogstijd werd gebruikt en het Amerikaanse leger wierp de bom later op de Japanse stad Hiroshima.

Na het laden van de uitrusting voer de Indianapolis naar de Filipijnen voor een trainingsmissie. Kort na middernacht op 30 juli werd het schip getorpedeerd door een Japanse onderzeeër, wat ernstige schade aanrichtte. Een enorme hoeveelheid water overspoelde de Indianapolis, waardoor het schip in slechts 12 minuten zonk. Van de 1195 bemanningsleden aan boord gingen er ongeveer 300 met het schip ten onder, maar bijna 900 raakten op zee vermist. Velen stierven door uitputting, verhongering en zeewatervergiftiging. Volgens Smithsonian Magazine stierven echter naar schatting 150 zeelieden door haaienbeten.

In tegenstelling tot sommige andere roofdieren zoals leeuwen en wolven, jagen de meeste haaien alleen, aldus Nico Booyens, marien bioloog en onderzoeksdirecteur bij de Shark Research Unit in Zuid-Afrika. Verschillende haaiensoorten hebben verschillende jachttechnieken, maar veel zijn solitaire jagers die vertrouwen op zicht, reuk en elektroreceptie om hun prooi te lokaliseren.

Haaien hebben ook een speciaal systeem, een zijlijnorgaan, om trillingen in het water op te vangen. Dit sensorische vermogen stelt hen in staat de bewegingen van de onderwatersoldaten te detecteren terwijl ze worstelen om boven water te blijven. Zodra de haaien de matrozen hebben gevonden, hebben ze weinig kans op overleving, vooral als ze gewond raken. Volgens overlevenden worden veel slachtoffers dicht bij het oppervlak aangevallen. Dit heeft geleid tot speculaties dat oceanische witpunthaaien ( Carcharhinus longimanus ) bij de aanval betrokken waren, aangezien dit oppervlaktebewonende soorten zijn.

"Wanneer haaien een prooi vinden, gebruiken ze vaak hun scherpe tanden en krachtige kaken om het vlees te verscheuren", vertelde Booyens. "Sommige haaien, zoals de tijgerhaai ( Galeocerdo cuvier ), staan erom bekend hun prooi in één keer door te slikken, terwijl stierhaaien (Carcharhinus leucas ) hun prooi herhaaldelijk aanvallen en bijten totdat deze zwak of onbeweeglijk is."

Hoewel witpunthaaien bovenaan de voedselketen staan, eten ze maar zelden, waardoor ze vaak opportunistische eters zijn. Volgens het Florida Museum zijn witpunthaaien vaak de eersten die in een gebied terechtkomen waar een ramp op zee heeft plaatsgevonden en waren ze de belangrijkste doodsoorzaak na het zinken van de RMS Nova Scotia in 1942. De haaien staan bekend als volhardend, onvoorspelbaar en brutaal, waardoor ze bijzonder gevaarlijk zijn voor mensen.

In het geval van de USS Indianapolis waren de doden en gewonden de eerste doelwitten. "De eerste ochtend dat we de haaien tegenkwamen," zei korporaal Edgar Harrell, een van de overlevenden. "Toen de soldaten van elkaar gescheiden werden, vielen de haaien hen aan. Je hoorde een bloedstollende kreet, toen werd het lichaam naar beneden getrokken en uiteindelijk bleven alleen de reddingsvesten drijven."

De soldaten waren zo bang dat ze niet durfden te eten of te bewegen, uit angst om prooi te worden voor de haaien. Volgens verslagen van overlevenden opende een matroos een blik vlees, maar werd hij omringd door haaien, wat uiteindelijk leidde tot een vraatzucht. "Een vraatzucht komt vaak voor wanneer er plotseling een overvloed aan voedsel is, zoals een grote school vissen die in een klein gebied gevangen zit. De geur van bloed en het worstelen van de prooi kunnen een vraatzucht veroorzaken, waardoor haaien erop afstormen en het beschikbare voedsel grijpen," legde Booyens uit.

Veel haaiensoorten kunnen roofzuchtig gedrag vertonen, waarbij ze zeer agressief worden en zowel elkaar als hun prooi aanvallen. Het opportunistische eetgedrag en de grootte en kracht van witpunthaaien maken ze echter bijzonder gevaarlijk voor zeelieden. "Het eetgedrag kan zeer gevaarlijk zijn voor mensen in het water, omdat haaien geen onderscheid kunnen maken tussen prooi en mens", aldus Booyens.

Vier dagen lang verscheen er geen reddingsschip. Hoewel de Amerikaanse marine een melding ontving dat een Japanse onderzeeër het Amerikaanse schip tot zinken had gebracht, werd aangenomen dat het bericht een hoax was, bedoeld om het Amerikaanse reddingsschip in een val te lokken. Ondertussen probeerden de overlevenden in groepjes boven water te blijven, maar in de brandende zon stierven velen aan uitdroging. Velen stierven aan hypernatriëmie nadat ze gedwongen waren zeewater te drinken.

Uiteindelijk vloog een marinevliegtuig over en zag de overlevenden van de Indianapolis via de radio om hulp roepen. Voedsel, water en reddingsvlotten werden naar de matrozen gedropt voordat luitenant Adrian Marks een watervliegtuig aan de grond zette om een aantal van de haaien te redden. Uiteindelijk hielp de USS Cecil J. Doyle de overlevenden uit het water te halen. In totaal overleefden slechts 316 mensen.

An Khang (volgens Live Science )

Bronlink