Tijdens hun zoektocht naar onvoltooide herinneringen doorkruisen officieren en soldaten van het zoek- en verzamelteam voor de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten onder het provinciale militaire commando van Tuyen Quang dagelijks in stilte bergen en bossen. Voor hen is het niet zomaar een plicht, maar een opdracht vanuit het hart, een heilige belofte aan hun kameraden.

In november 2025 volgden we de taskforce naar Heuvel 211, in het dorp Giang Nam, gemeente Thanh Thuy. Het bospad was steil en glad na de laatste regenbuien van het seizoen. Stille voetstappen volgden elkaar, klampten zich vast aan de berghelling, op zoek naar de schaarse informatie die in de loop der jaren was verzameld. Na vele dagen van volharding werden vier sets stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten gevonden.

Officieren en soldaten van het zoek- en bergingssteam voor de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten van het militaire commando van de provincie Tuyen Quang trekken onvermoeibaar door bergen over en bossen in om hun kameraden terug te brengen naar hun thuisland.

Temidden van het verraderlijke terrein werden de opgravingen zorgvuldig en nauwgezet uitgevoerd. Laag na laag aarde en gesteente werd verwijderd en elk artefact werd met zorg behandeld. Niemand sprak veel; alleen concentratie en stille emotie overheersten.

Kolonel Nguyen Minh Khoi, plaatsvervangend politiek commissaris van het militaire commando van de provincie Tuyen Quang, die ter plaatse de leiding had, zei: "Het zoekgebied heeft een complex terrein, wat veel moeilijkheden met zich meebrengt. Maar ondanks alle obstakels blijven de officieren en soldaten volhardend en nauwgezet te werk gaan, met een groot verantwoordelijkheidsgevoel."

Het moment dat ze van de grond werden getild, liet iedereen sprakeloos achter. Op de steile berghelling werden de brancards van hand tot hand doorgegeven. Degenen die voorop liepen, verkenden de weg, degenen die erachter liepen, hielden gelijke tred. De bergwind loeide en het zweet drong door hun shirts heen. Niemand stopte.

Officieren en soldaten hebben de stoffelijke resten van de gesneuvelde soldaten nauwgezet opgegraven en verzameld op de plek van het ongeluk.

Ik herinner me nog de snijdende kou van januari 2026. In het dorp Sinh Tung Chu, in de gemeente Dong Van, verzamelde de eenheid, aan de hand van fragmentarische informatie, door documenten te vergelijken en met getuigen en nabestaanden van gesneuvelde soldaten te spreken, nog vier sets stoffelijke resten.

Luitenant-kolonel Nguyen Trung Kien, plaatsvervangend hoofd politieke zaken van het provinciale militaire commando, hield direct toezicht op de werkzaamheden. Onder de gevonden stoffelijke resten bevonden zich drie sets waarvan de identiteit nog niet is vastgesteld. Aanvankelijk werd aangenomen dat ze toebehoorden aan het 21e bataljon speciale eenheden, het voormalige militaire commando van de provincie Ha Tuyen. Opvallend is dat één set stoffelijke resten is geïdentificeerd als die van de martelaar Ha Tien Quyet, die in 1984 om het leven kwam.

Na meer dan 40 jaar werd eindelijk één soldaat bij naam genoemd en keerde hij terug naar zijn familie en geboortestad. Maar drie andere soldaten worden nog steeds vermist, hun namen zijn onbekend. Deze onvolledige terugkeer wakkert de zoektocht naar de soldaten alleen maar verder aan. Want in de strijd vochten ze zij aan zij; in vredestijd kunnen ze hun kameraden niet achterlaten.

Diep in het Nam Ngat-bos in de gemeente Thanh Thuy wordt momenteel een speciale weg aangelegd naar Heuvel 685. Het is niet zomaar een weg door het bos en over rotsachtig terrein, maar ook een reis terug naar de herinneringen aan de oorlog.

De stoffelijke resten van elke gesneuvelde soldaat die worden teruggebracht, vertegenwoordigen de vervulling van een belofte aan hun kameraden en zetten de geest van dankbaarheid en het morele principe van "denk aan de bron wanneer je water drinkt" voort.

Zonder gedetailleerde kaarten of precieze coördinaten zijn de soldaten van nu afhankelijk van de herinneringen van veteranen. Volgens verhalen bevond zich vroeger een grote grot op de oostelijke helling van Heuvel 685. Tijdens een hevig bombardement stortte de ingang van de grot in, waardoor ongeveer 15 tot 18 officieren en soldaten werden begraven. Deze gefragmenteerde herinneringen, die zich in de loop der jaren hadden opgestapeld, werden "levende coördinaten" die de zoektocht leidden.

Majoor Doan Viet Tuan, een onderofficier in het team dat de stoffelijke resten van gesneuvelde soldaten zocht en verzamelde, vertelde: "De tocht om het pad vrij te maken was extreem zwaar. Sommige dagen was de mist gehuld op de berghellingen, waardoor het zicht beperkt was tot slechts enkele meters. De grond was glad en het bos was dicht. Sommige gedeelten waren steil, waardoor het team bomen moest omhakken om ladders te maken en touwen aan zichzelf moest vastbinden om zich aan de rotswand vast te klampen. Ondanks de ontberingen en gevaren verloor niemand de moed, omdat iedereen hoopte zijn kameraden snel te vinden."

Achter die aanhoudende inspanningen schuilen cijfers die grote zorgen baren. De hele provincie Tuyen Quang telt 4.267 martelaren, waarvan er slechts 3.100 stoffelijke resten zijn geborgen. 1.167 martelaren zijn nog steeds niet opgespoord. Elk getal vertegenwoordigt een hiaat in de archieven, en ook een leegte die nog niet kan worden opgevuld in de harten van hun nabestaanden en kameraden.

Er werden wierookstokjes aangestoken te midden van de bergen en bossen, als een stil eerbetoon aan de gevallen soldaten wier stoffelijke resten zojuist waren gevonden.

Om de voortgang te versnellen, bereidt de provincie Tuyen Quang met grote vastberadenheid de voorwaarden voor de uitvoering van de campagne "500 Dagen en Nachten". Vicevoorzitter van het Provinciale Volkscomité van Tuyen Quang en hoofd van het Provinciale Stuurcomité 515, Vuong Ngoc Ha, benadrukte: "Het werk moet worden uitgevoerd met een duidelijke routekaart, strikt gecontroleerd volgens de '6 duidelijke' principes, zodat geen enkel gebied over het hoofd wordt gezien en absolute veiligheid is gegarandeerd. Tegelijkertijd is de toepassing van wetenschap en technologie, met name DNA-onderzoek, een cruciale oplossing om de namen van niet-geïdentificeerde martelaren te achterhalen."

Temidden van de hoge bergen en dichte bossen van de grensstreek Tuyen Quang zetten de soldaten van vandaag hun reis in stilte voort. En zolang er nog martelaren zijn die naar hun vaderland moeten terugkeren, zal die reis doorgaan, als een verlengstuk van het nationale plichtsbesef, de verantwoordelijkheid en het principe van "drinkwater en gedenk de bron".

    Bron: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/phong-su/vuot-nui-bang-rung-dua-dong-doi-ve-voi-dat-me-1035109