Dele Alli sier farvel til fotballen.

Dele Alli kan legge opp tidlig som spiller.

Men etter mindre enn to måneder forsvant den engelske midtbanespilleren fra troppen – og vurderer seriøst å legge opp i en alder av 29 år. En trist slutt på en reise som en gang ble hyllet som «den lyseste stigende stjernen i engelsk fotball».

Kanskje ingen forventet at Dele Alli fire år etter at han forlot Tottenham, ville være i ferd med å ... legge fra seg skoene. Han var fraværende fra Comos siste treningsleir i Bormio, ikke på grunn av skade, og uten noen klar kunngjøring – bare en urovekkende stillhet. Ifølge Daily Mail har Dele Alli betrodd venner at han seriøst vurderer å avslutte spillerkarrieren.

For en spiller som en gang trollbandt hele Europa med sine blendende prestasjoner for Spurs og England mellom 2015 og 2018, er dette en bitter slutt. Fra å være en «gullgutt» som kunne gjøre alt – score mål, gi målgivende pasninger, skape gjennombrudd – er Dele Alli nå bare et navn og en rekke skuffelser som strekker seg fra England til Tyrkia, og nå Italia.

Dele Alli innrømmet en gang at han følte seg «fortapt» i løpet av tiden sin i Everton, og hans sjokkerende avsløringer om overgrep i barndommen gjorde fansen knust. Men toppfotball er en nådeløs verden – de som ikke klarer å komme seg igjen, blir hengende etter. Dele Alli prøvde, men tiden og selvtilliten så ut til å være på hans side.

Allis historie fungerer også som en advarsel for moderne fotball.

I Como – et sted som en gang fungerte som et springbrett for gjenoppblomstringen av spillere som Fabregas (nå trener) – var det forventet at Dele Alli skulle gjenopplive karrieren. Han signerte en ettårskontrakt med opsjon på forlengelse. Men ting var i fare for å falle fra hverandre før de i det hele tatt hadde begynt. Hans fravær fra treningsleirtroppen, kombinert med tegn på frustrasjon, fikk folk til å tro at han nesten hadde gitt opp.

Dele Allis karriere kan sammenlignes med et strålende fyrverkeri som plutselig slukkes midt på natten. Han scoret 67 mål på 269 kamper for Tottenham, nådde semifinalen i VM i 2018 med England, og ble en gang verdsatt til 100 millioner pund – men klarte deretter ikke å tilpasse seg, utvikle seg videre og finne det rette miljøet.

Dele Allis historie er også en advarsel for moderne fotball: talent alene er ikke nok. Et stabilt miljø, en sterk mentalitet og litt flaks er nødvendig for å opprettholde toppprestasjoner. For Dele Alli virket alt å kollapse for raskt etter en skade, noen skuffende sesonger og mislykkede overgangsbeslutninger.

Hvis Dele Alli legger opp i år, vil engelsk fotball miste et av sine største, men ennå ikke fullt utviklede talenter. Ikke på grunn av mangel på ferdigheter, men på grunn av en rekke feiltrinn som stammer fra miljøet hans, hans personlige utviklingsstrategi og til og med langvarige psykologiske traumer. Dele Alli er ikke bare en «fiasko» – han er et symbol på hva som kan skje hvis en juvel ikke blir ordentlig polert.

Kanskje fansen fortsatt håper på et mirakel: at Alli skal dukke opp, smile og kjempe en siste gang. Men hvis det blir et ekte farvel, vil han forhåpentligvis finne fred – noe fotballen kanskje ikke fullt ut har klart å gi ham.