Tiden med å bruke mye penger for å vinne VM for enhver pris er over.

Det faktum at CCTV og FIFA havnet i en siste-liten-strid om kringkastingsrettighetene for VM i 2026, avslører realiteten at den største fotballturneringen på planeten ikke lenger er en luksus.

Cristiano Ronaldo på en pressekonferanse før Portugals kamp mot Republikken Irland i femte runde av gruppe F i VM-kvalifiseringen 2026 i den europeiske regionen 12. november 2025. Foto: Alamy.

6. mai ble kinesiske medier rystet av nyheten om at China Central Television (CCTV) fortsatt ikke hadde ferdigstilt en kontrakt med FIFA, med mindre enn to måneder igjen før åpningen av verdensmesterskapet i 2026.

Utsiktene til at verdens mest folkerike nasjon skulle «stenge ned» turneringen – noe som ikke hadde skjedd siden 1978 – ble nesten en realitet. For mange generasjoner av kinesere var verdensmesterskapet på CCTV mer enn bare sport – det var et familieminne, et bilde av hele familien samlet rundt skjermen som i den klassiske sitcomen «My Family Loves You» fra 1990-tallet.

Selv om de to sidene inngikk en eksklusiv avtale 15. mai for en ryktet pris på rundt 60 millioner dollar (en betydelig reduksjon fra FIFAs opprinnelige forventninger), avdekket denne krisen dype sprekker i forholdet mellom kringkasteren og verdens mektigste fotballstyrende organ.

FIFAs ublu prislapp

Årsaken til denne dragkampen er at FIFA selvsikkert krevde 250–300 millioner dollar da turneringen økte fra 64 til 104 kamper, og så på Kina som et lukrativt marked på nivå med Nord-Amerika. CCTV så imidlertid en hard virkelighet: alle kampene i USA, Canada og Mexico ville finne sted mellom midnatt og middag dagen etter, Beijing-tid.

FIFA så antallet kamper øke fra 64 til 104. CCTV, derimot, så bare antallet kamper i beste sendetid gå ned fra 31 til null.

Som en gratis offentlig kringkaster kan CCTV bare dekke kostnadene sine gjennom reklame. Dette er ikke et alternativ – kinesisk lov pålegger CCTV å kjøpe kringkastingsrettigheter og kringkaste dem gratis, noe som forbyr dem å videreselge eksklusive rettigheter til betalte plattformer for å dekke kostnadene.

Tilskuere ser på verdensmesterskapet i 2018, sendt av CCTV, Shenyang, Liaoning-provinsen, juni 2018. Foto: VCG .

Ingen selskaper er villige til å bruke milliarder av dong på kamper klokken 03.00. Dessuten har økningen av antallet lag til 48 ført til at gruppespillet er fylt med mindre tiltalende kamper. Seere og kringkastere blir mer realistiske: hvorfor betale enorme summer for en turnering som ikke har hjemmelaget deres og mangler profilerte kamper i beste sendetid?

«Fotball på landsbynivå» regjerer.

Likegyldigheten til verdensmesterskapet stammer også fra en ny trend: fremveksten av amatørligaer i fotball.

Fra «Village Super League» i Guizhou, som bugner av fargerike lokale etniske kostymer, til «Su Chao»-turneringen i Jiangsu – der skuespilleren He Rundong en gang satte publikum i fyr og flamme ved å forvandle seg til Xiang Yu, kongen av Vest-Chu, rett på fotballbanen – er disse konkurransene på «landsbynivå» uten internasjonale stjerner i ferd med å bli kulturelle fenomener ved å tappe inn i stoltheten over den nasjonale identiteten.

Det er den originale følelsen som forbinder historisk arv med fellesskapet, noe det kinesiske landslaget, som har vært i tilbakegang i flere tiår, fullstendig ute av stand til å tilby.

De intense kampene, de fullsatte stadionene og den festlige atmosfæren i lokalområdet har noen ganger en mer direkte appell enn å være oppe sent for å se internasjonale stjerner konkurrere på TV. Sport har vendt tilbake til sin sanne natur: personlig nytelse og ren emosjonell tilknytning.

Denne trenden var faktisk tydelig fra OL i Paris i 2024, da kinesiske publikummere fulgte arrangementet nesten utelukkende gjennom linsen til «hvordan deres hjemmeutøvere presterte» i stedet for å fokusere på det globale sportslandskapet.

Gjennom denne trenden er det tydelig at den nye generasjonen ikke lenger ser på store sportsbegivenheter gjennom «globaliseringens» linse og søker ekstern anerkjennelse, slik tilfellet var under OL i Beijing i 2008. På den annen side mister tradisjonell fotball gradvis sin dominerende posisjon på grunn av tidsfortrengning fra e-sport, korte dramaer og kortvideoplattformer som TikTok.

Unge mennesker har langt mer attraktive alternativer enn å være oppe sent for å se ukjente fotballkamper. Dette betyr ikke at Kina «vender ryggen til verden». Strømmeplattformer vokser fortsatt raskt, og mange nye internasjonale idretter som fjellklatring eller svømming fortsetter å tiltrekke seg unge seere – det er bare det at fotball ikke lenger er standardvalget.

FIFA må forstå at de ikke kan stole utelukkende på tidligere tiders storhet. Hvis de vil beholde milliardmarkedet, må de lære av det NBA (National Basketball Association) gjorde på 1990-tallet: investere bærekraftig, respektere lokale partnere, i stedet for å se på det bare som en «gullgruve» for kortsiktig utnyttelse.

VM pleide å være en urørlig kilde til underholdning for det kinesiske folket, men nå har denne «standard må-ha»-statusen offisielt falmet til fortiden ettersom merkelappen til en storturnering ikke lenger har makt til å manipulere seernes psykologi.

Kilde: https://znews.vn/het-thoi-vung-tien-mua-world-cup-bang-moi-gia-post1653604.html