Eksperter mener de ødeleggende skogbrannene på Hawaii er et resultat av en kombinasjon av faktorer som lenge har eksistert i øygruppen og har presedenser.
Etter at vind fra en storm forårsaket skogbranner som spredte seg over Hawaiiøyene i USA i 2018, siktet forskere gjennom utallige vitenskapelige dokumenter for å finne lignende katastrofer. De fant to.
Nå har skogbranner drevet av stormvind nok en gang herjet boligområder i delstaten, og drept minst 80 mennesker og nesten ødelagt den historiske byen Lahaina.
Forskere og skogbrannaktivister sier at brannene på Hawaii har blitt forsterket av flere faktorer, og at flere katastrofer kan inntreffe i fremtiden.
Elizabeth Pickett, meddirektør i Hawaii Wildfire Response Organization, sa at selv om brannene den siste uken kom som en overraskelse for mange, var de ikke helt uventede. Til tross for sine mange regnskoger og fossefall, er Hawaii et sted med gjennomgående varmt vær, og temperaturene stiger.
«Vi kunne ikke justere alt, men denne katastrofen var forutsigbar», sa hun.
Røyk stiger opp fra skogbranner på Hawaii 10. august. Foto: AFP
Skogbranner begynte å spre seg over Maui, Oahu og Big Island på Hawaii 8. august da National Weather Service utstedte et rødt varsel. Store deler av staten hadde opplevd måneder med tørke, spesielt området rundt byen Lahaina.
Dette betyr at selv en liten gnist raskt kan antenne en skogbrann på vegetasjon som allerede er tørr av varmen. Og på grunn av vinden sprer brannen seg mot befolkede samfunn.
Sterk vind er vanlig på Hawaii. Selv i typisk sommervær kan vindhastigheten nå 65 km/t. Men vinden som feide over øyene og ga næring til skogbranner forrige uke var spesielt sterk, med vindkast på over 130 km/t på både Big Island og Oahu, og opp mot nesten 108 km/t på Maui, ifølge data fra National Weather Service.
Noen hawaiiske tjenestemenn innrømmet at omfanget av brannene overrasket dem. «Vi forventet ikke at en storm som ikke rammet øyene våre kunne forårsake så ødeleggende skogbranner», sa viseguvernør Josh Green.
Maui-øyas beliggenhet og orkanen Doras bane. Grafikk: BBC
Vindene, som antas å være et resultat av en forskjell i atmosfærisk trykk mellom et høytrykksområde i det nordlige Stillehavet og et lavtrykksområde i sentrum av orkanen Dora, var hundrevis av kilometer sør for Hawaiiøyene 8. august.
Alison Nugent, en meteorolog fra University of Hawaii, sa at selv uten orkanen Dora ville virkningen av normale vinder, som er relativt tørre og blåser langs skråningene på Hawaii, vært nok til å få brannene til å blusse opp intenst. Men ifølge henne bidro orkanen Dora til den økte vindintensiteten.
Lignende scenarier oppstod i to eksempler forskerne fant. I 2007 forårsaket en tropisk storm at ulmende skogbranner i Florida og Georgia blusset opp intenst. Et tiår senere drepte skogbranner over Portugal og Spania mer enn 30 mennesker da en storm feide over kysten av disse to landene.
Nugent sa at det er en helt gyldig grunn for forskere å bekymre seg for at fremtidige stormer, selv de som sjelden treffer direkte land på Hawaii, men bare passerer gjennom, fortsatt utgjør en risiko for å forårsake betydelig skade på øygruppen.
Selv om det ikke er noen klar sammenheng mellom menneskeskapte klimaendringer og tørke på Hawaii, er den generelle trenden i regionen avtagende nedbør og økende antall sammenhengende tørre dager.
Ian Morrison, en meteorolog i Honolulu, Hawaii, sa at årets monsunsesong brakte med seg under gjennomsnittet nedbør, noe som betyr at været vil bli uvanlig tørt når sommeren nærmer seg.
En faktor som øker risikoen for skogbranner på Hawaii er veksten av ikke-innfødte, brannfarlige gressarter. Som mye av resten av øygruppen har Mauis innfødte vegetasjon blitt erstattet av sukker- og ananasplantasjer og kvegdrift. I de siste tiårene har imidlertid landbruksaktiviteten gått betydelig ned.
Nugents forskning viser at før orkanen Lane traff Hawaii i 2018, var 60 % av landet som tidligere ble brukt til jordbruk og husdyr blitt forlatt. Dette landet var deretter gjengrodd med brennbart gress som sitrongress eller pampasgress, som hadde blitt brakt til øyene for å dekke karrige beitemarker og til prydformål.
Begge artene har tilpasset seg for å trives etter skogbranner, og gir mer drivstoff til påfølgende branner og utkonkurrerer stedegen vegetasjon.
«Det er som å kaste massevis av ugress i hagen din og så plante noen veldig skjøre planter imellom», sier Lisa Ellsworth, førsteamanuensis ved Oregon State University som har studert invaderende ugress på Hawaii. «Det er en syklus som skaper mer invaderende ugress og flere skogbranner.»
Forskere fant at ikke-innfødte, brannfarlige gressletter og krattmarker sto for mer enn 85 % av arealet som ble brent i skogbranner forårsaket av orkanen Lane i 2018. Lokale brannberedskapsbyråer anslår at slike områder nå dekker omtrent en fjerdedel av Hawaiis landareal.
Skogbranner herjer i ferieby på Hawaii. Video: Reuters, AFP
Denne typen vegetasjon strekker seg ofte langs tettbygde områder med mange verdifulle eiendommer. Derfor, ifølge Pickett, må myndighetene investere betydelig og implementere ny politikk slik at slike lokalsamfunn kan reagere raskt på brannrisikoen de står overfor.
I tillegg til materielle skader og tap av menneskeliv, skader skogbranner også landskapet på Hawaii på lang sikt.
I motsetning til det vestlige USA, hvor moderate branner kan forbedre skoghelsen (resirkulere essensielle næringsstoffer for planter), er ikke Hawaiis økosystemer tilpasset til å sameksistere med skogbranner, vurderer Melissa Chimera, koordinator fra skogbrannforebyggingsorganisasjonen Pacific Fire Exchange.
Innfødt vegetasjon som brennes vokser ikke tilbake, men erstattes av invaderende arter. En skogbrann i 2007 ødela nesten fullstendig den gule hibiskusen, Hawaiis ikoniske blomst, på Oahu.
På den annen side kan regn også vaske brannrester ut i havet, kvele koraller og forringe vannkvaliteten.
«For økosystemet i området har ild ingen effekt overhodet», sa Chimera. «Absolutt ingen.»
Vu Hoang (ifølge Washington Post )
[annonse_2]
Kildekobling
Kommentar (0)