Hydrogen fra jorden: Kappløpet om å finne et rent drivstoff under føttene våre.

(CLO) Mens verden fortsatt debatterer kostnadene og effektiviteten til «grønn» hydrogen produsert fra vind- og solenergi, tiltrekker en helt annen tilnærming seg stille hundrevis av millioner dollar i investeringer: å utvinne hydrogen direkte fra jorden.

Công Luận•26/05/2026

Fra utilsiktede eksplosjoner til stratigrafisk feber.

Hydrogen er det mest forekommende grunnstoffet i universet, og det dannes naturlig i jordens indre når jernrike mineraler reagerer med vann – en geokjemisk prosess som kalles serpentinisering.

I flere tiår trodde de fleste geologer at selv om hydrogen ble produsert på denne måten, ville de små molekylene raskt slippe ut gjennom sprekker i fjellet, noe som gjorde det umulig å akkumulere til utnyttbare reserver.

Den oppfatningen begynte å endre seg i 1987, da brønngravere i Mali traff en lomme med naturlig hydrogengass, noe som forårsaket en eksplosjon kraftig nok til å blåse bort en sigarett fra leppene til noen som sto i nærheten. Den tilfeldige brønnen ble senere utnyttet til å generere strøm for en hel landsby.

Derfra ble bildet gradvis klarere. Tidlig på 2020-tallet begynte forskere å publisere studier som anslo at underjordiske geologiske hydrogenreserver kunne dekke verdens energibehov i hundrevis av år.

Et hydrogenboringssted drevet av Vema Hydrogen i Canada. Foto: Vema Hydrogen.

I januar 2025 publiserte U.S. Geological Survey (USGS) det første geologiske hydrogenprospektkartet som dekker hele det kontinentale USA – en milepæl som markerer overgangen fra teori til felt.

Dette kartet bekrefter ikke utvinnbare reserver, men gir det første systematiske vitenskapelige grunnlaget for at selskaper skal begynne å planlegge leteboring. De mest lovende områdene inkluderer det sentrale kontinentale USA og den sentrale kysten av California.

For bare noen få uker siden, i mai 2026, publiserte forskere ved University of Toronto i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences at gamle berglag dypt under Canada naturlig frigjør hydrogen – nye bevis på at jorden kan inneholde en enorm, uutnyttet kilde til ren energi.

De høyeste konsentrasjonene av hydrogen finnes i Nord-Ontario, Quebec, Nunavut og Northwest Territories – som sammenfaller med Canadas nikkel-, kobber- og diamantrike regioner.

To stier, ett mål

Bedrifter nærmer seg dette problemet med to parallelle strategier.

Den første strategien innebærer å lete etter eksisterende hydrogenlommer under jorden, på samme måte som ved olje- og gassleting. Det ledende og mest investerte selskapet for tiden er Koloma, med base i Denver, Colorado.

Koloma ble grunnlagt i 2021 og har mottatt over 400 millioner dollar i finansiering fra investorer, inkludert Amazon, United Airlines og Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures. Selskapet har fullført tre undersøkelsesbrønner i Iowa og borer en fjerde, med fokus på Vincent Dome-området i Webster County – der USGS registrerte høye hydrogenkonsentrasjoner på 1970- og 1980-tallet. Selskapet distribuerer også sine første testbrønner i Canyon County, Idaho, med målretting mot jernrike basaltformasjoner nær byen Notus.

HyTerra, et australsk selskap, leter samtidig etter hydrogen og helium i Kansas og Nebraska. Geologiske realiteter er imidlertid alltid mer komplekse enn modeller: selskaper finner hydrogen i brønner tidlig, men trenger mer tid til å vurdere om gassen kan strømme med høy nok hastighet for kommersiell utvinning. Dette er et kjent problem fra oljeletingens tidlige dager – å bore mange brønner før man finner en kilde.

Den andre, mer dristige strategien er å proaktivt stimulere prosessen under jorden, ikke vente på at naturen skal lage hydrogen. Dette er tilnærmingen som Vema Hydrogen, et oppstartsselskap i Quebec, Canada, har tatt.

Ved Thetford Mines – en gang verdens «asbesthovedstad» før gruvene stengte på grunn av helseproblemer – boret Vema to testbrønner, hver mer enn 300 meter dype, ned i et ofiolittlag dannet for over 400 millioner år siden. Målet var å pumpe behandlet vann inn i de jernrike berglagene for å akselerere serpentinisering, og dermed skape hydrogen kunstig uten utslipp.

Pierre Levin, administrerende direktør i Vema, sammenligner prosessen med en «hemmelig formel» som er raffinert gjennom årevis med laboratorieeksperimenter: den presise kombinasjonen av temperatur, trykk, katalysatorer og egenskapene til hver type bergart. Vema tar sikte på å starte storskala produksjon i 2028, med ambisjon om å bringe kostnaden for hydrogen ned til under kostnaden for hydrogen produsert fra fossilt brensel.

Stort potensial, men også betydelige utfordringer.

Den største attraksjonen for risikokapital, til tross for risikoen, når det gjelder å dykke ned i jordens indre for å finne hydrogen, er den revolusjonerende prisen. Ifølge beregninger fra det amerikanske energidepartementet kan hvert kilo geotermisk hydrogen produseres for under 1 dollar/kg – billigere enn hydrogen fra naturgass og bare en sjettedel av kostnaden for «grønn» hydrogen fra dagens fornybare energikilder.

Stort potensial betyr imidlertid ikke en enkel vei. Uavhengige eksperter lister opp en rekke tekniske risikoer: hydrogen kan lekke gjennom sprekker i fjellet før det samles opp; mikroorganismer som lever under jorden kan forbruke hydrogenet rett før det pumpes opp; å pumpe vann inn i fjellet kan føre til at geologiske lag hovner opp, noe som fører til overflatedeformasjon eller til og med mindre jordskjelv. Med en naturlig forekomstsøk-tilnærming er utfordringen at det ikke finnes noen måte å vite sikkert hva som ligger under overflaten annet enn boring – som ofte er dyrt og kan mislykkes.

En annen, mer systemisk barriere er at mye av de beste geologiske dataene er i hendene på private selskaper som ønsker å holde dem hemmelige, noe som kan forsinke hele oppdagelsesprosessen . Geoffrey Ellis, en geokemiker ved USGS, uttalte rett ut: Hvis fremgangen skal akselereres, må partene dele data med hverandre. Ellers vil det i dagens tempo ta flere tiår å vurdere det sanne potensialet til denne energikilden.

Myndigheter på alle nivåer i USA begynner å innse viktigheten av problemet. Guvernøren i Michigan har beordret myndigheter til å studere geohydrogen og identifisere barrierer for utvikling. Det amerikanske luftforsvaret utforsker muligheten for å bruke geohydrogen som energikilde for basene sine. Industrien har imidlertid ennå ikke mottatt betydelig føderal finansiering, mens andre produksjonsveier for ren hydrogen har mottatt milliarder av dollar.

Utfordringen strekker seg utover utvinning. Hydrogen er notorisk vanskelig å transportere og lagre, noe som betyr at enhver geologisk hydrogenforekomst må forbrukes så nær kilden som mulig. Flere alternativer vurderes: å konvertere hydrogen til flytende metanol for skip – et segment av transportindustrien som er under enormt press for å redusere utslipp, men som ikke kan kjøre på batterier; å bruke det til å produsere bærekraftig drivstoff for luftfart; eller å levere det til lokale stålverk, gjødselfabrikker eller datasentre.

En hydrogenfyllestasjon i Warszawa, Polen. Foto: Wodnesprawy

Det mest ambisiøse scenariet, ifølge Pierre Levin, er å bruke geohydrogen til å syntetisere en form for kunstig metan som fullstendig kan erstatte naturgass til industrielle og oppvarmingsformål – en erstatning i en skala på titalls millioner tonn per år. Det er fortsatt et fjernt perspektiv, men eksperimenter som pågår under jorden i Quebec, Iowa, Kansas, Idaho og Oregon samler bevis daglig.

Alexis Templeton, professor i geokjemi ved University of Colorado Boulder, som forsker på hydrogenteknikk i Oman – hjem til verdens største ofiolitt – oppsummerer: For to år siden var alt dette svært teoretisk; i dag er spørsmålet ikke lenger om det er mulig å produsere hydrogen under jorden, men om det kan gjøres til en kostnad som er lav nok til å være konkurransedyktig i markedet.

Det er nettopp spørsmålet alle i gruveindustrien kjemper for å svare på.