En tid med yrende aktivitet på kaiene og i vannveiene.

Ky Cung-elven som renner gjennom Na Sam kommune (Foto: BUI VINH THUAN)

De fleste elvene følger den nordvest-sørøstlige skråningen av Vietnams topografi og renner mot Østsjøen. Ky Cung-elven er imidlertid et unntak. Elven har sitt opphav i fjellregionen Bac Xa kommune i en høyde av 1166 meter, og renner hovedsakelig i sørøst-nordvestlig retning gjennom byen Lang Son , deretter endrer den retning til sør-nord til Na Sam kommune, før den igjen dreier mot sørøst-nordvest og går østover nær That Khe kommune. Fra That Khe renner elven nesten i en bue, deretter slynger den seg i nordvest-sørøstlig retning til den kinesiske grensen, og munner ut i Vestelvens bassengområde (Kina).

Ved første øyekast er det vanskelig å forestille seg en elv som «flyter fra lavt til høyt». Men i virkeligheten følger Ky Cung-elven dyktig skråningene i det fjellrike terrenget i Lang Son, og velger sitt eget unike løp. Til syvende og sist, som alle andre elver, når Ky Cung fortsatt Østersjøen, bare via en annen rute – den slynger seg og slynger seg blant de ruvende fjellene og fredelige landsbyene i den elskede Lang Son.

Denne diskusjonen om Ky Cung-elven fungerer som en introduksjon til historien om Na Sam-elven, navnet som er gitt til den delen av Ky Cung-elven som renner gjennom den tidligere byen Na Sam, nå en del av Na Sam kommune.

Na Sam-elven (tidligere kjent som Trung Son-elven) er omtrent 2,5 km lang. Elven starter sør for landsbyen Na Cha og renner i sørvest-nordøstlig retning, deretter endrer den retning til sørøst-nordøst, når sone I og dreier deretter mot sørvest-nordøst igjen. Ved utløpet av Ban Tich-elven endrer den retning til nordøst-sørvest, og renner under foten av Phjia Mon, og ved Tan Hoi snur den retningen til nordøst-sørvest, og forlater bygrensen. Elvens gjennomsnittlige vannføring er 1300 m³/s. Tidligere var elvevannet nesten helt klart, fargeløst og luktfritt året rundt, slik at folk kunne utnytte det uten behandling og bruke det direkte til dagligliv og produksjon i lang tid, frem til 1990-tallet.

Na Sam-elven får renner fra Ban Tich- og Hoang Viet-elvene på høyre bredd, og Na Cha-elven på venstre bredd. Strekningen fra Na Cha til sone I har et ganske bredt elveleie, rikelig med vann og et svingete løp. Begge bredder er omkranset av lave åser og frodige, grønne bambuslunder, noe som gjør det til et lovende område for økoturisme , og tilbyr båtturer for besøkende slik at de kan nyte den naturskjønne utsikten over elven.

Delen av elven som renner gjennom Hamlet I har en demning bygget for å blokkere vann til vanning. Dette var en del av politikken for vanning av jordbruket . På slutten av 1960-tallet ble vannkraftverket Na Sam bygget og ferdigstilt, med mål om å bringe vann fra Ky Cung-elven for å vanne 85 hektar med rismarker i Tan Lang kommune, som tidligere hadde lidd av vannmangel og tørke, noe som gjorde ris og andre industriavlinger vanskelige å dyrke. Vanningsdemningen blokkerer også vann for å generere elektrisitet til belysning i distriktsbyen og for å støtte landbruksproduksjon ved å forsyne vannpumpestasjoner med strøm.

Fra vannkraftdemningen og tilbake til munningen av Ban Tich-bekken er elveleiet fullt av undersjøiske steiner, med store fjellformasjoner som nesten fullstendig blokkerer elven. På grunn av det kalksteinsfylte fjellområdet er vannstanden på elveoverflaten lav fordi vannet trekkes nedover. I den tørre årstiden er det mulig å gå over elven ved å vade langs de undersjøiske steinene.

Ifølge en inskripsjon hugget inn på klippen til Phjia Mòn-fjellet – et majestetisk fjell som kaster sin skygge over elven – fortøyde guvernør Ngô Thì Sĩ en gang båten sin ved foten av fjellet på 1700-tallet, hvor han kommanderte soldatene sine i sjøkrigføringstrening på elven. Dette indikerer at Na Sầm-elven på den tiden var bred og dyp, med vannstanden som nådde nesten til foten av fjellet. Enda lenger tilbake, på 1200-tallet, gikk Kỳ Cùng-elven inn i offisiell historie. Den «komplette krøniken til Đại Việt» forteller at kong Trần Thái Tông personlig ledet hæren sin for å angripe leirene Vĩnh An og Vĩnh Bình (tilhørende Khâm Châu og Liêm Châu) fra Song-dynastiet til lands, og etter seieren returnerte han til vanns i lette båter. Mange forskere mener at flåten passerte gjennom Na Sầm-elven, oppstrøms langs Kỳ Cùng-elven mot Lạng Sơn.

Senere ble Na Sam-elven et viktig transportknutepunkt, og byen Na Sam ble forvandlet til et travelt område med båter og skip. Dette var på slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet, da franskmennene investerte i byggingen av jernbanelinjen Hanoi-Lang Son til Dong Dang. Etter dette ble det bygget «en 17 km lang strekning fra Dong Dang til Na Cham, som koblet seg til den seilbare delen av Ky Cung-elven. Denne strekningen ble satt i drift 15. november 1921», og Na Cham (Na Sam) stasjon – den siste jernbanestasjonen på Hanoi-Lang Son-linjen – ble også bygget og satt i drift.

Nacham jernbanestasjon var koblet til elvehavnen, med et travelt marked og butikker på kaiene, og båter som kom og gikk på elven. Boken «Van Lang - Land and People» av Dr. Hoang Van Pao og boken «Na Sam - Border Town» av Vuong Toan og Pham Van Thanh skriver begge: «Det var en periode da elveruten Long Chau (Kina) - Na Sam, omtrent 50 km lang, ble utnyttet. På dager med høyvann kunne store båter (treplankebåter med en kapasitet på 3 tonn) nå Ban Tich. Antallet båter som opererte i Lang Son-provinsen i 1922 ble registrert som 918 båter av alle typer, inkludert 8 båter med en kapasitet på 0,6 til 6 tonn.»

Det travle landskapet med båter og skip i byen Na Sam tidlig på 1900-tallet ble et kjent syn i den økonomiske aktiviteten i den nordlige regionen under den franske kolonitiden. Fra Nacham jernbanestasjon ble varer transportert i store mengder til elvebredden for videre forsendelse til Longzhou i Kina. Innover i landet kunne flere typer småbåter også reise på elven, fra Loc Binh-området, gjennom Ky Lua til Na Sam, og opp til Trang Dinh, for å betjene transport- og lastfraktformål. Sammen med jernbanestasjonen la Na Sam-elvehavnen til rette for utviklingen av byen Na Sam til en av inngangsportene til grensen mellom Vietnam og Kina, og ble et blomstrende og travelt handelssenter, som tiltrakk seg et stort antall mennesker fra lavlandet og utenlandske kinesere til å bo og arbeide der.

I løpet av et århundre bærer ikke byen lenger spor av Nacham jernbanestasjon eller Na Sam-elvehavnen.

Na Sam-elven har nå mindre vann og en smalere kanal. Vannstanden varierer med årstidene hvert år. I regntiden blir elven gjørmete rød, og vannet stiger, og oversvømmer broen og når grønnsaksåkrene på høyre bredd. I tørrtiden er elven rolig og klar, og i mange deler dukker det opp undersjøiske fjellformasjoner som skaper et vakkert syn.

Under en samtale med poeten og etnisk kulturforskeren Hoang Choong, tidligere leder for kultur- og informasjonsavdelingen i Van Lang-distriktet, hørte jeg ham fortelle historier om Na Sam-området og Ky Cung-elven som rant gjennom det siden barndommen. Han sa at for lenge siden, under en stor flom, steg elven og senket store områder, slik at bare noen få høye fjell sto over vannet. Derav ordtaket: «Khau Kheo nhang do tu meo du, Khau Khu nhang do pu non, Phjie Mon nhang do linh khin, Khau Slin nhang tay an da, Khau Mia nhang tay an khuon.» (Khau Kheo - Khau Muoi har fortsatt nok plass til at en katt kan ligge ned, Khau Khu har fortsatt nok plass til at en gammel mann kan sove, Phjie Mon har fortsatt nok plass til at en ape kan klatre, Khau Slin er fortsatt på størrelse med en sil, Khau Ma er fortsatt på størrelse med en kurv). Og det er i denne konteksten «Hang Slec-legenden» om historien om Phjie Mon-fjellet ble født, en legende som fortsatt går i arv den dag i dag.

Ved Na Sam-elven, nær munningen av Ban Tich-bekken, ligger det en steinete øy som folket i Na Sam kaller Doong Pha. Ifølge Hoang Choong betyr Doong Pha skilpaddeskall, sannsynligvis fordi øya er formet som et gigantisk skilpaddeskall som flyter på vannet.

For flere tiår siden lå Doong Pha svært nær kysten. Det var en nedsenket steinete øy som strakte seg dypt ned i elveleiet, der delen over vannet om vinteren utgjorde opptil to tredjedeler av elvens bredde. Fra elvebredden trengte man bare å brette opp buksene og vade noen få skritt på den nedsenkede foten for å komme til øya. Barn og voksne som hadde på seg lerretssko eller var redde for å bli våte på føttene, kunne be en venn om å bære dem over. Det var mer som et hopp opp på ryggen til en venn, og med en rask sving sto man på øya! Nå er øya omtrent ti meter fra kysten fordi Ky Cung-elven har erodert mot byen Na Sam. Da jeg var liten, hørte jeg voksne fortelle historier om en kinesisk ingeniør som kom for å hjelpe til med å bygge vannkraftdemningen og spådde at om noen tiår ville byen Na Sam ikke lenger være intakt på grunn av denne erosjonen langs elvebredden. Det har gått nesten hundre år nå, og byen har faktisk blitt delvis erodert av elven, men Van Lang-distriktet og den tidligere byen Na Sam har investert i bygging av elvebredder, både for å forhindre erosjon og for å skape et naturskjønt landskap, gangstier og pittoresk utsikt over elven for lokalbefolkningen og turister.

Na Sam-elven – en del av Ky Cung-elven – rommer utallige legender i sitt hjerte, og har fulgt historien til den elskede Lang Son-regionen i tusenvis av år. Mange spørsmål og bekymringer gjenstår, og vi håper at forskere, historikere og de som verdsetter hjemlandet sitt vil fortsette å forske på og svare på dem: Var elvene Na Sam og Ky Cung en av de diplomatiske rutene som ble brukt av de gamle vietnamesiske føydaldynastiene? Var de en av migrasjonsrutene til generasjoner av mennesker fra nord som søkte å bosette seg og etablere seg i det fredelige og velstående sør? Og hvilke klima- og geologiske endringer har tappet det en gang så rikelige vannet dypt ned i jorden, og etterlatt elvene så små, milde og ydmyke i dag?

Selv om svaret gjenstår å se, vil elven for alltid være et minne for folket i Na Sam, sjelen til et land som en gang yret av båter og skip.