Et glimt av amerikansk kultur: Amerikanske skikker

Gjennom hundrevis av samtaler, observasjoner av amerikansk atferd, forskning og omfattende refleksjon, samlet Gary Althen boken American Ways.

Gary Althen forfattet boken American Ways.

Gary Althen er en mangeårig ekspert på internasjonale studenter ved University of Iowa. Han har omfattende erfaring med å forklare amerikanske skikker ikke bare til internasjonale studenter, men også til innvandrere og besøkende til USA. Han har bodd i utlandet i betydelige perioder (spesielt i Indonesia og Peru) for å sammenligne amerikansk kultur med utenlandske kulturer.

Gjennom hundrevis av samtaler, observasjoner av amerikansk atferd, forskning og omfattende refleksjon, samlet han «American Ways» (Intercultural Press, Inc., Yarmouth, Maine, 1988) – en guide for utlendinger som kommer til USA.

Dette arbeidet tar sikte på å analysere kjennetegnene ved amerikansk atferd, samtidig som det foreslår passende atferd for det amerikanske sosiale miljøet og for amerikanere i utlandet. Nedenfor er noen utdrag:

Mange amerikanere anser seg selv som åpne, ærlige og ganske vennlige. Still dem et spørsmål, og de vil svare umiddelbart, uten noe å skjule. De forstår ikke hvorfor andre land synes de er så vanskelige å forstå. Dette utelukker selvfølgelig språkbarrierer. Men i virkeligheten synes de fleste utlendinger at amerikanere er vanskelige å forstå. Selv om de snakker flytende engelsk, synes de fortsatt det er litt forvirrende, fordi de ikke vet hva amerikanere tenker eller føler.

La meg gi deg et eksempel for å illustrere hvordan en misforståelse av amerikansk moral kan skyldes mangel på sosiopsykologisk forståelse: Abidula, en egypter, kom til Amerika for å studere ingeniørfag. Han ble venn med Wilson, en 49 år gammel amerikansk ingeniør med kone, en 22 år gammel datter og en 19 år gammel sønn. Familien var gjestfri og inviterte av og til Abidula på måltider eller underholdning. Wilsons far hadde gått bort to år tidligere.

En søndag inviterte familien sin nye venn til å besøke enken på sykehjemmet. Hjemmet var ganske overfylt med eldre mennesker; noen sov på private rom, andre satt stille i fellesrommet, noen spilte kort eller så på TV. Wilsons mor, selv om hun var gammel og tunghørt, var veldig skarp og smidig. Han sa at han prøvde å besøke henne én gang i uken, noen ganger annenhver uke hvis han var opptatt med jobb. Kona hans ble av og til med ham, men barna deres, som var opptatt med skolen, dro sjelden.

Da herr Apdula fikk vite dette, ble han overrasket og indignert. Hvorfor ikke la den gamle kvinnen bo hos familien sin? Kanskje herr Apdula vurderte herr Wilson slik: en egoistisk mann som ikke oppfylte sine filialplikter, kanskje den gamle kvinnen hadde en sykdom som krevde spesiell omsorg og derfor ikke kunne bli hjemme – dette stemmer kanskje ikke! Eller kanskje kona hans var en brysom person. Det var en grunn knyttet til amerikansk tankegang som herr Apdula ikke vurderte: Amerikanere blir oppdratt fra ung alder til å leve selvstendig, ikke til å være en byrde for noen. Det er godt mulig at den gamle kvinnen foretrakk å være på sykehjem fordi hun ville ha mer frihet og ikke føle seg som en byrde. Herr Apdula feilbedømte vennen sin fordi han anvendte egyptiske familiestandarder.

Det er vanskelig, noen ganger til og med farlig, å generalisere om en nasjons psykologi. Dette gjelder spesielt for USA. Amerikansk etnisitet er svært mangfoldig på grunn av det økende antallet innvandrere, som omfatter alle hudfarger: hvit, svart, brun, gul og rød. Religioner er også mangfoldige: katolisisme, protestantisme, jødedom, islam, buddhisme, animisme og til og med ateisme. Noen mennesker er høyt utdannede, mens andre er analfabeter. Politiske synspunkter er også svært mangfoldige. Gitt denne kompleksiteten må vi erkjenne at fra visse perspektiver er alle typer mennesker like, eller grupper er like, eller hver person er bare lik seg selv ... Ingen amerikanere virker like; men hvis vi sammenligner en gruppe amerikanere med en gruppe japanere, blir likhetene innenfor hver gruppe tydelige.

«Amerikansk karakter» gjelder først og fremst hvite amerikanere som tilhører middelklassen, en klasse som lenge har hatt sentrale posisjoner i det amerikanske samfunnet. Disse inkluderer ledende politikere, forretningsfolk, universitetsledere, forskere , journalister og forfattere. Man kan si at «amerikansk kultur» er sterkt påvirket av den hvite middelklassens særtrekk.

Hvilke faktorer har drevet amerikanere til å oppføre seg på én måte snarere enn en annen, i motsetning til kineserne eller spanjolene? Det er umulig å finne den definitive årsaken for hvert tilfelle. Noen forskere foreslår ofte følgende faktorer for å forklare amerikansk kultur: amerikansk historie på 1800-tallet, i et stort land med grenser som åpner seg mot Vesten; den etniske opprinnelsen som stammer fra sosiale opprørere mot de europeiske lavere klassene; det høye nivået av teknologisk utvikling; kristendommens innflytelse og dens tilbakegang; det kapitalistiske økonomiske systemet…

Hvordan oppfatter amerikanere seg selv og kulturen sin? Hvis du spør enkeltpersoner, er det få som ville identifisere seg selv som representanter for den amerikanske nasjonen, fordi de tenker på seg selv på en personlig måte. Mange misliker generaliseringer om amerikanere. Likevel generaliserer de raskt om ulike samfunnsgrupper i Amerika; de identifiserer lett kjennetegn ved nordamerikanere, søramerikanere, innbyggere i landlige og urbane områder, kyst- og innlandsfolk, etniske minoriteter, newyorkere, californiere ... Foreldre, lærere, skolebøker, aviser ... har gradvis formet amerikanernes oppfatning av utlendinger, og dermed naturlig formet deres selvoppfatning.

«Amerikanere tror ofte at landet deres er overlegent, muligens det «beste» landet i verden. Amerikanere tror at landet deres er bedre, og ser naturligvis ofte på andre land som underlegne ... Utlendinger synes ofte at amerikanere generelt er nedlatende, og ser på dem (i større eller mindre grad) som barn, som mangler erfaring og muligens har begrenset intelligens.»

Det er helt riktig å minne utlendinger om at amerikanere behandler dem som underlegne, ikke av ondskap eller hensikt, men fordi de har blitt lært opp til å oppføre seg slik. Det finnes imidlertid unntak for amerikanere som reiser ofte til utlandet eller har omfattende kontakt med utlandet. Amerikanere respekterer britiske forfattere, tyske vitenskapsmenn, koreanske kampsportutøvere, kenyanske løpere og så videre.

Kilde: https://baoquocte.vn/mot-thoang-van-hoa-my-le-thoi-my-258819.html