Kijk hoe SpaceX-robots 'ijverig' het Starship bouwen.

In een video die door NASASpaceflight is gedeeld, is te zien hoe een grote robotarm de neuskegel van een Starship-raket last in de "Starfactory"—de enorme productiefaciliteit op het "Starbase"-lanceercomplex van SpaceX in Zuid-Texas.

Volgens documenten van The Launch Pad Network is SpaceX van plan om op 11 januari zijn zevende Starship-test uit te voeren (tenzij er iets verandert).

Naar verwachting zal bij deze testlancering gebruik worden gemaakt van een nieuwe generatie Starship-prototypes, bekend als "Block 2", waarvan het eerste prototype "Ship 33" heet. Het is momenteel onduidelijk of de raketkop in de video afkomstig is van Ship 33 of van een ander Block 2-prototype.

Een SpaceX-robot last het neusgedeelte van het Starship-ruimtevaartuig. (Video: NASASpaceflight)

De nieuwe prototypeversie bevat diverse opmerkelijke verbeteringen, zoals een nieuw ontwerp voor de voorvleugel, een verbeterde hitteschildconstructie, een grotere brandstofcapaciteit en het vermogen om meer stuwkracht te leveren dan eerdere versies, naast andere wijzigingen.

SpaceX voert aanzienlijke wijzigingen door aan zijn nieuwe generatie raketten om ze in staat te stellen de maan te bereiken. De testlancering die volgende maand gepland staat, zal daarom onder grotere druk staan dan ooit tevoren. Volgens NASASpaceflight heeft Ship 33 eind oktober de eerste cryogene testfase afgerond.

Het valt echter nog te bezien of dit prototype de komende vluchtproef zonder schade zal doorstaan. Bij de twee voorgaande lanceringen stortte het Starship-ruimtevaartuig van SpaceX in de oceaan nadat het tijdens de terugkeer in de atmosfeer extreem hoge temperaturen had doorstaan die het metaal deden smelten.

SpaceX heeft op 9 december een test uitgevoerd met in-situ verbranding voor de Super Heavy-rakettrap. Dit is een cruciale stap in het testen van de voortstuwingscapaciteiten zonder dat de raket van het lanceerplatform hoeft op te stijgen. (Foto: SpaceX)

Voor SpaceX-CEO Elon Musk is de belangrijkste doelstelling het bereiken van de mogelijkheid om direct na de landing opnieuw op te stijgen. Dit wordt gezien als een echte test voor het zeer ambitieuze platform voor zware ladingen, waarmee NASA nog steeds hoopt de eerste bemande missie terug naar de maan sinds de jaren 70 te kunnen uitvoeren.

" De grootste resterende technologische uitdaging voor Starship is het creëren van een volledig herbruikbaar hitteschild dat direct kan worden gebruikt. De mogelijkheid om direct te landen, bij te tanken en opnieuw op te stijgen zonder kostbare reparaties of inspecties is de doorslaggevende test ," schreef Musk vorige maand op Twitter.

Kwarts

Bron