Hvis Arsenal ikke vinner mesterskapet nå, når vil de da vinner det?

Arsenal - Ảnh 1. — Arsenal har en betydelig fordel i tittelkampen - Foto: AP

Øyeblikket da dommer Chris Kavanagh annullerte Callum Wilsons (West Ham) mål på overtid, vil nesten helt sikkert avgjøre kampen om Premier League-tittelen denne sesongen.

Den knappe seieren hjalp Arsenal med å opprettholde sin 5-poengs ledelse over Man City. Til tross for at de har spilt én kamp mer enn rivalene, har «Gunners» en betydelig fordel i kampen om mesterskapet.

Ønsket om tronen

Seieren mot West Ham var en tøff test på Arsenals utholdenhet. Faktisk var det manager Arteta som nesten måtte betale prisen da høyreback Ben White pådro seg en kneskade i det 20. minutt.

Så, overraskende nok, flyttet han Declan Rice ned til høyreback og beholdt unge Myles Lewis-Skelly på midtbanen. Som et resultat mistet Arsenal kontrollen over kampen, slik at West Ham kunne storme fremover, presse høyt og skape en rekke farlige sjanser.

Men motstandskraften til et lag som desperat lengtet etter mesterskapet kom til syne i riktig øyeblikk. I pausen, da Arteta innså feilen sin, rettet han den umiddelbart opp ved å bringe Cristhian Mosquera inn på banen. Samtidig flyttet han Rice tilbake til midtbanen. Denne justeringen viste seg å være effektiv. Det var Rice som leverte pasningen som gjorde at Martin Ødegaard på en smart måte kunne legge opp til Leandro Trossard til scoring i det 83. minutt.

Etter kampen utbrøt Manchester United-legenden Roy Keane på Sky Sports: «Arsenal har funnet en måte å vinne på. Tidligere år tvilte folk på deres mentale og fysiske styrke når de vaklet i avgjørende øyeblikk.»

«Selv om det ikke var en spektakulær prestasjon fra Arsenal i dag, spilte de ekstremt effektivt.» Arsenal i tidligere sesonger kan ha kollapset etter å ha mistet kontrollen over kampen, eller fått et mentalt sammenbrudd etter å ha sluppet inn et mål i siste liten. Men dagens Arsenal er annerledes.

Arsenal - Ảnh 2. — Manager Mikel Arteta gleder seg til dagen Arsenal løfter trofeet - Foto: REUTERS

Over to tiår med venting

Kontrovers var selvsagt uunngåelig. West Ham-spiss Pablos arm grep til og med tak i keeper David Rayas arm under en slagsituasjon. Mange hevdet at det var en vanlig kollisjon i sekstenmeteren. West Ham-spillerne klaget også over at Ødegaard og Rice også hadde dratt i motstandernes drakter i det kaotiske spillet.

Men sånn er fotball. Raya viste alltid initiativ og utmerket romforståelse. Det var hans modige utfordring som tvang dommeren til å ta en avgjørende avgjørelse: å beskytte ham mot selv den minste kontakt fra Pablo.

Artetas lag er nå bare to kamper unna Premier League-tittelen. De må slå Burnley hjemme på Emirates og et Crystal Palace-lag som ikke har noe igjen å spille for i siste runde for å offisielt sikre seg tittelen. London-laget har ikke sluppet inn et mål siden tapet mot Manchester City.

Det finnes en klassisk replikk i Rocky III, der bokseren Clubber Lang blir spurt om sin spådom før mesterskapskampen. Han bøyer seg ned, tar av seg masken og sier bare ett ord: «Smertefullt». Kampen om tittelen i Premier League tapper også spillerne for energien og er like full av «smertefullt» som det.

I løpet av de 22 lange årene siden den ubeseirede sesongen 2003-2004 har Arsenal aldri vært nærmere å løfte Premier League-trofeet. Stjernene står på linje: gunstige omstendigheter, hjemmefordel, sterkt lag og til og med VAR – alt er på deres side. Hvis ikke nå, når da, Arsenal?