Ingen Ronaldo, intet publikum.

Uten Cristiano Ronaldo var det ingen hype. Det er den harde virkeligheten som den andre semifinalen i den saudiarabiske supercupen i Hongkong etterlot seg.

19. august brøt stadionet i Causeway Bay ut i et hav av mennesker, 30 000 tilskuere stuet sammen for å se et av verdens største fotballikoner. Men bare 24 timer senere var scenen en sterk kontrast: sparsomme tribuner, usammenhengende lyder og en utrolig kjedelig atmosfære for en turnering som hadde blitt så tungt promotert.

Ronaldo-effekten – forskjellen er udiskutabel.

Ronaldos enorme popularitet var forutsigbar, men det store gapet mellom de to dagene viser at turneringen fortsatt står i skyggen av ham. Den dagen Ronaldo spilte, var hele byen som en festival, med barrikader, folkemengder og de gule og grønne draktene til Al-Nassr som fylte hvert hjørne. Den dagen Ronaldo ikke spilte, var barrikadene bare «ruiner», og tilskuerne var så få at man kunne tvile på om noen kamp i det hele tatt skulle finne sted.

Arrangørene annonserte opprinnelig over 20 000 tilskuere, men justerte det senere ned til litt over 16 000, men i virkeligheten var det bare noen få tusen på stadion. Dette avviket gjenspeiler ikke bare «avviket» mellom rapporten og virkeligheten, men viser også at turneringen fortsatt er for avhengig av bildet av én enkelt stjerne.

På tribunen var det bare rundt 50 lidenskapelige Al-Ahli-fans som opprettholdt en ekte fotballstemning, med trommer og bærbare høyttalere. Uten dem var stillheten nok til å tydelig høre sangene fra innsiden av stadion. Resten av tribunen var nesten helt stille, en hjerteskjærende kontrast til «Ronaldo-vanviddet» dagen før.

På banen var kampen raskt avgjort. Al-Ahli, med sin stjernespekkede tropp verdt titalls millioner pund som Mahrez, Ivan Toney og Mendy, var rett og slett for sterke for et gryende Al-Qadsiah. Etter bare 31 minutter var stillingen 3-1. Første omgang endte med en 4-1-ledelse, etterfulgt av et rødt kort til Christopher Bonsu Baah. I andre omgang forverret Nacho Fernandez' selvmål bare Al-Qadsiahs skuffelse.

Den andre semifinalen i den saudiarabiske supercupen ble spilt uten tilskuere.

Det er verdt å merke seg at tilskuerne på stadion i dag ikke bare var interessert i fotball. Noen fløy inn fra Khobar for å juble og håpe på et mirakel fra Al-Qadsiah. Andre kom fra Jeddah, men hovedformålet deres var forretningsmøter i Guangzhou, og de kombinerte beleilig nok det å se fotballkampen med et besøk før de returnerte hvis laget deres nådde finalen. Fotball ser her ut til å ha blitt en «ekstra form for underholdning» i tillegg til arbeidet deres.

Det er et interessant glimt inn i hvordan saudiarabisk fotball eksporterer imaget sitt. Men hvis tilskuerne tiltrekkes mer av kommersielle interesser enn lidenskap, vil budskapet ligaen har til hensikt å formidle fortsatt bli fullt ut realisert?

Forskjellen mellom en «stjerne» og et «lag»

Al-Ahli har tydelig vist sin overlegenhet, og det er ingen overraskelse at de regnes som en toppkandidat til mesterskapet. Men det større spørsmålet ligger utenfor banen: Hvordan kan denne ligaen overleve uten et navn som Ronaldo?

Bildet av en student fra Shenzhen som forteller at han ga billetten sin for å se Ronaldo til en venn, og bare dro til neste kamp for å se Mahrez, er et tydelig bevis. Ronaldo er fortsatt det eneste midtpunktet som er i stand til å tiltrekke seg publikum fra Fastlands-Kina, mens andre stjerner, uansett hvor høyt kaliber de er, bare er «biroller» i øynene til det store flertallet av asiatiske fans.

Saudi Pro League og saudiarabiske klubber har investert tungt for å bringe ligaen til verdensscenen. Hong Kong ble valgt som destinasjon ikke bare for opprykk, men også for å teste appellen. Og realiteten viser seg å være en lærdom: bærekraftig appell kan ikke avhenge av én enkelt person, selv om den personen er Ronaldo.

Med Ronaldo der var det som en festival.

Hvis arrangørene ønsker at tilskuere skal komme til stadionene på grunn av selve turneringen, må de bygge et sterkere kollektivt merke, skape underholdningsverdi og konkurranseevne som er tilstrekkelig attraktiv. Ellers vil dagene uten Ronaldo fortsette å være vitne til de samme øde og kalde scenene som den andre semifinalen.

Al-Ahlis rungende 5-1-seier over Al-Qadsiah kunne lett blitt glemt, ettersom alt som gjenstår er den harde sammenligningen med dagen før. En liga som sikter mot global anerkjennelse kan ikke stole på én superstjerne. Den saudiarabiske supercupen i Hong Kong avslørte tydelig denne sannheten gjennom to kontrastfylte dager.

Kilde: https://znews.vn/khong-ronaldo-khong-khan-gia-post1578790.html