Arsenal leder med seks poeng, er det nok til å vinne tittelen?

Saka scoret Arsenals seiersmål mot Fulham.

Med 76 poeng per nå, ligger London-klubben midlertidig 6 poeng foran sin nærmeste forfølger, Man City. Den blå halvdelen av Manchester har imidlertid fortsatt to kamper til overs for å tette dette gapet.

Kun ut fra utseendet og tallene på tabellen ser det ut til at Arsenal har en enorm fordel. En nærmere analyse av situasjonen viser imidlertid at kamplisten subtilt favoriserer og skaper en betydelig fordel for Pep Guardiolas lag.

Lederen og drafttaktikken.

For øyeblikket har begge Englands største fotballmakter skjebnen i sine egne hender. Begge kan potensielt ta førsteplassen totalt basert på samlet poeng og antall mål scoret av spissene sine.

Selv erfarne fotballanalytikere tror bestemt at mesterskapstittelen på slutten av sesongen mest sannsynlig vil bli avgjort av målforskjell, eller enda mer spennende, av det totale antallet scorede mål.

Tidligere midtbanespiller Paul Merson spådde: «Begge lag vil vinne alle kampene sine, og alt vil bli avgjort av målforskjell.» Tidligere midtbanespiller Jamie Redknapp sa: «Hvis vi må ta hensyn til målforskjell, ser jeg for meg at Arsenal har en stor fordel med tanke på de kommende kampene. Men vi spekulerer alle. Man City kan knuse motstanderne sine, alt kan skje. Jeg tror Arsenal er de sterke utfordrerne, men jeg tror ikke de har 80 % sjanse til å vinne tittelen.»

I dette fantastiske løpet mellom to hester, ligner Arsenal en friidrettsutøver eller syklist som leder løpet. Mikel Artetas lag må stadig overvinne hindringer og bruke all sin styrke for å opprettholde sin ledende posisjon.

Motsatt spilte Man City rollen som en perfekt underdog. Kjerneproblemet var ikke at Arsenal hadde en midlertidig poengledelse, men snarere at kampprogrammet tvang Emirates Stadium-laget til å konsekvent spille først.

På dette tidspunktet har Man City fortsatt to kamper til gode, og takket være at de spiller senere (inkludert den omplanlagte kampen fra runde 31 mot Crystal Palace), vet de nøyaktig med hvilken margin de må vinne for å forbi Arsenal når det gjelder målforskjell. Denne fordelen lar Man City være helt proaktive i sin tilnærming til kampen for å nå målet sitt uten å måtte famle i mørket. Grundig forberedelse, å kjenne begrensningene de må overvinne på forhånd, er alltid en avgjørende faktor i toppidrett .

Man City er i stand til å vinne sine fem gjenværende kamper.

Det psykologiske overtaket varte helt til siste runde.

Kampprogrammets favorisering av hjemmelaget på Etihad Stadium stoppet ikke ved runde 35, men strakte seg helt til runde 37. Kresne fans kan lett legge merke til forskjellen i kamptid mellom de to lagene.

Mens Arsenal måtte spille mot Burnley klokken 02.00 den 19. mai, hadde Man City luksusen av å spille bortekampen mot Bournemouth dagen etter. Dermed hadde Man City fordelen av å vite nøyaktig hvor mange mål de trengte å score og hvordan de skulle vinne for å forbigå Arsenal før hele ligaen gikk inn i sin siste runde med kamper klokken 22.00 den 24. mai.

Nyere Premier League-historie har ofte sett scenarier der Arsenal ledet løpet i lange perioder, men Manchester City finner smart en måte å ta ledelsen i viktige kamper. For tiden lar det å spille senere i sesongen City utilsiktet utføre denne kjente taktikken med bemerkelsesverdig effektivitet og skarphet.

Uansett hvor hardt Arsenal prøver, skaper det alltid et enormt psykologisk press å måtte vente på at motstanderne skal avgjøre utfallet. De unge Arsenal-spillerne vil møte en ekstrem test av sin mentale styrke når de ser rivalene jage dem ned steg for steg.

Riktignok, hvis Arsenal hadde scoret tre mål til i andre omgang etter å ha vunnet 3-0 mot Fulham i første omgang, ville de ikke ha trengt å bekymre seg for mye om målforskjell i kampen mot Man City.