Eindelijk kan Neymar de druk van zich afschudden die zich maandenlang heeft opgebouwd.

Eerder had hij herhaaldelijk zijn wens geuit om deel te nemen aan het WK 2026, ondanks knieblessures en fysieke problemen. Na meer dan 900 dagen afwezigheid bij het nationale team wacht Neymar nog steeds op het grootste voetbalevenement ter wereld.

Het moment waarop Neymar op de selectielijst van het Braziliaanse nationale team voor het WK 2026 verscheen. Foto: Reuters

Voor het Braziliaanse voetbal betekent dit de terugkeer van de topscorer aller tijden van het team. Voor Neymar is het een bevestiging dat hij niet achterop is geraakt.

Enkele dagen eerder had de 34-jarige spits een van zijn meest teleurstellende momenten meegemaakt sinds zijn terugkeer naar Santos FC. In een wedstrijd tegen Coritiba in de Braziliaanse competitie wilde de technische staf van Santos verdediger Gonzalo Escobar wisselen, maar de scheidsrechters toonden per ongeluk Neymars rugnummer 10 op het scorebord. Neymar werd gevraagd het veld te verlaten omdat de wisselprocedure was afgerond. Hij reageerde door met de scheidsrechter te ruziën, het wisselformulier uit zijn handen te grissen om te bewijzen dat zijn team niet van plan was hem te wisselen, en kreeg zelfs een gele kaart voor zijn reactie.

Voor een speler die al twee jaar kampt met blessures, is elke speelminuut cruciaal om zijn conditie en aanpassingsvermogen te testen, en vooral om bondscoach Carlo Ancelotti van Brazilië te overtuigen.

Neymar begrijpt dat beter dan wie ook.

Een blessure opgelopen tegen Uruguay in oktober 2023 dreigde zijn hele WK-campagne te verpesten. Neymar speelde voor Al Hilal en kwam slechts sporadisch in actie voordat hij opnieuw langdurig afwezig was. Internationale media beschreven dit als de meest teleurstellende periode in de carrière van de spits die ooit werd beschouwd als het grootste icoon van het Braziliaanse voetbal, na de generatie die in 2002 het WK won met Ronaldo de Lima, Ronaldinho, Rivaldo en anderen.

Belangrijker nog, de afwezigheid van Neymar viel samen met een overgangsperiode voor het Braziliaanse nationale team. Vinicius, Rodrygo en Endrick kwamen naar voren en vertegenwoordigden de volgende generatie Braziliaans voetbal.

Voor het eerst in meer dan tien jaar draait Brazilië niet meer volledig om Neymar. Bondscoach Ancelotti bevestigde dat de Braziliaanse technische staf Neymar lange tijd in de gaten heeft gehouden voordat de definitieve beslissing werd genomen. Hij benadrukte dat Neymar dezelfde rol en verantwoordelijkheden heeft als elke andere speler in de selectie. Dit weerspiegelt de grootste verandering in Neymars positie binnen het Braziliaanse nationale team. Hij is niet langer het enige middelpunt van elk tactisch plan.

Neymar heeft nog veel onafgemaakte zaken met Brazilië. Foto: Reuters

Trainer Ancelotti heeft ook herhaaldelijk laten blijken dat hij deze speler geen speciale privileges verleent. In maart 2026 verklaarde de Italiaanse strateeg openlijk dat hij alleen spelers selecteert die in de beste fysieke conditie verkeren. Destijds werd Neymar opnieuw buiten de selectie gelaten voor de WK-kwalificaties van 2026.

Destijds zette de Braziliaanse pers vraagtekens bij de geschiktheid van de in 1992 geboren spits voor het WK. Sommigen betoogden dat hij niet meer fit genoeg was voor topvoetbal. Anderen vreesden dat een reeks blessures het voor Neymar moeilijk zou maken om de intensiteit van het spel vol te houden tijdens een lang toernooi als het WK.

Neymar gaf destijds geen verklaring af, maar schreef slechts kort op sociale media: "De droom gaat verder." Die uitspraak weerspiegelt enigszins Neymars huidige situatie. Hij begint het WK niet langer als een onaantastbare ster zoals in 2014 of 2018.

Begin 2026 besloot Neymar terug te keren naar Santos. Dit werd gezien als een poging om de laatste fase van zijn carrière te redden. Daar begon Neymar regelmatiger te spelen, accepteerde hij een lager tempo en beperkte hij flitsende acties om prioriteit te geven aan zijn fysieke conditie.

Op 34-jarige leeftijd heeft Neymar moeite om de explosieve snelheid van zijn topjaren vol te houden. Zijn frequente blessures maken het bovendien lastig voor hem om consistent speeltijd te krijgen. Brazilië heeft Neymar echter niet meer op dezelfde manier nodig.

Dit zou het eerste WK kunnen zijn waarin Neymar aan het toernooi deelneemt zonder de volledige last van het Braziliaanse voetbal op zijn schouders te dragen. De komst van Vinicius, Raphinha en Endrick heeft de Braziliaanse aanval meer snelheid en energie gegeven dan voorheen. In die context zou Neymar weer een rol kunnen vervullen als organisator, verbindingsman en het verschilmaker met zijn ervaring en balbeheersing in kleine ruimtes.

Desondanks heeft het WK 2026 nog steeds een speciale betekenis voor Neymar. Zijn internationale carrière bij Brazilië is nog niet voorbij. Van zijn blessure op het WK 2014, de nederlaag op het WK 2018, tot het beeld van hem die zijn gezicht bedekte na de nederlaag tegen Kroatië in 2022, won hij weliswaar een gouden medaille met Brazilië op de Olympische Spelen van Rio in 2016, waarmee hij het doelpuntenrecord van Pelé voor het nationale team verbrak, maar hij mist nog steeds een grote titel zoals het WK of de Copa América. Het WK 2026 zou Neymars laatste kans kunnen zijn om die reis op een andere manier af te sluiten.

Brazilië is aanzienlijk veranderd sinds het tijdperk waarin het team al zijn hoop vestigde op de schouders van nummer 10. Neymar is ook niet meer in topvorm. Het WK 2026 is misschien niet langer alleen het podium voor Neymar. Maar voor een speler die de afgelopen drie jaar grotendeels heeft gekampt met blessures en twijfels, zou een terugkeer in het nationale team op het WK nog steeds een belangrijke mijlpaal zijn in de laatste jaren van Neymars carrière – een speler die meer dan tien jaar lang werd beschouwd als het boegbeeld van het Braziliaanse voetbal.

    Bron: https://www.qdnd.vn/the-thao/worldcup-2026/world-cup-2026-neymar-va-brazil-con-lai-gi-cho-nhau-1040430