Het wegnemen van 'barrières'

GD&TĐ - In New Jersey (VS) moeten gehandicapte studenten vaak aparte lessen volgen.

Onderwijsdeskundigen en ouders zeggen echter dat niet-integratie een nadelige invloed kan hebben op zowel academisch als emotioneel vlak.

Discriminerend model

Terri Joyce vindt dat haar zoon het verdient om in een gemengde kleuterklas te zitten. Op vierjarige leeftijd ging hij met plezier naar een dagopvang voor normaal ontwikkelende kinderen, zonder enige ondersteuning.

Net als andere kinderen van zijn leeftijd heeft Joyce's zoon, die het syndroom van Down heeft, leren tekenen en vindt hij het heerlijk om op het tapijt te zitten en te luisteren naar de voorlezende juf. Zijn spraakachterstand heeft hem er niet van weerhouden om vriendjes te maken en te spelen met kinderen met verschillende niveaus. In de zomer zit hij de hele dag in hetzelfde programma en begroet hij zijn moeder vaak met een brede glimlach als school uit is.

Maar toen Joyce vóór de kleuterschool met de schoolbestuurders sprak, kreeg ze te horen dat haar zoon een klas zou moeten volgen die alleen toegankelijk was voor leerlingen met een beperking. "Ze weigerden pertinent om inclusie te overwegen", zei ze. "Ze zeiden dat mijn zoon gespecialiseerd onderwijs nodig had." Maar Joyce zei dat de aparte klas haar zoon ontmoedigde.

Volgens de federale wetgeving hebben leerlingen met een beperking – die ooit volledig van openbare scholen werden uitgesloten – het recht om samen met leeftijdsgenoten zonder beperking onderwijs te volgen, "in de grootst mogelijke mate". Dat omvat ook het recht op ondersteuning en bijstand.

Van daaruit kunnen ze hun onderwijs voortzetten in een klas voor regulier onderwijs. Volgens federale gegevens worden de meeste leerlingen met een beperking in New Jersey niet geïntegreerd met andere kinderen en brengen ze het grootste deel van hun dag door in aparte klassen.

Veel ouders zeggen dat kinderen met een beperking weinig toegang hebben tot het algemene curriculum. Slechts 49 procent van de 6- en 7-jarigen met een beperking in de staat brengt het grootste deel van de dag door in een klaslokaal voor regulier onderwijs. In sommige districten in New Jersey ligt dit percentage voor jongere leerlingen zelfs op 10 procent.

In totaal zit ongeveer 45% van de leerlingen met een beperking van alle leeftijden voornamelijk in het reguliere onderwijs, vergeleken met 68% landelijk. Al meer dan dertig jaar wordt de staat geconfronteerd met rechtszaken en federale controle vanwege een model dat naar verluidt onnodig discrimineert tegen leerlingen met een beperking.

De schrijfvaardigheid van Terri Joyce's zoon is ontwikkeld tijdens het volgen van reguliere lessen. Foto: The Hechinger

Recht op inclusie

Omringd door voornamelijk kinderen met communicatieproblemen, was de spraakontwikkeling van Terri Joyce's zoon beperkt. Hij kwam niet in aanraking met wat zijn leeftijdsgenoten leerden in de algemene vakken, zoals natuurwetenschappen en maatschappijleer.

Joyce probeerde te bemiddelen met Cinnaminson County, maar zonder succes. Uiteindelijk schakelde de ouder een advocaat in, diende een verzoek tot een eerlijk proces in bij de staat en slaagde erin om haar zoon het jaar daarop in een gemengde klas te plaatsen.

New Jersey staat landelijk bekend als een koploper in het openbaar onderwijs. Toch heeft het bestuurssysteem van de staat geleid tot uiteenlopende integratiepercentages van district tot district. "De grootste barrière is mentaliteit. Er zijn leerkrachten, ouders, bestuurders en artsen die er echt van overtuigd zijn dat segregatie beter is voor kinderen met en zonder beperkingen.

"Met meer dan 600 districten maakt lokale controle verandering moeilijker", aldus Michele Gardner, CEO van All In for Inclusive Education en voormalig bestuurder gedurende 15 jaar in het district Berkeley Heights.

Deskundigen zeggen dat het gemakkelijk is om leerlingen met een beperking in het reguliere onderwijs te integreren. Het wordt ook als zeer voordelig beschouwd. Veel studies hebben aangetoond dat leerlingen met een beperking en normale leerlingen, met name jonge kinderen, baat kunnen hebben bij inclusie.

Jonge kinderen leren ook door naar elkaar te kijken. Ouders maken zich ondertussen zorgen dat het afwijzen van leerlingen met een beperking blijvende academische en emotionele schade kan veroorzaken. Wereldwijd wordt inclusie beschouwd als een mensenrecht dat alle kinderen helpt medeleven te ontwikkelen en hen voor te bereiden op de maatschappij.

Ouders in New Jersey zeggen dat jonge leerlingen te vaak in aparte klassen worden geplaatst op basis van hun diagnose, in plaats van dat er een beoordeling plaatsvindt om te zien welke ondersteuning ze daadwerkelijk nodig hebben. "We zien een trend waarbij leerlingen, zelfs op jongere leeftijd, op gescheiden scholen worden geplaatst en nooit echt in de inclusieve ervaring terechtkomen", aldus Christine Ashby, hoogleraar speciaal onderwijs aan de Syracuse University.

Deze leerlingen worden vervolgens vaak in aparte, zelfstandige klaslokalen geplaatst. Daar krijgen ze weliswaar individueel onderwijs samen met hun gehandicapte leeftijdsgenoten, maar ze zijn dan misschien minder goed voorbereid op het leven na de middelbare school.

Voor Terri Joyce was de strijd om haar zoon in het reguliere onderwijs te krijgen de moeite waard. Het kostte hem tijd om te wennen. Maar met de hulp van een tutor is hij gewend geraakt en zit hij nu in groep 3, waar hij samen met zijn klasgenoten floreert. "De spraak van mijn zoon is verbeterd. Hij vindt het leuk op school. Hij heeft vriendjes en wordt uitgenodigd voor verjaardagsfeestjes", aldus de ouder.

In deze context zei het ministerie van Onderwijs van New Jersey dat het samenwerkt met scholen in de hele staat om de frequentie van deelname van leerlingen met een beperking aan regulier onderwijs te verbeteren door middel van trainingen, technische assistentie en programma's ter bevordering van deelname.

"Alle plaatsingsbeslissingen moeten op individuele basis worden genomen. Er is geen standaard of uitkomst die voor elk district, elke school of elke leerling geldt", aldus Laura Fredrick, communicatiedirecteur van de afdeling.

Schooldistricten die de integratiedoelstellingen van de staat niet halen, kunnen te maken krijgen met meer controle, aldus Fredrick. In Cinnaminson gaven scholen aan dat ze samen met de ouders beslissingen zouden nemen over de plaatsing in klassen.

Een spraakachterstand weerhoudt Terri Joyce's zoon er niet van om vrienden te maken en met andere kinderen te spelen. Foto: The Hechinger

"We doen ons best om leerlingen in algemene onderwijsklassen te plaatsen, zodat ze de meest uitgebreide onderwijservaring kunnen opdoen", aldus Stephen Cappello, superintendent van de openbare scholen van Cinnaminson Township.

Volgens Douglas Fuchs, hoogleraar speciaal onderwijs aan de Vanderbilt University, hebben de meeste leerlingen met een beperking geen zeer intensieve vormen van onderwijs nodig. Volgens leerkrachten is het mogelijk om intensief onderwijs te bieden zonder kinderen lange tijd van elkaar te scheiden.

"Moeten we jongeren isoleren om ze een dienst te kunnen verlenen, of kunnen we ze binnenhalen en dezelfde of betere dienst verlenen? Wij geloven dat het mogelijk is om kinderen te integreren", aldus André Spencer, superintendent van Teaneck Public Schools.

Voor Terri Joyce's zoon betekende het feit dat hij in een reguliere klas zat, dat hij toegang had tot een algemeen onderwijsprogramma, inclusief maatschappijleer. De lessen maatschappijleer inspireerden hem.

"Mijn zoon is erg geïnteresseerd in Martin Luther King. Hij zit nog steeds urenlang naar video's van zijn toespraken te kijken op YouTube", aldus zijn ouder Joyce.

Net als andere leerlingen met een beperking moet Joyce' zoon jaarlijks een beoordeling ondergaan, waardoor zijn deelname aan het reguliere onderwijs niet gegarandeerd is voor de komende jaren. Maar Joyce' inspanningen om haar zoon te integreren, zijn niet alleen academisch van aard.

Hij sloot zich aan bij het voetbalteam en reed met de schoolbus. Andere kinderen herkenden hem en groetten hem in de supermarkt. "Het was een veel groter voordeel dan alleen maar leren en betrokken zijn bij de les. Betrokken zijn bij school betekende dat mijn kind meer betrokken was bij het leven, bij de gemeenschap, en meer gewaardeerd werd", aldus de ouder.

Sommige studies hebben aangetoond dat zelfs leerlingen met een ernstige beperking samen met hun klasgenoten uit het reguliere onderwijs kunnen leren met de hulp van leraren of paraprofessionals. Inclusie is niet schadelijk voor zowel kinderen met een beperking als leerlingen met een beperking. Veel experts wijzen er echter op dat een aparte klasomgeving voor sommige kinderen geschikt kan zijn. Kinderen kunnen echter stagneren zonder intensieve ondersteuning in het reguliere onderwijs.

Volgens The Hechinger

Bron: https://giaoducthoidai.vn/xoa-bo-rao-can-post737204.html