Spasertur i den amerikanske litteraturhagen [del 17]

John Ernst Steinbeck (1902–1968) var journalist og forfatter av naturalistiske romaner. Han ble født i California, av tysk og irsk avstamning, og vant Nobelprisen i litteratur i 1962.

Forfatter John Ernst Steinbeck.

Han studerte marin botanikk; universitetsstudiene hans ble avbrutt. Han hadde mange harde jobber som kveggjeter, kjemiker på en sukkerfabrikk, fiskeoppdretter, plantasjeforvalter, murer, sjømann… Han begynte med journalistikk og skriving, noe som var svært vanskelig. Paret måtte ofte spise fisk de fanget selv.

Under andre verdenskrig jobbet Steinbeck som krigskorrespondent. I 1937 dro han til Sovjetunionen og skrev Russian Journal (1948). Etter krigen søkte han ofte etter sensasjonelle, psykologiske aspekter i forfatterskapet sitt. East of Eden (1961) forteller historien i et psykoanalytisk lys om en splittet familie, moren som forlater for å bli prostituert, sønnen som forårsaker brorens død (en modernisering av historien om brødre som dreper hverandre i Bibelen). Generelt er Steinbecks forfatterskap svært uberegnelige.

Tidlige verk som eventyrhistorien Gullkoppen (1929) hadde mange romantiske og mystiske elementer. Hans eget harde arbeidsliv ble skildret i historier skrevet på 1930-tallet.

Himmelens beitemarker (1932) er en samling noveller om enkle, usofistikerte mennesker som bor i en dal med samme navn; Tortilla Flat (1935) handler om indianere, hvite og spanjoler som lever et hardt, umoralsk, men lykkelig liv i en hytte i Sør-California; manuskriptet til dette verket ble avvist av ni forlag, men da det ble trykket, ble det tatt imot; In Dubious Battle (1935) handler om en streik blant sesongbaserte fruktplukkere i California; Of Mice and Men (1937) beskriver de tragiske livene til landarbeidere .

Med *Vredens druer * (1939) hevdet Steinbeck sin plass i den amerikanske proletariske litterære bevegelsen på 1930-tallet; i starten sympatiserte han generelt med kommunistpartiet. I Vietnam finnes det en oversettelse av *Vredens druer* , navnet på Steinbecks berømte roman er «Vredens druer». Jeg er redd for at denne oversettelsen er vanskelig å forstå, fordi vietnamesiske lesere vil lure på hvorfor druene er sinte. Jeg finner heller ikke en oversettelse som både er nær det bokstavelige bildet og full av den figurative betydningen. Forfatteren sammenligner sinne og opprør med modne, gjærede druer: «Moden vrede».

«Moden indignasjon» vant Pulitzerprisen i 1940, og skildret den elendige scenen til amerikanske bønder som mistet jorden sin og ble undertrykt og utnyttet ikke mindre enn vietnamesiske proletariske bønder som ble tvunget til å jobbe på gummiplantasjer langt hjemmefra.

I Midtvesten og Sørvest-England var jorden gold, og kapitalistene mekaniserte jordbruket; dermed mislyktes småbøndene. Bankene var deres kreditorer, og beslagla jorden deres for å utnytte den direkte: med bare en traktor og en innleid arbeider kunne de dyrke et stort landområde som tidligere kunne forsørge dusinvis av familier. Bøndene ble drevet ut av hjemmene sine og måtte flytte andre steder. Propagandablad fortalte dem at California var et sted med rik jord og svært høye lønnskostnader. Så hundretusenvis av mennesker dro til Vesten. Etter mange måneder med vanskeligheter ankom de bare for å oppdage at de hadde blitt lurt. Det eneste arbeidet var å plukke frukt og bomull, og det var bare i sesong. Godseierne ventet på at folk skulle komme i stort antall for å ansette billig arbeidskraft. De var også bankfolk og hermetikkfabrikker, slik at de kunne bestemme prisene. De presset prisene ned, presset småbøndene, slik at de ofte ikke turte å betale for innhøstingen.

En forferdelig scene utspilte seg: eierne ødela tonnevis med grønnsaker for å holde prisene oppe, mens tusenvis av familier ikke hadde noe å spise. De fattige, redde for å miste jobben, støttet ikke de nye innvandrerne og slo seg sammen med politiet og hele regjeringsapparatet for å undertrykke dem. Det lovede landet for de omstreifere ble et stort fengsel.

Historien «Ripe Wrath» finner sted i denne tragiske settingen. Steinbeck fokuserer på Joad-familien i Oklahoma. En av sønnene, Tom, dreper søsteren til mannen som prøvde å stikke ham i en slåsskamp. Etter fire år i fengsel blir han løslatt mot et æresløfte.

Ripe Wrath ble regissert av John Ford og ble til en verdifull film (1940) med bildet av Toms familie på en koleralastebil som kjører til Vesten for å finne nye jobber. Verket er en «teseroman», så det har mange svakheter: det finnes steder som er naive eller forvirrede når det gjelder idealer. Forfatteren fordømmer mekaniseringen av landbruket på en ekstrem måte, ønsker å gå tilbake til det gamle landbrukssystemet, men etterlyser sosial revolusjon. Mange tankestrømmer for å løse sosial urettferdighet er sammenflettet: Emersons «transcendentalisme», Whitmans demokrati knyttet til land, W. James' pragmatisme, F. Roosevelts «New Deal» med statlig inngripen. Karakterene og ideene er ganske sketchy. Men verdien ligger i den engasjerende historiefortellingen, sterke følelser og evnen til å formidle basert på kjærlighet til de undertrykte og utnyttede.

Det finnes en medfølelse hos Steinbeck som går hånd i hånd med toleranse for synd og aksept av uorden. Noen kritikere har sagt at han har gått for langt i denne retningen, noen ganger fryder han seg over vold og menneskelig fornedrelse. Noen ganger vil han vise at orden, korrekthet og suksess ofte går hånd i hånd med grusomhet og grusomhet. Han dokumenterer ofte irrasjonelle holdninger som bare kan forklares med lidenskap.