Nieuwe reistrends in Seoul

Buitenlandse toeristen passen brillen in een optiekzaak in Myeong-dong, Seoul. (Bron: The Korea Times)

Steeds meer buitenlandse toeristen voegen een bezoek aan een brillenwinkel toe aan hun reisprogramma, waardoor "K-brillen" een nieuwe ervaring worden naast schoonheids- en medisch toerisme. Ze laten zich snel opmeten, kiezen trendy monturen uit en kopen designbrillen als bijzonder souvenir van hun reis.

Snel - handig - scherpe prijs

Volgens The Korea Times is een brillenwinkel met drie verdiepingen in Myeong-dong altijd drukbezocht door internationale klanten. De winkel heeft meertalige bewegwijzering, personeel dat Engels, Chinees en Japans spreekt, en een ruimte die is ingericht als een luchthavenlounge met een snackbar en moderne zitgelegenheid. De winkel verkoopt dagelijks zo'n 200 brillen, waarvan 70% aan buitenlandse klanten.

Wat bezoekers het meest verrast, is de snelheid. In veel landen kan een oogonderzoek, het slijpen en aanmeten van een bril een week duren, maar in Seoul duurt het hele proces, van oogmeting tot het ontvangen van de bril, met een standaardrecept meestal slechts 30 minuten tot een uur. Het geïntegreerde servicemodel, waarbij oogartsen direct in de winkel het oog onderzoeken en een recept uitschrijven, elimineert losse afspraken en transformeert een bekende medische behoefte in een snelle, gemakkelijke en prettige ervaring.

Het is niet alleen snel, maar de prijzen zijn ook concurrerend. Veel klanten zeggen dat kwaliteitsbrillen en modieuze monturen in Seoul betaalbaar zijn, soms zelfs de helft goedkoper dan thuis. Daardoor is de "K-Eyewear Tour" een vaste waarde geworden op reisroutes; er was zelfs een televisieprogramma waarin de familie van honkbalspeler Ryan Weiss (Hanwha Eagles) naar Korea reisde om een bril te kopen.

De familie van de vrouw van honkbalspeler Ryan Weiss past brillen in Seoul. (Bron: MBC)

De populariteit van de winkel is enorm gestegen dankzij sociale media en technologieplatforms. In een interview met de Zuid-Koreaanse krant Chosun Ilbo vertelden de toeristen Zara en Uzma (27 jaar, uit Maleisië) dat ze zoveel brillen hadden gekocht dat ze het personeel moesten vragen naar hun recht op belastingteruggave. Volgens Zara is D Eyewear erg populair op TikTok, met prijzen die vergelijkbaar zijn met die in Maleisië, maar een veel grotere keuze. Beiden beschouwen een bezoek aan de brillenwinkel als een belangrijk onderdeel van hun weeklange reis naar Zuid-Korea.

Veel andere toeristen vonden de winkels ook via online recensies. Katherine Wu uit Taiwan (China) vertelde dat ze langskwam om contactlenzen te kopen nadat ze online recensies had gezien. De Australische toeriste Alice zei dat ChatGPT haar een geschikte winkel had aangeraden. "Ik kan nog steeds niet geloven dat mijn lenzen op sterkte in ongeveer een uur gemaakt zijn," zei Alice.

De klanttevredenheid over deze winkel blijkt uit meer dan 2000 online recensies op Google, met een gemiddelde score van 4,9/5. Bezoekers omschrijven hun ervaring als "vriendelijk Engelssprekend", "professioneel en efficiënt" en "een fijne plek om te bezoeken".

De veerkracht van merken

Instructies in het Japans voor toeristen in een brillenwinkel in Myeong-dong, Seoul. (Bron: The Korea Times)

De populariteit van Koreaanse brillenmerken heeft geleid tot een trend waarbij reizen gecombineerd wordt met het kopen van brillen. Volgens het platform Creatrip zijn de transacties voor reisarrangementen met bezoeken aan brillenwinkels tussen juni en oktober 2025 met 1608% gestegen ten opzichte van de vijf maanden daarvoor. Dit cijfer toont de sterke aantrekkingskracht in zo'n korte periode aan. Klanten die deze arrangementen boekten, kwamen uit verschillende regio's, met 49% uit Amerika, 26% uit Taiwan (China) en 9% uit Duitsland.

Een van de meest prominente namen in Zuid-Korea is Gentle Monster (opgericht in 2011), dat zijn winkels heeft omgetoverd tot ruimtes voor visuele kunst, waarbij brillenpresentaties worden gecombineerd met installaties en samenwerkingen met Jennie (BLACKPINK) en actrice Tilda Swinton. Het merk verwacht dit jaar een omzet van meer dan 1 biljoen won (ongeveer $ 680,2 miljoen USD) te behalen, waarvan circa 40% afkomstig is uit de buitenlandse markt. Naast Gentle Monster boekte ook Blue Elephant (opgericht in 2018) een sterke groei, met een omzet van ongeveer 30 miljard won (meer dan $ 20,4 miljoen USD) vorig jaar, ruim vijf keer zoveel als het jaar ervoor.

De diversiteit aan ontwerpen is ook een factor die internationale bezoekers aantrekt. Omdat brillen steeds meer worden gezien als een modeaccessoire dat kan worden aangepast aan verschillende stijlen en gelegenheden, is het zelf ervaren van Koreaanse brillen een aantrekkelijk onderdeel van de reis. Volgens brillenbedrijven is de Koreaanse markt bijzonder aantrekkelijk voor toeristen vanwege de grote verscheidenheid aan montuur- en lenskleuren; veel buitenlandse bezoekers kopen zelfs meerdere modellen en kleuren tijdens één bezoek aan een winkel.

Strategie voor het nieuw leven inblazen van medisch en schoonheidstoerisme.

Buitenlandse toeristen kiezen brillen uit bij D Optical in Myeong-dong, Seoul. (Bron: Chosun Ilbo)

Niet alleen bedrijven, maar ook Zuid-Koreaanse toerismebureaus breiden hun benadering van K-beauty uit naar een "holistische levensstijl". Oogzorg, tandheelkunde, huidverzorging en spabehandelingen worden allemaal gepresenteerd als geïntegreerde schoonheids- en wellnessdiensten en vormen zo pijlers in de opbouw van het nationale toerisme-imago.

Tijdens evenementen zoals het Korea Beauty Festival benadrukt de Korea Tourism Organization dat diensten zoals oogcorrectie, tandheelkundige zorg, spabehandelingen, meditatie en huidverzorging niet alleen in de gezondheidsbehoeften voorzien, maar ook bijdragen aan het verbeteren van het uiterlijk en het zelfvertrouwen van toeristen, vergelijkbaar met hoe K-beauty ooit een wereldwijde trend werd.

Het kopen van een bril in Seoul is daarom meer dan zomaar een doorsnee consumptiegedrag. Voor veel toeristen wordt een bril die binnen een uur klaar is een "medisch souvenir" dat functionaliteit, mode en lokale culturele nuances combineert. Deze mix van snelheid, betaalbaarheid en uniek design heeft ervoor gezorgd dat Koreaanse brillen zijn uitgegroeid tot een symbool van een nieuwe reistrend.

Nu digitale platforms continu diensten promoten en merken hun belevingsruimtes uitbreiden, wordt voorspeld dat "K-brillen" in de nabije toekomst een nieuwe, opvallende trekpleister voor het Zuid-Koreaanse toerisme zullen worden.

Bron: https://baoquocte.vn/xu-huong-du-lich-moi-o-seoul-337019.html