Lamine Yamal har vokst opp.

I en alder av under 18 år levde Lamine Yamal i en virkelighet som var ganske annerledes enn de fleste spillere på hans alder. Fotballbanen ga ham berømmelse, men sosiale medier var der hver handling, hvert ord og hver følelse ble forsterket.

Yamals fjerning av alt innhold som ikke var relatert til fotball fra Instagram var ikke bare en teknisk manøver. Det var en uttalelse om en bærekraftig og langsiktig visjon.

Moderne fotball krever at spillere har en tilstedeværelse på sosiale medier som en del av et kommersielt «økosystem». Personlige historier, hverdagsbilder og interaksjoner med fans bidrar til å øke appellen og kontraktsverdien.

Yamal var en gang et godt eksempel på denne modellen, med en følgervekst blant de høyeste for unge spillere. Men dette kom med en ulempe: overdreven oppmerksomhet kunne lett sette en uerfaren spiller i sensitive situasjoner.

Vendepunktet kom fra kontroverser utenfor banen, spesielt hans opptreden på Kings League-programmet før El Clásico. En tilsynelatende harmløs vits gjorde Yamal til sentrum for kontroversen, noe som utløste en voldsom reaksjon fra motstanderlagets fans og kritikk fra spillermiljøet. Fra da av var ikke imaget hans lenger utelukkende knyttet til hans profesjonelle ferdigheter, men ble i stedet overskygget av unødvendig kontrovers.

Yamal har tidligere hatt problemer på grunn av det han legger ut på sosiale medier. Foto: Reuters.

Det nåværende skiftet viser at Yamal har forstått problemet. Han har ikke forsvunnet fra sosiale medier, men har valgt å utøve strengere kontroll over meldingene han sender ut.

Enkeltstående øyeblikk dukket fortsatt opp, men de var sekundære i forhold til den overordnede prioriteten: prestasjonen på banen. Enda viktigere var det at vi så en Yamal som kontrollerte følelsene sine, unngikk sammenstøt med motstanderfansen og lot fotballen tale for seg selv.

Yamal svarte ikke på hånene med gester eller ord. Han svarte med sine dynamiske og uforutsigbare spill, noe som hjalp ham å bli et viktig ledd i Barcelonas lag til tross for sin unge alder. Denne mentale modenheten førte til profesjonell stabilitet, noe som er essensielt for en spiller som er plassert i en lederrolle fra en tidlig alder.

Kontrasten mellom hvordan fansen behandlet Yamal og Pedri i den nylige kampen mot Albacete er også betydelig. Begge er nøkkelspillere for Barca og det spanske landslaget, men Pedri ble varmt mottatt, mens Yamal ble buet og hånet. Dette tvinger Yamal ytterligere til å justere sin tilnærming, hvis han ikke vil bli formet av fordommer utenfor sin profesjonelle karriere.

I fotballhistorien finnes det ingen mangel på eksempler på stjerner som raskt innså den hårfine grensen mellom personlighet og profesjonelt image. Både Lionel Messi og Andrés Iniesta forsto at varig klasse ikke kommer fra sosiale medier, men fra banen. Yamal, med sitt eksepsjonelle potensial, følger den veien mye tidligere enn mange er klar over.

Når lysene utenfor arenaen dempes, skinner talentene på banen enda sterkere. Og for Lamine Yamal kan det være den viktigste avgjørelsen på den lange veien videre.

Yamal ber barna spille fotball med ham på stranden. En video av Lamine Yamal som ber om å få spille fotball med en gruppe barn på stranden under ferien sin i Dubai har fått millioner av visninger på kort tid.