McTominays spektakulære gjennombrudd

Nå er han Serie A-mester, ligaens beste spiller og en av de 30 beste kandidatene til Ballon d'Or. En bemerkelsesverdig forvandling, skapt av et posisjonsskifte, en ånd av å bryte ut av komfortsonen og en lidenskapelig kjærlighet til Napoli.

Vendepunktet fra Contes telefonsamtale

30. august 2024 forlot McTominay Man United etter 255 kamper, 29 mål og det kjente bildet av en hardtarbeidende defensiv midtbanespiller. Napoli brukte 25,7 millioner pund på å hente ham tilbake – et tall som ikke vakte oppmerksomhet sammenlignet med den gjennomsnittlige europeiske overgangsprisen. Men det var her vendepunktet kom.

Antonio Conte, kjent for sin evne til å «resirkulere» spillere, så ikke på McTominay som en «sweeper» foran forsvaret, men som en «raider» – en midtbanespiller som løp inn i boksen og scoret mål som en annen spiss. Ideen var ikke ny, ettersom trener Steve Clarke hadde eksperimentert med ham i en lignende rolle med det skotske laget. Men Conte gjorde det til et system.

Resultatet ble 12 mål på 34 Serie A-kamper – en prestasjon som tilsvarer scoringsstatistikken til Contes elever i Juventus, som Claudio Marchisio (9 mål i 2011/12-sesongen) eller Arturo Vidal (10 mål i 2012/13-sesongen). McTominay ble den mestscorende midtbanespilleren i ligaen, og delte denne posisjonen med noen få andre angrepsstjerner i andre rekke.

Sammenlign det med endringen: i Premier League scoret han bare 19 mål på 178 kamper for Man United. I Napoli scoret McTominay mer enn halvparten av det antallet på bare én sesong.

Hvis ett øyeblikk oppsummerte sesongen, var det saksesparket hans mot Cagliari på sistedagen som forseglet Napolis fjerde Serie A-tittel. Et filmatisk mål, men også taktisk viktig – et bevis på at McTominay var på rett sted til rett tid.

På slutten av sesongen fikk han tittelen «Beste spiller» i Serie A. Med 12 mål, dusinvis av vellykkede taklinger og en topplassering i statistikken over midtbanespillere som berører ballen i straffefeltet, ble McTominay en uunnværlig figur i «Conte-revolusjonen».

Kom deg ut av komfortsonen din

McTominay ble født i Lancaster og begynte i Man Uniteds akademi i en alder av 5 år. En karriere i rødt virket som om det ville ha fått ham til å slå seg til ro. Men midtbanespilleren valgte den motsatte veien: å forlate hjembyen og flytte 2400 kilometer fra familien for å teste seg selv.

«Det å være borte fra hjemmet har gjort meg sterkere. Jeg vil ikke bli i komfortsonen min. Hvis jeg kan dra et annet sted, bevise meg selv og spille bra, hvorfor ikke?» sa McTominay til BBC Radio 5 Live.

Heldigvis for ham ankom vennen og skotske lagkameraten Billy Gilmour til Napoli samme dag fra Brighton. De to mennene ga moralsk støtte og oppmuntret hverandre til å forbedre seg, fra å lære italiensk til å tilpasse seg en helt ny kultur og et nytt kosthold.

Napoli elsker ikke bare gode spillere, de tilber de som er engasjerte og dedikerte til laget. Fra Maradona til nyere ikoner har denne byen gjort sin kjærlighet til fotball til en religion.

McTominay fant raskt til rette: han kysset Napoli-logoen etter et mål, samhandlet med fansen og fikk alle slags hysteriske kallenavn – fra McFratm (McBro), McTerminator, MacGyver til «Apribottiglie» (flaskeåpner).

Bildet hans er malt på en vegg i sentrum, og har dukket opp på et skotsk flagg i en restaurant i Edinburgh med ordene: «Napoli. McTominay. Pizza. I den rekkefølgen.» Noen fans har til og med fått ham tatovert på kroppen.

Ciro Sartore, eieren av San Ciros restaurant, forklarte: «Neapolitanere elsker spillerne sine for byen sin. Det at han kysset Napoli-logoen viser hvor viktig den følelsen er. Og selvfølgelig hjelper det også mye å score mål.»

Ifølge journalisten Vincenzo Credendino er McTominay «symbolet på Napolis holdning: intensitet, offer og besluttsomhet i hver kamp».

Det er vanskelig å tro at McTominay bare 347 dager før han ble nominert til Ballon d'Or, satt på benken for Man United i tapet mot Brighton. Men det var en kombinasjon av taktisk endring, et ønske om å flykte fra komfortsonen og det emosjonelle fotballmiljøet i Napoli som gjorde ham til en av de 30 beste spillerne i verden .

Hvis denne historien var en film, ville oppfølgeren absolutt fortsatt blitt skrevet – for som 28-åring har McTominay nettopp gått inn i den mest modne fasen av karrieren sin. Og Napoli, med sin sterke kjærlighet, vil være scenen for årets «vannbærer», slik at han kan fortsette å forvandle seg til Europas toppscorer.

Kilde: https://znews.vn/cu-but-pha-ngoan-muc-cua-mctominay-post1575182.html