Sjeldne jordarter: Et trumfkort i handelskrigen?

VTV.vn – Sjeldne jordarter – råmaterialer for å lage supersterke magneter til elektriske kjøretøy, vindkraft og forsvarsteknologi – har nå blitt et strategisk kort i den globale økonomiske konkurransen.

Arbeidere ved en sjeldne jordartsgruve i Jiangxi-provinsen, Kina. (Foto: Chinatopix/AP)

I oktober 2025 holdt globale industriherrer pusten igjen da Kina annonserte strengere kontroller av eksport av sjeldne jordarter og relaterte produkter. Markedet reagerte umiddelbart: prisene på permanentmagneter steg kraftig, og produsenter av elektriske kjøretøy og vindkraftutstyr fryktet forsyningsforstyrrelser.

Bak disse elementene, som bare utgjør en liten brøkdel av jordskorpen, ligger en verdikjede verdt flere billioner dollar, med Kina i sentrum. Historien om sjeldne jordarter handler ikke lenger bare om råvarer, men har blitt et symbol på økonomisk makt i det 21. århundre.

Sjelden jordart – «lite, men kraftig» råmateriale

Sjeldne jordarter er 17 kjemiske elementer som brukes til å lage permanente magneter i elektriske kjøretøymotorer, vindturbiner, smarttelefoner, droner og militærradar .

Ifølge Det internasjonale energibyrået (IEA) kan etterspørselen etter sjeldne jordarter til den rene energiindustrien firedobles innen 2040. Selv om naturreservene er rikelige, er utvinnings- og raffineringsprosessen kompleks, energikrevende og forurensende, noe som fører til at bare noen få land tør å investere i stor skala.

(Foto: Lynas Rare Earths Limited)

Kina ligger allerede nesten tre tiår foran resten av verden . Innen 2024 vil landet stå for 69 % av den globale gruveproduksjonen, 92 % av raffineringskapasiteten og 98 % av produksjonen av sjeldne jordartsmagneter, ifølge Bloomberg. Det betyr at mesteparten av verdens vindkraft, elektriske kjøretøy og militært utstyr vil gå gjennom minst ett trinn med opprinnelse i Kina.

Beijing skjerper eksportkontrollene

Tidlig i oktober 2025 kunngjorde Kinas handelsdepartement en utvidelse av eksportkontrolllisten for sjeldne jordartsmetaller og legeringer, som krever at bedrifter søker om lisens før de selger til utlandet.

Den offisielle grunnen er å beskytte nasjonal sikkerhet og industrielle interesser. Men tidspunktet for kunngjøringen, midt i økende handelsspenninger med USA og Europa, gjør at trekket blir sett på som en «styrkeprøve».

Kinesiske tolldata viste at eksporten av sjeldne jordartsmagneter falt med 3,4 % i september, selv om det totale volumet for årets åtte første måneder fortsatt var opp 14,5 % fra året før. Reuters siterte en japansk leverandør: «Hvis lisensprosessen bare tar noen få uker, risikerer hele produksjonslinjen for elektriske motorer å bremse ned.»

Enkelte store selskaper, som JL MAG, har annonsert at de fortsatt har lisens for noen forsendelser, noe som viser at Kina anvender en selektiv mekanisme: de løsner restriksjonene for strategiske partnere, men beholder retten til å regulere når som helst. Dette er trumfkortet Beijing kan bruke fleksibelt – det er ikke behov for et absolutt forbud, bare nok til å skape press.

Kjedeeffekten: fra elbiler til nasjonal sikkerhet

Sjeldne jordartsmagneter er hjertet i elektriske motorer. En enkelt elbil kan kreve opptil 2 kg neodymmagneter, små, men uunnværlige. Når forsyningene blir forstyrret, er hele produksjonskjeder fra USA til Europa til Sør-Korea i kaos.

I Tyskland advarer foreningen for mekaniske produsenter om at forsinkelser i leveranser av sjeldne jordarter hindrer mange selskaper i å fullføre produktene sine. I USA tester store bilprodusenter som GM og Tesla motorer uten sjeldne jordarter, men ingeniører innrømmer at ytelsen fortsatt er lavere og kostnadene er minst 20 % høyere.

(Illustrasjon: Unsplash)

Ikke bare bilindustrien, men også energi- og forsvarssektoren. Offshore vindturbiner, radarer, sensorer og styrte missiler krever alle sjeldne jordarter. En tjenestemann i det amerikanske energidepartementet kommenterte: «Hvis forsyningen av sjeldne jordarter avbrytes i en måned, kan den globale vindkraftproduksjonen reduseres med tilsvarende 10 millioner husstander.»

Global respons: kappløp om å finne alternative kilder

Stilt overfor Kinas monopol haster land med å diversifisere forsyningskjedene sine. USA og Australia signerte en strategisk mineralavtale på 8,5 milliarder dollar i oktober 2025 for å investere i gruver, raffinerier og magnetproduksjonsteknologi utenfor Kina.

Australia, sammen med Lynas Group, er nå den største produsenten av sjeldne jordarter utenfor Kina, og driver Mt Weld-gruven og Kalgoorlie-anlegget. I Sørøst-Asia forhandler Malaysia om å utvide raffineringskapasiteten, mens Vietnam og Laos nevnes av eksperter som potensielle kilder i nær fremtid.

(Foto: Lynas Rare Earths Limited)

Men ny gruvedrift er ikke lett. Hvert gruveprosjekt tar minst fem til syv år å fullføre og krever hundrevis av millioner dollar i kapital. Raffineringsfasen, som bruker løsemidler og spesielle kjemikalier, krever høyteknologi og streng miljøstyring.

Eksperter sier at det kan ta verden opptil et tiår å redusere sin avhengighet av Kina i forsyningskjeden for sjeldne jordarter betydelig.

Resirkulering og ny teknologi – langsiktige løsninger

Etter hvert som nye gruver møter hindringer, har resirkulering dukket opp som en lovende vei. I Japan gjenvinner selskaper som Hitachi sjeldne jordartsmagneter fra gamle motorer og harddisker fra datamaskiner, noe som reduserer behovet for ny gruvedrift med 10 til 15 prosent.

Teknologien for motorer uten sjeldne jordmetaller er også i utvikling. Noen amerikanske og koreanske produsenter har utviklet forbedrede ferrittmagneter som kan halvere mengden sjeldne jordmetaller som trengs uten å ofre ytelsen. Disse løsningene er imidlertid fortsatt i en tidlig fase og vil ikke bli fullstendig erstattet i løpet av de neste fem årene.

«Kinas dominans er ikke permanent, men vil vare til minst tidlig på 2030-tallet, når de nye mineralalliansene virkelig kommer i spill», kommenterte professor David Merriman, en ekspert på strategiske materialer ved Oxford University.

Sjeldne jordarter og forhandlingene mellom USA og Kina

Med sin dominans over hele forsyningskjeden bruker Kina sjeldne jordarter som et trumfkort i sin handelsforhandlingsstrategi. Hver runde med eksportlisenser og hver politikk for valg av partnere har politiske implikasjoner. Beijing trenger kanskje ikke å innføre et forbud, bare justere lisensprosessen for å få vestlige selskaper til å føle risikoen for avhengighet.

På amerikansk side akselererer regjeringen investeringene i den strategiske mineralforsyningskjeden og oppfordrer innenlandske selskaper til å resirkulere sjeldne jordartsmaterialer. På kort sikt må imidlertid USA fortsatt importere mesteparten av sine magnetkomponenter og mellomlegeringer fra Kina.

På mellomlang sikt kan Washington utvide sine gruveforbindelser med Australia, Canada, Vietnam og Malaysia, og danne en «allianse for rene mineraler». Analytikere spår imidlertid at det vil ta til etter 2030 før balansen gradvis gjenopprettes.

(Foto: Lynas Rare Earths Limited)

På lang sikt vil konkurransen mellom USA og Kina om sjeldne jordarter ikke bare handle om gruvedrift, men om teknologi: Den som utvikler en ny generasjon alternative materialer, magnetfrie motorer eller billigere, renere resirkuleringsprosesser, vil ha en bærekraftig fordel.

Sjeldne jordarter har gått fra å være en obskur gruppe av elementer til å være sentrum for handel og geopolitikk. Kina har fortsatt overtaket, men denne dominansen utfordres av diversifisering, resirkulering og teknologiske fremskritt.

For Vietnam og Sørøst-Asia åpner det seg muligheter: fra ressursgruver til prosesseringsteknologi og nye materialer. Spørsmålet er ikke lenger om, men hvor raskt – før det globale handelssjakkbrettet flytter seg til neste land.

I en verden med energiomstilling og omforming av forsyningskjeder, vil land som investerer tidlig i teknologi, styring og internasjonal konnektivitet være bedre posisjonert til å spille det nye spillet.

Kilde: https://vtv.vn/dat-hiem-quan-bai-tay-trong-cuoc-chien-thuong-mai-100251030173420684.htm