Unikt gongskjæringshåndverk i Hue

(CLO) Midt i det kraftige regnet som falt på bølgeblikktaket, gjenlød lydene av meisling og sporadisk rytmisk banking fra treklapper gjennom det stille rommet i en liten, bortgjemt landsby som ligger på en ås i Hamlet 11, område 6, Thuy Xuan-distriktet, Hue City. Disse særegne lydene avslører eksistensen av en unik håndverkslandsby: håndverket med å skjære treklapper.

Hue er virkelig dystert i regntiden. Himmelen, veiene, plantene – alt er innhyllet i en trist, grå, fuktig dis. Jeg hadde først bestemt meg for å ikke dra noe sted, men etter litt overveielse tok jeg på meg regnfrakken, kjørte motorsykkelen over Truong Tien-broen, inn på Dien Bien Phu-gaten, og svingte deretter til høyre inn på Le Ngo Cat-gaten mot Tu Duc-mausoleet.

Etter å ha vandret rundt en stund, krysset flere skråninger og store, øde hager der regnet øste ned, kom jeg endelig til landsbyen byutroper i Thuy Xuan-distriktet.

Unikt tradisjonelt utskjæringshåndverk i Hue (bilde 1) — Truong Van Thao er en av få utenforstående som har fulgt og forblitt dedikert til det tradisjonelle håndverket med å skjære tregongonger til Pham Ngoc-familien i Thuy Xuan, Hue. Foto: Minh Giang

Landsbyen, som allerede var forlatt, ble enda mer øde på denne regnværsdagen, uten et sjel å se på gatene. Mens jeg lurte på hvem jeg skulle spørre om veien, hørte jeg plutselig lyden av meisling, etterfulgt av klapring av treklapper. Jeg så meg rundt og oppdaget et lite verksted som laget treklapper gjemt i en frodig grønn hage. Jeg trillet sykkelen min inn i smuget og fant en gruppe på fire eller fem arbeidere travelt i arbeid. Da jeg spurte, fikk jeg vite at det var hjemmet til herr Pham Ngoc Du, hvis familie hadde vært kjent for å lage treklapper i Hue i tre generasjoner.

Antagelig var det mye arbeid som måtte gjøres med det kommende kinesiske nyttåret, og alle var travelt opptatt. Store og små treklappere var spredt overalt, både inne og ute i huset, og sagflis og trespon lå strødd rundt omkring. Etter å ha hilst på huseieren og bedt om tillatelse, observerte og lærte jeg stille, iakttok jeg og lærte. Jo mer jeg lærte, desto flere interessante ting oppdaget jeg om dette unike håndverket, som jeg så for første gang.

Pham Ngoc Phuc, et 30 år gammelt barnebarn av Pham Ngoc Du, sa at gruvedriften i Thuy Xuan har eksistert i svært lang tid, og at opprinnelsen er ukjent. I familien hans praktiserte bestefaren hans yrket og ga det videre til faren sin, som deretter ga det videre til Phuc og hans to brødre. Ifølge Phuc er dette yrket svært uvanlig; det går sjelden videre til utenforstående, og selv når det er det, er det få som lærer det. Derfor er det stort sett bare de tre brødrene og noen få slektninger som hjelper hverandre med arbeidet.

Ifølge Phuc har historisk sett ikke mange blitt rike av å lage treklokker, men det har heller ikke blitt fattige; generelt har de nok å leve av. Hue er et buddhistisk land, så det er mange templer der, og nesten hvert hus har et buddhistisk alter, noe som har gitt yrket med å lage treklokker en viss grad av prestisje.

I dag er Thuy Xuans treklappere kjent over hele landet. Mange templer i både Nord- og Sør-Vietnam har hørt om dem og kommer for å bestille dem. Av og til eksporteres de til og med til noen buddhistiske land som Laos, Thailand, Kambodsja, Kina, Japan og Sør-Korea. Lenger unna kommer buddhistiske utlendinger som bor i europeiske land tilbake for å bestille dem.

Unikt tradisjonelt utskjæringshåndverk i Hue (bilde 2) — Fordi treklapperne varierer i størrelse, er alle de dekorative mønstrene på kroppene deres håndmalt og deretter skåret direkte ut, i stedet for å følge en fast mal. Foto: Minh Giang

Å lage treklokker kan virke enkelt ved første øyekast, men det er faktisk veldig vanskelig, ettersom det krever spesifikke hemmeligheter og teknikker. Selv trevalget er spesielt, for av hundrevis av tresorter er det bare jackfrukttre som virker egnet til å lage klokker. Folk sier at jackfrukttre produserer en vakker lyd, og den gule fargen er svært gunstig for buddhistiske formål.

For å lage en vakkert formet og melodiøs tregongong, må håndverkeren gå gjennom mange stadier, fra å velge treverk, grovskjæring til forming, skulpturering, maling og tørking ... og viktigst av alt, å skjære lydkammeret (lydresonanskassen), som regnes som en unik hemmelighet for hver håndverker og hver familie.

Pham Ngoc Phuc sa at det historisk sett ikke har eksistert noen bøker som lærer bort teknikkene for å skjære tregongonger; alt avhenger av håndverkerens hender og erfaring. For å skjære lydkammeret bruker håndverkeren vanligvis en lang, renneformet meisel, noen ganger opptil en meter lang, og skjærer deretter forsiktig litt etter litt dypt inn i treblokken.

Fordi treverket er meislet på en måte som hindrer innsynet, avhenger alt av håndverkerens ferdigheter og erfaring. Håndverkeren må anslå treets dybde, tykkelse, hardhet og mykhet, og til og med stole på lyden og følelsen av hvert meiselslag for å gjøre presise beregninger. Det finnes ingen faste standarder eller mønstre, men det krever ekstrem presisjon og perfeksjon. Hvis meiselen ikke er dyp nok, vil det tykke treverket ikke produsere noen lyd når det slås; hvis det er for tynt, vil lyden være dempet og ubehagelig.

Unikt tradisjonelt utskjæringshåndverk i Hue (bilde 3) — I buddhistisk kultur er klokker og treklappere to viktige musikkinstrumenter som brukes til å holde rytmen under messing; klapperrytmen er raskere når man messer raskt og saktere når man messer sakte. (Foto: Minh Giang)

Fordi teknikken med å skjære lydkammeret er så kompleks, ser det ut til at bare en håndfull mennesker kan gjøre det. Det er derfor mange verksteder som produserer tregongonger ved hjelp av CNC-skjæremaskiner, selv om de kan lage gongemner raskt, jevnt og vakkert, sitter fast når det gjelder å skjære lydkammeret. Derfor må de overlate arbeidet til verksteder til dyktige håndverkere som Pham Ngoc Du-familien, for uansett hvor vakker en gong er, hvis den ikke høres bra ut, er den ubrukelig.

For å vise meg det omhyggelige håndverket i å lage treklappere, ledet Phuc meg inn i det buddhistiske alteret midt i huset, tok frem en nylaget klappere og slo på den med klubba. Og nok en gang den dagen hørte jeg den merkelige, dype lyden av klapperen blandet seg med lyden av fallende regn, og ga gjenlyd over landet. Den melankolske, men fredelige lyden minnet meg om at Hue fortsatt har en stille håndverkslandsby, men en som bærer den dype hengivenheten til den elskede Hue.