Europa går videre med planer om å sende sine egne astronauter ut i rommet.

Den europeiske romfartsorganisasjonen ESA jobber videre med planer om å utvikle sine egne bemannede romfartskapasiteter for å redusere sin avhengighet av USA og Russland for å sende europeiske astronauter ut i rommet, midt i et stadig mer ustabilt internasjonalt geopolitisk miljø.

Ifølge VNA-korrespondenten i Paris argumenterte ESAs generaldirektør Josef Aschbacher i en artikkel som nylig ble publisert i fransk presse for at Europa må bygge sine egne suverene romkapasiteter i stedet for å fortsette å stole på eksterne partnere for å sende astronauter i bane.

ESA ble opprettet i 1975, men har fortsatt ikke sitt eget romfartøy for bemannede flyvninger. I flere tiår har europeiske astronauter hovedsakelig benyttet seg av programmer fra USA og Russland.

Ifølge ESA har USA sendt 28 europeiske astronauter ut i verdensrommet siden 1983, inkludert 22 med romferger. I mellomtiden har Russland også transportert 19 europeiske astronauter med Sojus-romfartøy mellom 1982 og 2019.

Konflikten i Ukraina siden 2022 har imidlertid ført til at samarbeidet mellom ESA og den russiske romfartsorganisasjonen Roscosmos nesten har stoppet opp. Videre har USAs president Donald Trumps tilbakekomst til Det hvite hus tidlig i 2025 også økt bekymringen for fremtiden for det transatlantiske romsamarbeidet.

I denne sammenhengen anser ESA bygging av uavhengige romfartskapasiteter som en ny strategisk prioritet. Allerede i 2022 opprettet Aschbacher en ekspertgruppe for å studere muligheten for å utvikle Europas eget bemannede romfartsprogram.

En rapport publisert i 2023 oppfordret ESA til å fullt utvikle kapasiteten til å sende mennesker ut i rommet, inkludert oppdrag mot månen.

I følge ESAs strategi, som ble annonsert i slutten av 2023, vil Europa i utgangspunktet fokusere på å utvikle lasteskip til den internasjonale romstasjonen (ISS) eller fremtidige etterfølgerstasjoner.

Disse romfartøyene transporterer ikke bare utstyr i bane, men har også kapasitet til å bringe last tilbake til jorden. ESA forventer at etter å ha mestret lasttransportteknologi, kan Europa fortsette å utvikle versjoner av romfartøyene som frakter mennesker.

I mai 2024 valgte ESA to selskaper til å utvikle de første prosjektene: Thales Alenia Space og The Exploration Company. Thales Alenia Space er et stort luftfartsselskap fra Frankrike og Italia som har deltatt i byggingen av mange ISS-moduler.

I mellomtiden er The Exploration Company en fransk-tysk oppstartsbedrift som utvikler Nyx-romfartøyet med ambisjoner om å bygge en bemannet versjon innen de neste 10 årene. Begge selskapene mottok 25 millioner euro (28,3 millioner dollar) i finansiering fra ESA for å gjennomføre forundersøkelser, med mål om å gjennomføre sin første flyging i 2028.

Parallelt har ESA også oppfordret bedrifter til å utvikle redningstårnsystemer for bemannede romfartøy. Dette er et sikkerhetssystem som gjør at besetningskapselen kan skilles fra raketten i tilfelle en oppskytningsulykke.

Ifølge ESAs tekniske dokumenter kan Europas fremtidige romfartøy bruke Ariane 6-raketten og være omtrent like stor som NASAs Orion-romfartøy. Kostnaden for dette programmet er imidlertid anslått å være svært høy.

En studie fra 2021 utført av det franske selskapet ArianeGroup og det tyske luftfartssenteret (DLR) anslo at oppgradering av Ariane 6-raketten for bemannede flyvninger kunne koste rundt 4,1 milliarder euro (4,63 milliarder USD).

På den annen side kan kostnaden for hver oppskytning komme opp i omtrent 415 millioner euro (468 millioner USD), som utgjør opptil 40 % av ESAs årlige budsjett for robot- og bemannede romutforskningsprogrammer .

(VNA/Vietnam+)

Kilde: https://www.vietnamplus.vn/chau-au-thuc-day-ke-hoach-tu-dua-phi-hanh-gia-vao-khong-gian-post1111265.vnp