Historien begynner i 1782, da Charles Thomson – en av de mindre kjente grunnlovsfedrene – designet det amerikanske våpenskjoldet, som forestiller en hvithodeørn med utstrakte vinger, som holder en olivengren og et pilkogger, som symboliserer den nylig uavhengige nasjonen.
Avgjørelsen var kontroversiell fra starten av. Benjamin Franklin hevdet en gang at ørnen i skissen lignet mer på en kalkun, og uttrykte åpenhjertig sin preferanse for kalkuner – som han anså som modige og oppreiste – fremfor ørner, som han anså som «feige».
Likevel, etter tre mislykkede forsøk på å finne et passende symbol for det nydannede USA, ble hvithodeørnen valgt. På den tiden var det en vanlig rovfugl i Nord-Amerika, med et majestetisk utseende og evnen til å formidle bildet av en nasjon i fremgang.
Ifølge professor Janet M. Davis, ekspert på amerikanske studier ved University of Texas i Austin, har et dyr ikke lenger bare biologisk betydning når det blir et nasjonalt symbol, men representerer det også verdiene og identiteten til en hel nasjon, ifølge CNN.
Etter 250 år har Amerika forandret seg mye, og det oppstår mange spørsmål om hvorvidt det finnes noe dyr som mer nøyaktig representerer det moderne Amerika.
Hvithodeørn: Et varig symbol?
For mange forskere er den hvithodede ørnen fortsatt det mest verdige valget.
Charles Thomsons valg av ørnen fortsatte faktisk en langvarig tradisjon fra mange imperier som brukte rovfugler til å symbolisere makt. I motsetning til den europeiske ørnen er imidlertid hvithodeørnen hjemmehørende i Nord-Amerika, distribuert over de første 13 statene og i dag tilstede i mesteparten av USA, fra de 48 kontinentale statene til Alaska.
Ifølge professor Jack E. Davis, en Pulitzerprisvinnende miljøhistoriker og forfatter av en bok om hvithodeørn, gjenspeiler denne fuglen fortsatt ganske nøyaktig den amerikanske ånden.
 |
Det originale designet av det amerikanske våpenskjoldet, laget i 1782. Foto: U.S. National Archives. |
«Det er sant at de kan jakte og stjele fisk fra andre arter, men mennesker er heller ikke perfekte», sa han. «Enda viktigere er det at hvithodeørner har vist utrolige overlevelsesevner, og det har også Amerika – i hvert fall foreløpig.»
Få mennesker vet at folk i store deler av amerikansk historie elsket ørnensymbolet mer enn selve fuglen.
Under borgerkrigen brakte det 8. Wisconsin Volunteer Infantry Regiment en levende ørn ved navn Old Abe inn i kamp som maskot, og den overlevde dusinvis av slag.
Utenfor slagmarken ble imidlertid hvithodeørner nådeløst jaktet på. I flere tiår trodde amerikanerne at de ofte jaktet på husdyr, til og med kidnappet barn. Derfor ble det å drepe en ørn en gang ansett som en gunstig handling for samfunnet.
Mens USA hadde omtrent 100 000–300 000 hvithodeørner i sine tidlige dager, har nesten to århundrer med jakt, tap av habitat og effektene av plantevernmiddelet DDT redusert antallet deres til bare 417 hekkende par.
Siden 200-årsjubileet for grunnleggelsen av landet har bildet begynt å endre seg. Endangered Species Act og forbudet mot DDT har banet vei for en sterk gjenoppretting av hvithodeørnen. I dag har bestanden oversteget 300 000 individer – en av de mest vellykkede historiene i amerikansk naturvernhistorie.
Det amerikanske innenriksdepartementet kalte en gang dette «den største seieren for naturvern» i landets historie.
Ifølge professor Jack Davis betyr den hvithodede havørnens reise fra utryddelseens rand tilbake til sin status som et nasjonalt symbol at den ikke bare representerer styrke, men også motstandskraft og selvreparasjon – egenskaper mange amerikanere ønsker å se i sitt eget land.
Bison: Et symbol på et enormt Amerika.
Hvis ørnene hersker over himmelen, representerer bisonen Amerika på bakken. Få vet at den hvithodede havørnen ikke vil bli offisielt anerkjent som USAs nasjonalfugl av Kongressen før i 2024. I mellomtiden har bisonen hatt tittelen som nasjonaldyr siden 2016.
Den kjente dokumentarfilmskaperen Ken Burns valgte bisonen som det mest «amerikanske» dyret.
 |
Bison i Antelope Flats-området i Grand Teton nasjonalpark (USA). Foto: Bradley J. Boner. |
Selv om de ikke var like utbredt som ørner i de tidlige koloniene, dekket bisonflokker en gang de store gresslandene i det amerikanske Midtvesten i antall som nådde titalls millioner. Denne enorme skalaen gjenspeilet de territoriale ambisjonene til en nasjon som strevde etter å bli en kontinental supermakt.
Før europeerne ankom Nord-Amerika, betraktet mange urfolksstammer bison som hellige dyr. De ga ikke bare kjøtt, skinn og bein til verktøylaging, men var også dypt sammenvevd med de innfødtes åndelige liv.
Bisonens historie ligner imidlertid på hvithodeørnens. Etter bølgen av utforskning av Vesten førte storskala jakt til at bisonbestanden gikk ned fra titalls millioner til bare noen få hundre individer ved slutten av 1800-tallet.
Bisonens gjenopprettingsprosess er mye tregere enn den hvithodede ørnens og krever mer aktiv menneskelig inngripen.
I dag har bisoner blitt gjeninnført i mange områder i Western Plains og Great Plains. I Yellowstone nasjonalpark er antallet deres så stort at mange besøkende ignorerer advarsler, kommer for nærme til å ta bilder og blir alvorlig skadet av disse tilsynelatende føyelige dyrene.
Kjempedyr er for en mektig nasjon.
Ikke bare ørner eller bisoner, men mange andre dyr har blitt brukt av USA som symboler på nasjonal makt.
I 1787, mens han tjenestegjorde som ambassadør i Frankrike, fikk Thomas Jefferson jaktet på en elg, over 2 meter høy, i New Hampshire og transportert kadaveret til Europa.
Hensikten var ikke for å vise frem, men å motbevise synspunktet til en fransk naturforsker som hevdet at dyr i den nye verden var mindre og mindre utviklede enn de i Europa.
 |
Et postkort som viser en hannelg som står ved en innsjø i solnedgang i Colorado i 1930. Foto: Smith Collection. |
Ifølge historieprofessor Mackenzie Cooley ved Hamilton College var elgen i hovedsak et «diplomatisk argument». Det sendte budskapet om at Amerika er i stand til å skape skapninger like store og mektige som noe annet sted i verden.
«Elgen gjenspeiler den tidlige amerikanske mentaliteten om å ville hevde seg samtidig som den søker europeisk anerkjennelse», bemerket hun.
Selv det østlige gråekornet – et ganske vanlig dyr i Amerika – ble en gang et symbol på en annen måte.
Da de ble introdusert til England, overmannet de raskt de innfødte røde ekornene på grunn av sin større størrelse, bedre konkurranseevne og evne til å bære flere sykdommer. Gradvis erstattet grå ekorn røde ekorn over store deler av England, og ble et bilde som mange briter assosierte med et overfylt, velstående og dominerende Amerika.
For professor Harriet Ritvo ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) viser historien om det grå ekornet at et dyr noen ganger ikke bare gjenspeiler nasjonal identitet i hjemlandet sitt, men også hvordan resten av verden oppfatter den nasjonen.
Ikke symboler, men «overlevende».
Selv om hvithodeørner eller bisoner representerer verdiene Amerika streber etter, hevder noen forskere at det mest «amerikanske» dyret ikke nødvendigvis trenger å være edelt eller elsket. I stedet kan det være en skapning som er tilpasningsdyktig, robust og overlever under alle omstendigheter – omtrent som Amerikas egen historie.
Et av de mest overraskende navnene var ... mus.
Ifølge byøkolog Michael Parsons gjenspeiler bilder av svevende ørner, majestetiske grizzlybjørner eller andre store dyr bare idealene amerikanerne har bygget for seg selv. I virkeligheten er det dyret som best gjenspeiler Amerika rotten.
Han argumenterte for at rotter trives i overfylte byområder, at de spiser menneskelig avfall for å overleve og tilpasser seg menneskeskapte miljøer veldig raskt. Fra dette perspektivet gjenspeiler de et moderne Amerika med enorme byer, fartsfylte livsstiler og massive forbruksnivåer.
Professor Harriet Ritvo ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) argumenterer imidlertid for at denne egenskapen ikke er unik for USA, ettersom forholdet mellom mennesker og rotter er nesten det samme i alle land.
Coyoten – den som aldri gir opp.
Hvis de ble bedt om å velge et symbol for tilpasningsevne, ville mange eksperter heller mot prærieulven.
I motsetning til mange ville dyr hvis leveområder krymper på grunn av menneskelig ekspansjon, har prærieulver gjort det motsatte. De har ikke bare overlevd, men også utvidet territoriet sitt over nesten hele USA. I kulturene til mange urfolksstammer er de både rampete skikkelser og skapninger med overnaturlige krefter.
 |
Coyotes i San Francisco. Foto: KALW. |
Ifølge Erim Gómez, assisterende professor i dyrelivsbiologi ved University of Montana, er prærieulver en av de svært få artene som har nytt godt av menneskelig urbanisering og kontinental utforskning.
Etter hvert som gråulver – større rivaler, men mer følsomme for miljøendringer – avtar, fyller prærieulver raskt det økologiske tomrommet. De dukker opp overalt, fra gressletter og ørkener til tettbygde byer som Chicago, Los Angeles og New York.
Bemerkelsesverdig nok har den føderale regjeringen og mange delstatsregjeringer kontinuerlig implementert programmer for å kontrollere, og til og med utrydde, prærieulver i over et århundre. Til tross for dette fortsetter bestanden av dette dyret å øke.
Ifølge Gómez er prærieulver bevis på en sjelden og varig evne til å overleve i naturen.
Vaskebjørner og lærdommen om tilpasning
En annen «kandidat» som ofte nevnes av eksperter er den nordamerikanske vaskebjørnen. Selv om den ikke har styrken til en bison eller majesteten til en ørn, er vaskebjørnen kjent for sin intelligens, fingerferdighet og evne til å utnytte nesten enhver tilgjengelig matkilde.
De kan leve i tette skoger, forsteder eller til og med midt i overfylte byer, og spise menneskelig avfall og likevel trives.
Ifølge professor Harriet Ritvo kan vaskebjørn være en av de siste artene som overlever dersom en miljøkatastrofe en dag skulle inntreffe som fører til at de fleste store dyr forsvinner.
Denne vurderingen gjenspeiler delvis et annet perspektiv på Amerika: ikke som den sterkeste nasjonen, men som nasjonen som alltid vet hvordan den skal tilpasse seg endringer.
«Innvandrere» formet også Amerika.
Ikke alle kandidatene var stedegne arter. Den europeiske stæren var slett ikke til stede i Nord-Amerika da grunnlovsfedrene valgte våpenskjoldet.
Ifølge diverse kilder ble en flokk stærer sluppet ut i Central Park i New York rundt 1890. Fra noen få dusin individer i starten, formerte de seg med en forbløffende hastighet og teller nå mellom 80 og 200 millioner over hele USA.
Naturjournalisten Charles Siebert argumenterer for at stæren, fra et historisk immigrasjonsperspektiv, kanskje er det mest sentrale amerikanske dyret.
 |
Stærer flyr over vestfløyen i Det hvite hus i 2018. Foto: Washington Post. |
I likhet med millioner av innvandrere som har kommet til Amerika over generasjoner, er ikke stær innfødte, men har tilpasset seg, overlevd og blitt en del av det nasjonale økosystemet.
Professor Nyeema Harris ved Yale University motsetter seg imidlertid ideen om å søke etter et «mest amerikansk dyr». Ifølge henne er mangfold Amerikas største identitet.
Skalleørner, klapperslanger, svartfotfritter eller andre dyr bidrar til det rike økologiske landskapet i denne nasjonen. Ingen enkeltart er tilstrekkelig til å representere hele USA.
De mindre nevnte «heltene»
I tillegg til de fremtredende kandidatene har mange eksperter også foreslått noen uventede navn.
Professor Jack Davis valgte griser – dyr som ikke er hjemmehørende i Nord-Amerika, men som har bidratt til å fremme bevegelser for bedre arbeidsforhold og dyrevelferd i kjøttforedlingsindustrien.
Hester regnes også som en viktig del av amerikansk historie. De utviklet seg i Nord-Amerika, døde deretter ut og ble gjeninnført av europeere, og ble et transportmiddel for både urfolk og pionerer i Vesten.
I mellomtiden regnes bevere som Amerikas «første ingeniører». Før de ble mål for pelshandelen, bidro de til å forme elvesystemer og våtmarker over hele kontinentet.
En annen kandidat er ildmauren – et insekt som er hjemmehørende i Sør-Amerika, men som er kjent for sin evne til å bygge komplekse «byer», til og med danne flåter for å tåle flom eller reise levende tårn for å beskytte hele kolonien.
Ifølge professor David Hu ved Georgia Institute of Technology er dette et av de mest sofistikerte insektsamfunnene i naturen, til tross for at det er kjent for sine smertefulle stikk og aggressive natur.
Klapperslanger anses også av mange forskere for å være svært «amerikanske». Selv i kolonitiden dukket bilder av klapperslanger opp på propagandaplakater og politiske symboler for å oppfordre til enhet før den amerikanske revolusjonen.
Benjamin Franklins berømte maleri «Bli med eller dø» og Gadsden-flagget med sin kveilede klapperslange var en gang symboler på uavhengighet, før de ble tatt i bruk av mange moderne politiske bevegelser.
Og til slutt ... kalkun?
Til slutt har vi kandidaten som Benjamin Franklin favoriserte for mer enn to århundrer siden: kalkunen. Ved første øyekast har ikke kalkuner majestet til ørner. Deres bare hoder, dinglende halshud og klønete gange gjør dem usannsynlige til å være maktsymboler.
Men det er nettopp denne beskjedne naturen som har ført til at mange forskere hevder at kalkuner gjenspeiler Amerika mer autentisk enn noe annet dyr.
Kalkuner ble domestisert av indianere før de ble en uunnværlig rett på Thanksgiving – en av Amerikas mest ikoniske kulturelle tradisjoner.
 |
En mann tok med seg en kalkun hjem etter Thanksgiving, en gang mellom 1910 og 1915. |
I motsetning til ørner, som har slektninger i mange deler av verden, er kalkuner nesten utelukkende assosiert med Nord-Amerika. De er også en suksesshistorie innen bevaring, med bestander som øker fra rundt 30 000 individer på begynnelsen av 1900-tallet til nesten 7 millioner i dag.
Ifølge professor Mackenzie Cooley skyldtes ikke Benjamin Franklins forkjærlighet for kalkuner bare dyrets biologiske egenskaper.
I hans øyne var ørnen et symbol på de gamle europeiske imperiene, mens kalkunen representerte en ny republikk – tilgjengelig, praktisk og tilhørende vanlige folk. Hvis ørnen symboliserte makt, så symboliserte kalkunen hverdagslivet.
I dag kan kalkuner fortsatt være aggressive når det trengs, i stand til å angripe mennesker hvis de er truet, og er godt tilpasset både fjellskoger og overfylte byområder. De er også «stjernen» på Thanksgiving-middager for millioner av amerikanske familier hvert år – en posisjon ingen andre dyr kan erstatte.
Kilde: https://znews.vn/dau-la-loai-vat-my-nhat-post1665515.html
