Moeilijkheden overwinnen op de dag van solidariteit.

Illustratiefoto: TL

De "Dong Chung"-periode duurt ongeveer een halve maand, ofwel twintig dagen, en valt meestal eind juli of begin augustus volgens de maankalender. Op de vraag waarom het "Dong Chung" heet, reageren ervaren boeren vaak met een glimlach en schudden hun hoofd: "We zeggen gewoon wat onze voorouders zeiden!" , maar niemand heeft een duidelijke verklaring gegeven. Misschien verwijst "Dong Chung" naar de uitgestrekte vlakte van de zuidwestelijke Mekongdelta, waar gedurende deze dagen geen enkele "wind" echt de overhand heeft. Een beetje oude zuidenwind, een beetje jonge noordoostenwind, dan een stiekeme noordenwind, soms een beetje noordenwind die binnensluipt... allemaal duwen en trekken, niemand wint echt?

Over het algemeen duwen de winden elkaar constant weg, waardoor de wolken niet uiteenvallen. Ze stapelen zich dag en nacht op in de lucht, somber en grauw, en laten zelden een warme zonnestraal zien. Zoals zo vaak het geval is, betekent veel bewolking veel regen. Een verschuiving naar het zuiden brengt regen, een verschuiving naar het noordoosten brengt regen, een verschuiving naar het noorden brengt regen, een verschuiving naar het zuidwesten brengt regen. Soms kunnen er op één dag wel vijf of zeven regenbuien vallen, de ene na de andere; binnen één regenbui kan de zuidelijke windrichting verschuiven naar het noordoosten, dan weer terug naar het zuiden, plotseling afgewisseld met een beetje noorden of zuidwesten. Donkere wolken betekenen regen, maar soms regent het zelfs als de zon schijnt, terwijl de wolken zich tegelijkertijd samenpakken. Elke regenbui creëert bubbels; in plaats van het gebruikelijke getik van regendruppels klinkt het alsof iemand water op een dak giet. De zware, aanhoudende stortbui verzadigt de grond, waardoor deze geen water meer kan opnemen, vooral in de zandgrond – de regen maakt de aarde rot. Op de grond liggen laaggelegen gebieden vol plassen, terwijl hoger gelegen gebieden gemakkelijk te bereiken zijn met een lichte duw van de grote teen – de grond is doorweekt. Zware regenval, met aanhoudende stortbuien en opstijgend vocht, creëert een extreem vochtige atmosfeer, waardoor de lucht er wazig uitziet – een doorweekte hemel. Door klimaatverandering is de gemiddelde jaarlijkse neerslag echter afgenomen, en dit fenomeen van zware regenval die bodemdoorlatendheid veroorzaakt, doet zich alleen nog voor in La Niña-jaren – zoals 2023 (het Jaar van het Konijn).

Het "Dong Chung"-seizoen is de meest onaangename tijd van het jaar in het zuidwesten van Vietnam. De lucht is altijd vochtig, er is zelden zonneschijn, de wind waait heen en weer en stopt dan abrupt, waardoor het verstikkend en moeilijk ademhalen is. Kleding en beddengoed voelen altijd vochtig aan en het is onmogelijk om ze buiten te drogen. Als je de veranda uitstapt, staan je voeten in het water. Daarom lijkt de gezondheid van mensen tijdens het "Dong Chung"-seizoen zwak te zijn; ze zijn vatbaar voor regen en verkoudheid, kinderen zijn vatbaar voor ooginfecties (tegenwoordig conjunctivitis genoemd) en ouderen hebben last van gewrichtspijn en -krampen, vooral in de ruggengraat waar ze moeilijk bij kunnen, hoesten constant en hebben een loopneus, en dragen altijd een flesje medicinale olie in hun zakken, waar ze ook gaan.

Ik herinner me dat een paar decennia geleden, op de vruchtbare alluviale vlakten in de zuidwestelijke Mekongdelta, de meeste boeren slechts één rijstoogst per jaar verbouwden, waardoor maar weinig gezinnen het hele jaar door genoeg rijst hadden. Huizen waren gemaakt van bamboepalen en rieten daken; de constante regen doordrenkte de rieten daken, waardoor ze zwaar en instabiel werden, op sommige plekken lekten en op andere droog bleven. Op regenachtige dagen waren de rijstschuren vaak leeg en moest de huiseigenaar met een mand naar de buren gaan om te bedelen. In de keuken, behalve bij de rijkere gezinnen die over voldoende rood brandhout beschikten, zoals mangrovehout, oerboshout of vijgenhout, waren de armen aangewezen op de kokosbomen achter hun huizen, waarbij ze de schillen als brandhout en de bladeren als aanmaakhout gebruikten. Kokoshout (of het nu van een boom of een kokosnoot was) zorgde altijd voor problemen voor de armen; hoe zorgvuldig het ook gedroogd werd in het droge seizoen, het water trok er toch in, de schillen werden zacht en broos en de bladeren werden buigzaam. De hospita zat voorovergebogen en blies op het vuur, maar nog voordat het goed en wel brandde, vulde de rook het huis, waardoor de tranen in haar ogen sprongen. Zelfs nadat het vuur brandde, moest ze blijven waken, want de geringste onoplettendheid deed het vuur doven en de haard werd koud, waardoor ze zich weer moest vooroverbuigen en blazen. Toen het vuur eenmaal goed brandde, duwde de hitte het vocht naar de andere kant van het brandhout, soms druppelend op de voeten van de keukengodin. Haar kom rijst was doordrenkt met tranen.

Illustratiefoto: TL

Tijdens het regenseizoen, wanneer de grond drassig is, stoppen de gewassen op de ruggen en in de velden, die maandenlang goed gedijden tijdens de zuidelijke moesson met gunstig weer, plotseling met groeien en verliezen ze hun bladeren. Zowel de oude als de nieuwe wortels komen in de drassige grond terecht, waardoor ze rotten en verdorren. De planten zijn als mensen zonder benen; zelfs een zacht briesje kan ze gemakkelijk ontwortelen. Daarom zie je tijdens deze regenachtige dagen vaak trossen onrijpe bananen en papaja's verspreid op de markt liggen (papaja's en bananen uit de tuin die goed gedijden maar ontworteld zijn, zouden zonde zijn om weg te gooien, dus brengen ze ze naar de markt om te redden wat er te redden valt!), die voor elke prijs worden verkocht. Om verliezen te minimaliseren, graven tuinders in de zevende maanmaand meestal aarden wallen, bemesten ze en vormen ze aarden wallen rond de wortels om de groei van nieuwe wortels te stimuleren en de drassige grond eronder te vermijden. Helaas trekken de nieuwe wortels ook regenwormen, krekels en andere insecten aan, die vervolgens aan de jonge wortels knagen. Als je dit seizoen de rijen cassave, zoete aardappelen of verhoogde aarden wallen volgt en de grond omwoelt, zul je bij elke schoffelbeweging twee of drie dikke, witte, sappige larven zien die zich vastklampen aan de cassaveknollen, zoete aardappelen en graswortels. Deze larven zijn er in overvloed en zijn heerlijk, een geschenk van de natuur aan de boeren op de zanderige, heuvelachtige hellingen.

Tijdens het regenseizoen, met langdurige stortbuien, weinig zon en vochtige lucht, zijn de omstandigheden ideaal voor schadelijke insecten zoals rupsen en bladluizen. Ze klampen zich vast aan de jonge stengels en bladeren van gewassen, wat hen zowel beschutting als een rijke voedselbron biedt, waardoor ze zich snel kunnen verspreiden. Bovendien verminderen beschadigde wortelstelsels de weerstand van de planten aanzienlijk. In diepe, drassige velden leidt de vochtige lucht gemakkelijk tot rijstblast, waardoor gezonde rijstplanten verdorren en hun vermogen om aren te ontwikkelen en te bloeien verliezen. Ongeacht het weer moeten boeren regelmatig de velden bezoeken om hun gewassen te verzorgen, in ieder geval de rijstplanten controleren. Zelfs een paar dagen verwaarlozing van het gewas kan leiden tot ernstige schade door plagen aan hele rijstvelden of akkers, met misoogsten en armoede tot gevolg.

Illustratiefoto: TL

Natuurlijk zijn er ook nuttige planten die gedijen in overstroomde gebieden en zelfs sneller groeien tijdens langdurige regenbuien. Boeren in mijn geboortestad peddelden met hun bootjes de moerassen in om waterhyacinten en waterlelies te plukken; ze gingen naar de ondiepe velden om bittere kruiden zoals waterspinazie, waterkers, waterselderij, weegbree en lisdodde te snijden... of ze trokken waterhyacintscheuten en waterkers uit de grond... om aan hun maaltijden toe te voegen of naar de markt te brengen voor een beetje extra inkomen, hoe mager het ook was, het was beter dan niets. De langdurige regen, de diepe overstromingen en de daling van de watertemperatuur zorgden ervoor dat veel soorten zoetwatervissen probeerden te ontsnappen naar de heuvels, sloten en zelfs zandgrond waar het water ondiep was. In voorgaande decennia was het niet ongewoon om scholen van honderden slangenkopvissen, meervallen en tilapia's te zien, die profiteerden van de stortregen in de middag om overdag de overstroomde velden over te steken. Het regende, iemand die op de veranda zat keek naar buiten en zag vissen de weg overzwemmen. Snel riepen ze elkaar toe om emmers en manden te pakken om de vissen te vangen – een tafereel dat de jongere generatie van vandaag waarschijnlijk moeilijk te geloven zou vinden.

Diepzeevissen in het district Duyen Hai, provincie Tra Vinh . Foto: BA THI

In de wateren voor de kust van Tra Vinh en enkele provincies in de zuidwestelijke Mekongdelta is de diepzeevisserij een zeer populaire bezigheid. Op de uitgestrekte oceaan is dit beroep afhankelijk van de waterstromen en de windrichting, waardoor er twee visseizoenen per jaar zijn: het zuidelijke seizoen en het noordoostelijke seizoen. Tijdens het "dong chung" (gewone seizoen) liggen de trawlers van de "nam" (traditionele vissersboten) stil om te rusten, terwijl de eigenaren en hun bemanning uitvaren om nieuwe vaargeulen te vinden die gunstig zijn voor de naderende noordoostelijke wind. Terwijl de mannen op de "dong chung"-dag op zee zijn, zitten de vrouwen thuis ongeduldig tegen de vensterbanken geleund, hun ogen gericht op de uitgestrekte oceaan, vol spanning wachtend op het geluid van de terugkerende boten. Zij die op zee werken, zijn bedreven in het lezen van de windrichting en weten hoe ze hun boten moeten sturen om door de golven te snijden. Op de "dong chung"-dag verandert de wind vaak van richting, waardoor deze onmogelijk te voorspellen is. Om nog maar te zwijgen van de plotselinge onweersbuien, vergezeld van felle winden die golven uit alle richtingen opzwepen, waardoor zelfs een boot van tientallen tonnen met een krachtige motor zo fragiel is als een blad in een woeste stroom. Stel je eens voor hoe het zeventig of tachtig jaar geleden moet zijn geweest, toen vissers in de zuidwestelijke Mekongdelta nog in kleine zeilbootjes de zee op gingen, afhankelijk van de wind – hoe veel angstaanjagender moet de angst voor stormen en ruwe zeeën wel niet zijn geweest. Daarom is het gezegde "trouwen met een visser betekent dat je ziel aan de mast vastzit" voor de vrouwen die langs de kust van de Mekongdelta wonen, al generaties lang een bron van angst en kwelling.

Gelukkig duurden de dagen van de gezamenlijke oogst niet al te lang. Op een ochtend midden augustus van de maankalender klaarde de sombere hemel in het oosten plotseling op en de opgehoopte wolken klonterden samen als het afval dat door boeren tijdens het ploegen wordt verspreid (vandaar de naam "wolken die de ploeg verspreiden"), en werden vervolgens geleidelijk naar de ondergaande zon geduwd. De hemel klaarde langzaam op en zowel het land als de hemel droogden op. De mensen voelden zich gezonder. Dieren en planten herwonnen geleidelijk hun vitaliteit.

Het ruisende geluid van de jonge vlammenboom is gearriveerd.

TRAN DUNG

Bron