Asensio vinner sjansen mot Fenerbahce.

Asensio opplever en gjenoppblomstring i Istanbul.

I fjor sommer sto Asensio overfor to veier. Den ene var en lukrativ kontrakt fra Midtøsten. Den andre var Fenerbahce, en klubb med en rik tradisjon, men ikke et glamorøst reisemål. Asensio valgte den vanskeligere veien, vel vitende om at når han forlot Europa, ville døren til VM nesten helt sikkert lukkes. Når man nå ser på prestasjonene hans i Tyrkia, er det trygt å si at Asensio har overvunnet sine egne begrensninger.

På bare fire måneder ble Mallorca-midtbanespilleren et nytt idol i Istanbul. Åtte mål og fem målgivende pasninger på 1332 minutter er en bemerkelsesverdig prestasjon. I gjennomsnitt bidro Asensio til et mål hvert 100. minutt. Det er prestasjonen til en ekte offensiv stjerne, ikke en spiller som prøver å gjenoppdage formen sin.

Enda viktigere er det at Asensio ikke bare scorer mål. Han bringer rytme til Fenerbahces spill. Asensio starter fra høyrevingen, hans foretrukne posisjon, og får frihet. Han skjærer innover når det trengs, dukker opp i sekstenmeteren til rett tid og er villig til å gå dypt for å binde sammen linjene. Dette bildet minner om Asensio på sitt beste i Real Madrid, da alle bevegelser var pene og målrettede.

Denne gjenoppblomstringen er ingen tilfeldighet. Asensio endret hele livsstilen sin. Kalde dusjer hver morgen, et disiplinert kosthold og søvnplan, og en kopp tyrkisk svart te ble et kjent ritual.

Viktigst av alt var det troen fra trener Tedesco. Han begrenset ikke Asensio til en stiv form. Han ga ham friheten til å være kreativ innenfor systemet, noe den spanske midtbanespilleren hadde manglet lenge før.

Asensio satset karrieren sin på Fenerbahce, og den sjansen lønner seg.

For Asensio er Fenerbahce mer enn bare en klubb. Det er et miljø som hjalp ham med å gjenoppdage identiteten sin. Hvert hjemmemål blir møtt med tyrefekterhymnen «pasodoble». «El Matador» er ikke lenger et nostalgisk kallenavn, men har blitt et levende bilde hver helg.

Asensios form har også brakt Fenerbahce tilbake i kampen. Det gulgrønne laget ligger for øyeblikket på andreplass i den tyrkiske Super League, bare 3 poeng bak Galatasaray. I Europa League har de fortsatt håp om å nå åttendedelsfinalen. I alle scenarioer er Asensios innflytelse veldig tydelig.

Hans største mål er VM. Asensio har deltatt i to VM og vil ikke stoppe der. Han vet at trener Luis de la Fuente verdsetter nåværende form høyere enn tidligere rykte. Treneren hadde tidligere ledet ham til seier i U19-EM i 2015 og sølvmedalje i OL i 2020. Å spille bra i Fenerbahce hjalp ikke bare Asensio med å blomstre, men satte ham også tilbake på kartet for det spanske landslaget.

I fotball kommer den riktige avgjørelsen noen ganger ikke fra stedet med mest penger, men fra stedet som er mest passende. Asensio gamblet karrieren sin på Fenerbahce, og den sjansen lønner seg. Hvis han holder dette tempoet, vil ikke døren til sitt tredje VM lenger være en fjern drøm.