Det amerikanske svømmelandslaget «mister kontrollen».

Det er forventet at det amerikanske svømmelandslaget vil prestere dårligere i svømme- VM i 2025.

Ifølge ham mangler det amerikanske svømmelandslaget retning og trenger en fullstendig overhaling før det er for sent. Gaines nølte ikke med å kalle det amerikanske svømmelandslaget «et rorløst skip», etter at organisasjonen opererte i nesten et år uten en offisiell administrerende direktør til å etterfølge Tim Hinchey.

«Ingen organisasjon kan fungere effektivt under slike omstendigheter», uttalte han åpenhjertig.

I den pågående turneringen i Singapore har det amerikanske laget bare vunnet åtte gullmedaljer så langt – deres verste prestasjon siden 1988. En del av årsaken stammer fra en kontroversiell treningsleir i Thailand, hvor mange amerikanske idrettsutøvere fikk akutt gastroenteritt, noe som påvirket formen deres alvorlig rett før konkurransen.

Gaines kritiserte også den slappe disiplinen i laget. Ifølge ham har noen unge utøvere en selvtilfreds holdning, og tror at de «automatisk er garantert en plass i finalen» uten å måtte anstrenge seg. Dette er et tegn på et lag som mangler identitet og konkurransedisiplin.

Selv om det amerikanske svømmelandslaget nylig utnevnte Greg Meehan til landslagsdirektør, advarte Gaines om at han «går inn i et minefelt» ettersom han må håndtere for mange utestående problemer, fra personell til driftssystemer.

Likevel ser den 65 år gamle legenden fortsatt håp i lyspunkter som Luca Uraldo – som nettopp vant gullmedaljen på 200 meter butterfly – og den jevne prestasjonen til det amerikanske kvinnelaget i stafett. Han understreket imidlertid: «Vi løper mot OL i Los Angeles i 2028, og det vil ikke være mer tid hvis det amerikanske svømmelaget ikke begynner å omforme seg nå.»

Luca Uraldo, som nettopp vant gullmedaljen i 200 meter butterfly, er et sjeldent lyspunkt for det amerikanske svømmelandslaget i turneringen som for tiden finner sted i Singapore.

To amerikanske svømmelegender, Michael Phelps og Ryan Lochte, uttalte seg også etter den skuffende prestasjonen til det amerikanske svømmelandslaget i verdensmesterskapet i 2025.

«Vi kan ikke bare fortsette å snakke om potensial. Spørsmålet er hvordan vi skal slippe løs det til rett tid», bemerket legendariske Phelps. Han understreket viktigheten av både fysisk og mental forberedelse, og antydet at det nåværende laget mangler konsistens og ro i avgjørende runder.

Ryan Lochte, en 12-ganger olympisk medaljevinner, uttrykte også sin skuffelse. «Jeg ser ikke en klar leder i det nåværende laget. De er alle talentfulle, men de trenger noen som kan ta et skritt frem og lede, slik Phelps gjorde med den forrige generasjonen», delte Lochte.

Rowdy Gaines' advarsel avslører at amerikansk svømming ikke bare står overfor tekniske problemer, men også en leder- og intern kulturkrise. Nedgangen i verdensmesterskapet er ikke en ulykke, men en konsekvens av en langvarig slapp tilnærming. Og uten radikale endringer vil det amerikanske svømmelandslaget fortsette å miste sin tidligere posisjon i svømmearenaen.