Liverpool var hjelpeløse mot Leeds.

Hugo Ekitike misbrukte en sjanse mot Leeds.

Det målløse uavgjortresultatet mot Leeds United var ingen tilfeldighet. Det var den mest nøyaktige oppsummeringen av Liverpools nåværende tilstand under Arne Slot: ballbesittelse, kontroll over kampen, men manglende den siste finishen for å knuse motstanderne.

Fokuset for skuffelsen falt på Hugo Ekitike. Den franske spissens heading fra nært hold traff keeper Lucas Perri rett i hodet i stedet for å finne nettmaskene.

Et kort øyeblikk, men nok til å innkapsle Liverpools harmløshet gjennom de 90 minuttene. Det var deres klareste sjanse. Og nesten deres eneste sjanse som virkelig forvirret Leeds.

Slot vek ikke unna sannheten. Han sa det rett ut: Liverpool manglet mål. Et enkelt svar, men også kjerneproblemet.

Liverpool kontrollerte ballbesittelsen i stor grad, kanskje mer enn noe annet lag i ligaen denne sesongen. De hadde 19 skudd, og oppnådde en xG (forventede mål) på nesten 2. Prestasjonen på banen formidlet imidlertid ikke følelsen av et lag som konstant er på nippet til å score. Skuddene deres kom klønete, manglet besluttsomhet og skapte sjelden skikkelig press.

Ekitike er ikke en dårlig spiller. Han er fortsatt Liverpools toppscorer denne sesongen. Men med Mohamed Salah fraværende på grunn av Afrikamesterskapet, Alexander Isak skadet, Cody Gakpo som nylig er tilbake i form, og Federico Chiesa som ennå ikke er pålitelig nok, er byrden på Ekitikes skuldre for stor.

Når hvert skudd venter på en avslutning fra ham, blir selvtillit lett til press. Og press fører ofte til at skudd mangler morderinstinkt.

Ikke bare Ekitike, men også Florian Wirtz hadde en kamp man aldri ville glemme.

Ikke bare Ekitike, men også Florian Wirtz hadde en kamp man aldri ville glemme. Den tyske midtbanespilleren tok et skritt tilbake fra den siste tidens fremgang. Liverpool manglet derfor både en playmaker og en avslutter. Et lag kan tolerere en av disse, men å mangle begge deler gjør det svært vanskelig å vinne.

For å være rettferdig mot Leeds United, forsvarte de seg disiplinert og visste hva de trengte. Daniel Farkes lag kom ikke til Anfield med en passiv tankegang. De var klare til å utfordre, klare til å senke tempoet og klare til å utnytte hvert øyeblikk når Liverpool mistet tålmodigheten. Leeds fortjente et poeng. Liverpool fortjente skuffelsen.

Åtte ubeseirede kamper høres bra ut. Men følelsen som sitter igjen etter denne uavgjortkampen er en av tyngde. Da overgangsvinduet åpnet, snakket Liverpool mye om at de trengte flere midtstoppere. Det kan være sant. Men kampen mot Leeds viste noe tydeligere: de trenger mer av en spiss med et avslutningsinstinkt.

Ekitikes heading avgjorde ikke sesongen. Men det var en advarsel. Hvis Liverpool fortsetter å spille på denne måten, vil de kontrollere mange flere kamper. Og de vil også gå glipp av mange flere muligheter til å ta ledelsen.