To drager som flankerer månen. Foto: L. Cadière

Keiserbyen er et sted hvor «drager slynger seg og tigre sitter», derfor er den grønne dragen og den hvite tigeren modellert i henhold til feng shui-prinsipper. Denne dominerende ånden gjennomsyrer livet i Hue, fra dynastiets, keiserens og kongefamiliens legitimitet i palasset til de subtile transformasjonene i samfunnet. Dette skaper en enorm verden av drager/dragelignende skapninger med mange lag, nivåer og nyanser av uttrykk, fra aspektene ved dragetransformasjon (dragens metamorfose) og dragetransformasjon (forvandling til en drage), som L. Cadières L'Art à Huế (Kunst i Hue) har studert siden 1919.

Drager har en fremtredende plass i tradisjonell vietnamesisk dekorativ kunst. Det keiserlige palasset er dragens hjem, på grunn av dets tilknytning til keiserens guddommelige mandat. Dragen er keiserens eneste privilegium på høyeste nivå: den femklørede gyldne dragen, i forskjellige former, fra majestetiske og imponerende til flyktige og mystiske, skjult overalt, full av filosofisk betydning, som de berømte ni dragene skjult i skyene eller drage- og skysamlingen... Drager er overalt, fra templer til private hjem, på tak, fasader, bjelker, møbler eller tekstiler, på tallerkener og til og med i bonsaikunst, i metoden med "dragetransformasjon", skjule alle klørne, eller dukke opp og forsvinne fra fire klør gradvis i henhold til passende stil, motiv og rom.

Fra sin hellige opprinnelse og enestående kraft dukker drager opp overalt, og de former til og med systemet av vietnamesiske sjøguder: Øst/Sør-sjødragekongen, Vanndragehelgendronningen og fem prinser som vokter de fem himmelretningene, fra den første til den femte dragekongen. Denne overnaturlige opprinnelsen gir et enormt miljø for Hue -håndverkere til å uttrykke drageformer, fra enkle til komplekse, som dukker opp og forsvinner på en svært tilpasningsdyktig måte for å harmonere med og passe til konteksten.

Fra det fremtredende bildet av den kinesiske dragen med hjortegevir som fungerer som hørselsorganer, kamelhode, demonøyne, slangehals, krokodillemage, fiskeskjell, ørneklør og okseører (P. Corentin Petillon, 1909-1910, Allusions littéraires, s. 464)..., har vietnamesiske håndverkere avbildet drager med mange forskjeller, selv om de fortsatt har gevir, flammende øyne, fiskeskjell som dekker hele kroppen, en manlignende kam, skarpe klør og en spiralformet hale.

Drager som pryder viften. Foto: L. Cadière

Drager følger etablerte normer og kunstnerisk følsomhet, som former den estetiske smaken, og fremstår fremtredende og subtilt i Hues kunstverk. Fra siden er drager allestedsnærværende, og slynger seg og strekker seg over tak, trapperekkverk, broderier og utskårne eller malte skjermer. Fra fronten er dragen spesielt slående, ofte avbildet på fasaden til hovedporten; noen ganger sees bare dragehodet med de to forbena buet mot ansiktet i de trekantede rammene av tempel- og pagodefasader, sammen med flaggermusfigurer på pannen på stelaer eller i knelende stillinger. En drage som holder symbolet for et langt liv regnes som et lykkebringende symbol, som representerer ønsket om et langt liv.

På takryggene dukker det opp drager symmetrisk i begge ender av taket, med en ildkule i midten – to drager vendt mot månen. Dette motivet dukker også ofte opp i arkitektoniske verk, møbler og håndverk ... som et kondensert symbol på streben etter fred og harmoni, likt to drager som kjemper om en perle. I passende omgivelser er drager omgitt av skyer (skyer) på himmelen eller bølger (tre) av elver og vann, og dukker opp og forsvinner i stil med en liggende drage eller er skjult i skyer. Under vann assosieres drager med karpe i bildet av en fiskedrage som leker i vannet.

Fra drager har folkefilosofi og kunsthåndverkere skapt mange rudimentære former for drager: «giao» og «cù». I følge ordboken Dictionnaire classique de la langue chinoise, suivant l'ordre de la prononciation (P. Couvreur, 1911) er «giao» en «hornløs drage, slangelignende i form, med en slank hals, fire ben og hvite kamber under halsen», eller «en drage som folder kroppen og har fire ben» (ifølge Eitel), en «skjelldrage» (ifølge Giles), og en type «krokodille eller kaimankrokodille» (ifølge Génibrel).

«Cù»-dragen er også kjent som en «hornet drage, selv om mange tror det er en hornløs drage», eller en «hornet babydrage», «en drage, et mytisk beist; mange sier den har horn», eller «en hornløs form for drage; folk tror ofte at denne typen drage vanligvis befinner seg under jorden, og at den dukker opp i elver.» Legenden om Cù-dragen ved Bropagoden i Hoi An er et slikt tilfelle.

Vietnamesiske håndverkere avbilder ofte drager uten horn, man eller kam, og med mange detaljer uklare fordi de alltid er «i bevegelse», og viser bare hodet og nakken. Alt dette ser ut til å passe til folkelivet, fordi vanlige folk ikke turte å avbilde drager i henhold til etablerte konvensjoner. Derfor har bildene og håndverkerne/eierne ofte en tvetydighet som gjør det vanskelig å skille mellom dragemotiver og de ulike formene for drager, inkludert de mer vanlige formene for drager.

Dragetransformasjonen og transformasjonsteknikkene har beriket dragemotivet i stor grad, og dukker ofte opp i dekorasjonen av dragekulturen sammen med blader, blomster, vinranker, skyer, bambus, furu, peoner, krysantemum, osv. Mer levende og subtilt, og med større betydning, blir Buddhas håndfrukt og lotusblomst noen ganger til hodet til en drage når man ser den forfra.

Drager har betydelig ideologisk og kulturell kunstnerisk verdi, spesielt i Hues kulturelle hjerte under forvandlingen fra hovedstad til eldgammel hovedstad. Denne ånden representerer en vedvarende ambisjon om harmoni, og er desto mer betydningsfull i sammenheng med klimaendringer og rask urbanisering i dag. Spesielt den unike og særegne kunstneriske arven fra drageskulptur og dens mangfoldige variasjoner er verdifulle ressurser for å bevare og fremme tradisjonell kulturarv i forskning og restaurering av historiske steder, bevaring av gjenstander og utvikling av håndverk – en særegen styrke for kulturarvsbyen Hue.

Tran Dinh Hang