West Ham betaalt de prijs voor hun onvervulde droom.

De degradatie van West Ham is een schok in dit Premier League-seizoen.

Drie jaar geleden stroomden zo'n 70.000 fans de straten van Oost-Londen in om West Ham te verwelkomen met de Europa Conference League-trofee. Het was een moment dat velen deed geloven dat het team eindelijk de turbulente periode na hun vertrek uit Upton Park te boven was gekomen.

De overwinning op Fiorentina was meer dan alleen een titel. Het was een bevestiging dat West Ham in staat was om zich te meten met de meer ambitieuze clubs in de Premier League. Vanaf dat moment hield het London Stadium op een symbool van controverse te zijn en werd het een plek van hoop voor een betere toekomst.

Maar het Engelse voetbal is nooit een omgeving geweest waarin teams zelfgenoegzaam konden worden door het gevoel van een overwinning.

De zomer na het winnen van het Europees Kampioenschap verkocht West Ham Declan Rice aan Arsenal voor een enorm bedrag. Dat had de basis moeten zijn voor een nieuwe ontwikkelingscyclus. Ze hadden geld, aantrekkingskracht en een betere positie op de transfermarkt.

Helaas is West Ham er niet in geslaagd die middelen om te zetten in een concreet plan.

Er werden voortdurend dure aankopen gedaan, maar het team raakte steeds meer de weg kwijt. Max Kilman werd voor 40 miljoen pond gehaald en verdween eind januari alweer uit de selectie. Niclas Fullkrug arriveerde in Londen toen hij al ruim 30 was, maar vertrok na slechts enkele maanden teleurgesteld. James Ward-Prowse was niet langer een belangrijke speler. De lijst met mislukte aankopen werd met elk seizoen langer.

West Ham heeft veel geld uitgegeven, maar is er niet in geslaagd een stabiele selectie op te bouwen die op de lange termijn kan meedoen om de prijzen.

De ineenstorting vond niet in één dag plaats.

De degradatie van West Ham was geen plotselinge tegenslag in de laatste speelronde. Het was het resultaat van meerdere seizoenen vol noodoplossingen.

Op de laatste speeldag tegen Leeds United waren de West Ham-fans mentaal bijna voorbereid op het ergste. Zelfs vóór de aftrap heerste er buiten het stadion een sfeer van berusting in plaats van hoop. Hun team had de volledige controle over het eigen lot niet meer in handen.

De West Ham-fans waren het zat in het stadion.

Toen West Ham in de tweede helft de leiding nam, liep de frustratie op de tribunes al snel uit op boegeroep richting voorzitter David Sullivan. Deze woede ging niet alleen over de laatste 90 minuten van het seizoen. Ze was al jarenlang aan het opbouwen, voortkomend uit een reeks beslissingen die het vertrouwen van de fans hadden ondermijnd.

West Ham kende een zeldzame periode van stabiliteit onder David Moyes. Ze speelden pragmatisch, zonder overdreven bravoure, maar wisten wel hoe ze resultaten moesten behalen. Het belangrijkste was dat het team begreep waar het stond.

Na het winnen van de Europa League verdween dat gevoel geleidelijk. West Ham wilde een nieuw niveau bereiken, maar miste de basis om snel veranderingen door te voeren.

De Premier League laat tegenwoordig geen enkele club toe om te overleven door middel van inertie. Teams zonder een duidelijke structuur zullen snel afzakken, hoe glorieus hun verleden ook mag zijn geweest.

West Ham is daarvan het duidelijkste voorbeeld.

De laatste hoop heet Bowen.

Temidden van die sombere sfeer bleef Jarrod Bowen een zeldzame figuur die de West Ham-fans een sprankje hoop gaf.

Hij is een van de weinige spelers die nog over zijn van die historische avond in Praag. Het was ook Bowen die het beslissende doelpunt scoorde waarmee West Ham in 2023 de trofee won. Tijdens de mindere periode van het team behield de Engelse spits zijn vechtlust en werd hij de belangrijkste steunpilaar in de aanval.

West Ham moet nu opnieuw leren hoe je een team opbouwt, beginnend bij de meest fundamentele basisprincipes.

Na de degradatie bevestigde Bowen zijn wens om de club terug naar de Premier League te helpen. Die uitspraak gaf de fans ongetwijfeld veel moed, want in deze moeilijke tijd heeft West Ham niet alleen geld of een wederopbouwplan nodig, maar ook spelers die bereid zijn om bij de club te blijven.

Het Championship is natuurlijk geen gemakkelijke competitie voor een grote club. West Ham zal veel inkomsten mislopen. Ze zullen gedwongen worden spelers te verkopen en te bezuinigen op salarissen. De financiële druk en de verwachting van promotie zullen vanaf het eerste seizoen zwaar op hen wegen.

Belangrijker nog is dat West Ham nu opnieuw moet leren hoe ze een team vanaf de meest fundamentele basis moeten opbouwen.

Drie jaar geleden stonden ze aan de top van Europa, vol vertrouwen in een mooie toekomst. Vandaag moet West Ham de realiteit onder ogen zien dat een trofee niet alle problemen kan verbergen waarmee de club kampt.

Bron: https://znews.vn/west-ham-tra-gia-cho-giac-mo-dang-do-post1654068.html