Brannstormen på Hawaii var en «forutsigbar» katastrofe

Eksperter sier at skogbrannkatastrofen på Hawaii er et resultat av mange faktorer som lenge har eksistert i øygruppen og har presedenser.

Etter at vind fra en orkan forårsaket skogbranner som spredte seg over Hawaiiøyene i 2018, gransket forskere den vitenskapelige litteraturen etter lignende katastrofer. De fant to.

Nå herjer orkandrevne skogbranner igjen gjennom staten, og dreper minst 80 mennesker og etterlater den historiske byen Lahaina nesten fullstendig ødelagt.

Forskere og skogbrannaktivister sier at brannene på Hawaii har blitt forsterket av flere faktorer, og at flere katastrofer er sannsynlige i fremtiden.

Elizabeth Pickett, meddirektør i Hawaii Wildfire Response Organization, sa at selv om brannene den siste uken har tatt mange på senga, var de ikke helt uventede. Til tross for regnskogene og fossene er Hawaii et varmt sted, og temperaturene stiger.

«Vi kan ikke kontrollere alt, men denne katastrofen var forutsigbar», sa hun.

Røyk stiger opp fra en skogbrann på Hawaii 10. august. Foto: AFP

Brannene begynte å spre seg over Maui, Oahu og Big Island på Hawaii 8. august, da den nasjonale meteorologiske tjenesten utstedte rødt varsel. Store deler av staten har opplevd måneder med tørke, spesielt området rundt byen Lahaina.

Det betyr at selv en liten gnist raskt kan antenne en brann i vegetasjon som allerede er tørr av varmen. Og drevet av vind kan flammene spre seg mot boligområder.

Sterk vind er vanlig på Hawaii. Selv i typisk sommervær kan vinden nå hastigheter på opptil 64 km/t. Men vindene som har feid over øyene og næret brannene den siste uken har vært spesielt sterke, med vindkast som har nådd mer enn 130 km/t på både Big Island og Oahu, og nesten 105 km/t på Maui, ifølge data fra National Weather Service.

Noen tjenestemenn på Hawaii innrømmet at omfanget av brannene overrasket dem. «Vi forventet ikke at en orkan som ikke rammet øyene våre kunne forårsake så ødeleggende skogbranner», sa viseguvernør Josh Green.

Maui Islands beliggenhet og orkanen Doras bane. Grafikk: BBC

Vindene antas å være et produkt av en forskjell i atmosfærisk trykk mellom et område med høyt trykk i det nordlige Stillehavet og lavtrykket i sentrum av orkanen Dora, som var hundrevis av kilometer sør for Hawaiiøyene 8. august.

Selv uten Dora ville de relativt tørre vindene som blåser langs Hawaiis fjellsider ha vært nok til å fyre opp under brannene, sa Alison Nugent, en meteorolog ved University of Hawaii. Men Dora bidro til å forverre vindens intensitet, sa hun.

Lignende scenarier utspilte seg i to eksempler forskerne fant. I 2007 førte en tropisk storm til ulmende branner i Florida og Georgia. Et tiår senere drepte branner i Portugal og Spania mer enn 30 mennesker da en orkan feide over kysten av de to landene.

Nugent sa at det er all grunn for forskere å bekymre seg for at fremtidige orkaner, selv om de sjelden treffer direkte land på Hawaii, men snarere passerer over det, fortsatt kan forårsake alvorlig skade på øyene.

Selv om det ikke er noen klar sammenheng mellom menneskeskapte klimaendringer og tørke på Hawaii, er den generelle trenden i regionen avtagende nedbør og økende antall sammenhengende tørre dager.

Ian Morrison, en meteorolog i Honolulu, Hawaii, sa at årets regntid brakte med seg under gjennomsnittet nedbør, noe som betyr at været ble uvanlig tørt da sommeren kom.

En faktor som øker risikoen for branner på Hawaii er veksten av ikke-innfødte, brannfarlige gressarter. Som mye av resten av øyene har Mauis innfødte vegetasjon blitt erstattet av sukker- og ananasplantasjer og kvegdrift. I de siste tiårene har imidlertid landbruksaktiviteten gått betydelig ned.

Nugents forskning viser at før orkanen Lane traff i 2018, var 60 % av Hawaiis jordbruksland og beitemarker blitt forlatt, erstattet av brennbare gressarter som sitronella og pampasgress, som ble introdusert til øyene for å dekke bare beitemarker og som prydplanter.

Begge artene er tilpasset for å trives etter branner, noe som skaper mer brensel til påfølgende branner og fortrenger stedegne planter.

«Det er som å kaste masse ugress i hagen din og så plante noen veldig delikate planter imellom», sier Lisa Ellsworth, førsteamanuensis ved Oregon State University som har studert invasive gressarter på Hawaii. «Det er en syklus som skaper mer invasive gressarter og flere skogbranner.»

Forskere fant ut at ikke-innfødte brennbare gress- og buskmarker sto for mer enn 85 prosent av området som ble brent i skogbrannene i Hurricane Lane i 2018. Lokale brannvesen anslår at slike områder nå dekker omtrent en fjerdedel av Hawaii.

«Brannstorm»-katastrofe brenner ned øy på Hawaii

Skogbrann ødelegger ferieby på Hawaii. Video: Reuters, AFP

Disse vegetasjonsflekkene strekker seg ofte langs tettbygde områder med verdifull eiendom, så Pickett sier at det er behov for betydelige statlige investeringer og ny politikk for å hjelpe lokalsamfunn som disse med å bedre forberede seg på brannrisikoen de står overfor.

I tillegg til skader på eiendom og liv, skader også skogbranner Hawaiis landskap på lang sikt.

I motsetning til det vestlige USA, hvor moderate branner kan forbedre skoghelsen (omsette næringsstoffer som trengs for planter), er ikke Hawaiis økosystem tilpasset til å sameksistere med skogbranner, sa Melissa Chimera, koordinator for Pacific Fire Exchange, en brannforebyggende organisasjon.

Den brente, innfødte floraen er erstattet av invasive arter i stedet for å vokse tilbake. En brann i 2007 ødela nesten all den gule hibiskusen, Hawaiis statsblomst, på øya Oahu.

På den annen side kan regn også vaske brannrester ut i havet, kvele koraller og ødelegge vannkvaliteten.

«For økosystemet i området har ild ingen effekt overhodet», sa Chimera. «Absolutt ingen.»

Vu Hoang (ifølge Washington Post )

Kildekobling: https://vnexpress.net/bao-lua-hawaii-la-tham-hoa-co-the-doan-truoc-4640932.html