Illustrasjon: VU NHU PHONG
Folket i landsbyen Na Pai, der Tinh bor, dyrker mye chilipepper. Jordsmonnet her virker mer egnet for chilipepper enn ris; markene får rikelig med solskinn, og vann renner inn fra fjellbekker, så paprikaene er vanligvis kjøttfulle, krydrede, duftende og beholder sin vakre røde farge. De voksne i landsbyen sier spøkefullt:
– Selv om chilipepper er krydrede, gir de næring til magen til folket i hjembyen min.
Tìnhs familie eier tre chilipepperåkre som ligger rett ved siden av bekken. Dette er deres mest verdifulle eiendeler. Pengene fra salget av chilipepper brukes til å kjøpe gjødsel og betale skolepengene til Tình og broren hans hvert år. I år med høye priser klarer Tìnhs foreldre til og med å spare litt for å kjøpe et par grisunger og møblere huset. Moren hans sa at hvis chilipepperne får en god pris i år, vil de erstatte det gamle tegltaket med varmebestandig bølgeblikk, som har vært der i over tjue år.
Helt siden Tinh var barn, hadde han sett foreldrene sine dra tidlig og komme tilbake sent i chilihøstesesongen. Hver sommer yret hele landsbyen Tinh av aktivitet, og dreide seg om å plukke og selge chilipepper, med priser som svingte daglig. Tinh forsto ikke hvorfor det ble dyrket så mange chilipepper når de var så sterke og man ikke kunne spise mye av dem. Tinhs mor forklarte at handelsmenn kjøpte chilipepper for eksport. I noen år, når prisene var gode, kom lastebiler helt til utkanten av landsbyen hver ettermiddag for å vente på at landsbyboerne skulle plukke chilipepper og veie dem for handelsmennene; noen ganger ventet de til og med i utkanten av jordene. Landsbyboerne sa til hverandre:
– Selv om chilipepper bare innbringer ti tusen dong om dagen, er det fortsatt bedre enn å dyrke ris eller mais. Hvis prisen er høy, kan folk til og med sette pengene i banken.
Men chiliplanter er også de mest arbeidskrevende. Fra det øyeblikket de plantes, må hver plante vannes individuelt for å hjelpe den med å slå rot. Uten plastfolie er luking umulig, men hvis det er for tett, oppstår rotråte. Når chilipepperne modnes, er plantene like korte som en voksens midje eller et barns bryst, og høsterne må bøye seg ned fra morgen til kveld. Det verste er å gripe en råtten rød chilipepper på planten; frukten vil smuldre opp og feste seg til hånden din, brenne som en brannskade. På brennende varme dager kveler den fuktige luften som stiger opp fra jordene øynene og nesen.
Det er bare begynnelsen av sommeren, men det er allerede stekende varmt. Solen brenner ned på jordene ved bekken. Ved middagstid stråler varmen fra jordene og brenner luften. Chilipepperne er fortsatt knallrøde, grenene deres er fulle av frukt. Dette burde ha vært en grunn til glede, men Tìnhs far brakk armen etter å ha falt mens han bar en sekk med gjødsel i utkanten av jordet. Den brukne høyre armen hans er i gips, og han kan ikke gjøre mye arbeid; han kan bare gjøre noen få småjobber med den gjenværende armen. Moren hans sa:
– Jeg antar at vi må ansette flere folk til å plukke chilipepper i år.
Fader Tình ristet på hodet:
– Hvor skulle vi få pengene til å ansette folk? Hvis vi regner ut dagslønnen, er den flere hundre dong om dagen. Vil pengene fra salget av chilipepper være nok til å ansette folk? Hvis vi regner ut arbeidskostnadene for å plukke til flere tusen dong per kilogram, hvem ville være villig til å gjøre det? Dessuten, i chilisesongen, går alle ut på jordene; ingen ville ansette noen.
Tình satt og spiste, mens hun i stillhet så på farens venstre hånd, som ikke var hans dominerende hånd, skjelve mens han holdt skjeen for å øse ris.
Den kvelden, midt i den knitrende lyden av vedovnen i den kvelende sommerkvelden, overhørte Tình moren sin snakke med faren sin på kjøkkenet.
– Tình går i sjette klasse i år, og han kan hjelpe til med arbeidet nå, så i år burde det være han som plukker chilipepper på jordene, ellers kan jeg ikke plukke dem alle alene.
«Han plukket så mye!» svarte pappa til mamma.
– Vel, vi må bare høste så mye vi kan, for alt det harde arbeidet vi har lagt ned i å stelle plantene ville vært bortkastet hvis vi ikke kunne høste dem i tide. Dessuten trenger vi penger til medisinske utgifter, skolemateriell til de to barna etter sommeren, og så mange andre ting å bruke penger på …
Så sa verken faren eller moren hans noe. Tìnhs mor gikk opp og snakket med ham:
– I år brakk pappa armen og kunne ikke hjelpe mamma med gårdsarbeidet. Nå som det er sommerferie og du ikke trenger å gå på skolen, og du er litt eldre, kan du hjelpe mamma med de lettere oppgavene. Gå tidlig til sengs, og i morgen tidlig vekker mamma deg tidlig for å gå ut på jordet og plukke chilipepper med henne.
«Ja!» svarte Tình motvillig, og gikk deretter til sengs.
Tình var tynn og solbrun, ettersom han og vennene hans i landsbyen, utenom skoletiden, alltid fant på alle slags leker. Vennene hans ventet ivrig på sommerferien for å svømme i bekkene, fange fisk eller fly drager på gresskledde marker i utkanten av landsbyen om ettermiddagene. Når det gjaldt Tình, tenkte han at han i år ikke ville kunne leke som Cương og de andre fordi han måtte hjelpe moren sin med å høste chilipepper. For første gang forsto han at disse røde chilimarkene ikke bare var avlinger. De var penger til farens medisiner, til bøkene hans og til alle morens bekymringer ... og så sovnet han.
Neste dag, ved daggry, mens tåken fortsatt dekket fjelltoppene, måtte Tinh dra til jordene med moren sin. Moren hans kjørte motorsykkelen sin til kanten av jordet, hvor hun hadde gjort klar en ren, gammel malingsbøtte til hver av dem. Hun ga Tinh i oppgave å plukke to bøtter med chilipepper hver morgen. I starten var han veldig entusiastisk, og tenkte at det ikke ville være så vanskelig å plukke to bøtter, men da han først begynte, følte han avsky. Gutten hatet følelsen av å strekke seg i timevis under solen, bøye seg ned og klemme seg gjennom furene, stråhatten hans ble klumpete; han hatet den stikkende, krydrede lukten som hang i klærne hans. Da han tenkte på vennene sine som løp rundt på jordet med sine fargerike papirdrager, ble hjertet hans tungt. Han mumlet for seg selv:
– Det hadde vært så mye bedre om vi ikke dyrket chilipepper hjemme.
Da moren hans hørte dette, sa hun til ham:
– Å dyrke hva som helst er hardt arbeid, mitt barn. «Den som arbeider med hendene spiser, den som arbeider med hendene sulter.»
Tình så på moren sin, ansiktet hennes dekket av en klut og en hatt for å beskytte henne mot den brennende heten. De tynne, harde fingrene hennes beveget seg raskt blant radene med knallrøde chilipepper. Tình sa ikke mer; han fortsatte slitent å plukke til bøtta var full. Etter å ha plukket en stund, følte seg sliten og med verkende rygg, stoppet Tình, svetten strømmet nedover ham. Noen ganger satte han seg ned på chilipeppersengen dekket med en presenning. Noen ganger sto han og så på den klare blå himmelen med hvite skyer i alle slags former han forestilte seg: en kosehund, en iskrem – hvor fantastisk det ville være å ha en iskrem akkurat nå. Noen ganger beundret han chilipepperne, de røde paprikaene varme å ta på, som om de holdt all sommersolen inni seg. Paprikaene var lett buede, noen ganger modne og fyldige, buede som små fiskekroker. De modne paprikaene var knallrøde, skinnende som om de var malt.
Tình hadde tatt flere pauser, men han hadde ikke sett moren sin ta en pause en eneste gang. Han la merke til at skjorten hennes var gjennomvåt av svette, så han spurte henne:
– Skal du ikke hvile deg, mamma? Vær så snill å hvile deg!
– Nei! Mamma plukker dem raskt mens solen ikke er så sterk ennå, for det blir enda mer slitsomt nærmere middag, gutt. La oss prøve å plukke ferdig halve åkeren, så fortsetter vi å plukke resten i ettermiddag.
Tình sto nølende ved furen mellom radene med chilipepper og telte hvor mange rader det var på åkeren. Han hadde plukket lenge, men hadde ikke engang dekket en tredjedel av åkeren. Tình og moren hans hadde plukket til nesten klokken åtte; solen begynte å steke og brakte med seg en brennende hete. Han hadde på seg farens stråhatt, men det var nytteløst; varmen strålte fortsatt ut i ansiktet hans. Likevel hadde moren fortsatt ikke tatt en pause, og sa at det ville bli enda varmere senere. Som hvert år, om sommeren, fikk han i oppgave å passe sine yngre søsken og huset, men han klaget alltid over å være lei og sliten, og ville bare at foreldrene hans skulle komme hjem slik at han kunne løpe til Cương og Quâns hus for å leke. Dette var første gang han plukket chilipepper i solen, og han følte seg så varm og sliten, men moren hans sa at det var lett arbeid. Så hva var egentlig hardt arbeid? Han funderte, men klarte ikke å finne ut av det. Han spurte moren sin:
Mamma, er det vanskelig å dyrke chilipepper? Hvordan bør jeg plante dem slik at de er klare til høsting?
- Først bløtlegg og spir frøene til de spirer, og legg deretter hvert frø på et bed med fin jord for såing.
– Hvorfor må vi sortere frøene? Ville det ikke vært raskere å bare strø dem utover som om vi sår grønnsaker? Chilifrø er så små, hvor lang tid vil det ta å sortere dem alle?
– Hvis du sprer frøene, vil de ikke vokse jevnt. Noen områder vil være for tette, noe som fører til at frøplantene vokser tett og svake, mens andre områder vil være for spredte. Når frøene har sprukket opp, må du også håndtere dem forsiktig og fordele dem jevnt på såbedet, slik at frøplantene ikke tetter seg sammen eller konkurrerer om næringsstoffer, og de vokser jevnt.
Så, planting tar lang tid, ikke sant, mamma? Det må være slitsomt for ryggen og øynene!
– Ja! Det tar lang tid, gutt! Men vi må fortsatt gjøre det på denne måten, slik at frøplantene blir fine, sunne og ensartede.
– Når frøplantene spirer, bør vi plukke dem ut og plante dem i hagebedet, mamma?
– Det krever mye innsats å komme dit, mitt barn! Etter å ha sådd frøene, må du vanne dem regelmessig. De vokser ganske sakte. Når frøplantene er omtrent 5 cm høye, begynner du å forberede jorden. Jorden må pløyes og harves grundig, tørkes i solen, deretter lages rygger, dekkes med plastfolie og hull bores. Når frøplantene er omtrent 10 cm høye, begynner du å plante dem. Å plante chilipepper på slutten av året, når det er tørt, er veldig hardt arbeid med å bære vann til vanning. Så er det luking, gjødsling, for ikke å nevne konstant overvåking av plantene og behandling av eventuelle sykdommer raskt.
– Hvilket trinn er mest slitsomt, mamma?
– Pløying, furer og vanning ved første planting er de vanskeligste oppgavene fordi alt dette er anstrengende arbeid.
– Jeg trodde det var alt som var å si.
– Å dyrke chilipepper til innhøsting krever hardt arbeid i solen og regnet; det er ikke en enkel oppgave, mitt barn.
Tình ble stille, fortapt i tanker. Han innså at det å plukke chilipepper faktisk var den enkleste oppgaven. Han hadde aldri brydd seg om hva foreldrene hans dyrket, eller hvor vanskelig det var; han så dem bare forlate hjemmet ved daggry og komme tilbake under den stekende solen, for så å dra ut på jordene mens solen fortsatt skinte og komme hjem i skumringen. Mens han plukket, tenkte Tình. Faren hans var hovedarbeideren, men han hadde brukket armen. Moren hans hadde for mye arbeid å gjøre, så det var riktig av ham å hjelpe til med de lettere oppgavene. Å plukke chilipepper var den enkleste delen av chilidyrkingsprosessen. Han følte seg glad og begynte å plukke raskere. Tình hadde ennå ikke fylt de to bøttene moren hans hadde tildelt ham, så han fortsatte. Moren hans hadde allerede fylt en sekk og båret den til veikanten, og plassert den ved siden av motorsykkelen. Tìnhs sekk var bare en full bøtte. Tình sa til seg selv at han måtte være raskere, ingen flere pauser. Denne gangen hatet han ikke å plukke chilipepper lenger. Han begynte å konkurrere med moren sin om å se hvem som kunne plukke raskest. Moren hans bare smilte mens hun flittig plukket, og sa:
– Greit, la oss ha en konkurranse! Du har fortsatt en halv bøtte igjen, mamma, jeg har akkurat begynt. La oss se hvem som fyller bøtta si først!
Da han så at moren hans allerede hadde vært veldig snill mot ham ved å gi ham en halv bøtte, bestemte han seg for at han måtte fylle bøtta før henne. Han begynte å plukke entusiastisk, snakket ikke lenger med moren sin, men konsentrerte seg intenst om å plukke. Hendene hans ble smidigere, og han øvde til og med på å plukke med begge hendene som moren sin. På kort tid hadde han fylt bøtta før moren sin, og han utbrøt lykkelig:
– Så, jeg har vunnet mot deg, mamma!
Moren hans smilte og sa:
– Der! Når sønnen min blir med, vinner han alltid! Bra jobbet, du har nådd målet ditt for i morges. Jeg skal belønne deg med en is når du kommer hjem.
Da Tinh hørte morens ord, følte han seg oppmuntret. Moren hjalp ham med å bære bøtta med chilipepper og helle dem i sekken. Tinh tok en slurk vann for å hvile, og reiste seg deretter og telte de gjenværende radene. Han innså at de ikke hadde høstet halve åkeren ennå, og at sekken ikke var full, så han hjalp moren med å fortsette å høste. De høstet til den andre sekken var full, og tok deretter en lunsjpause. Tinhs første dag med å plukke chilipepper med moren var både slitsom og hyggelig. Etter morgenens arbeid solgte moren paprikaene og kjøpte is til de to. Tinh var glad, ikke fordi han fikk spise is, men fordi en iskrem for første gang føltes som en belønning for å ha gjort noe nyttig for å lette morens byrde.
Ved lunsjtider, mens de spiste, roste moren ham for at han hadde hjulpet henne med å plukke chilipepper den dagen. Selv om han var sliten, sa hun at han ville bli vant til det etter noen dager til. Tình var veldig glad fordi han følte seg mer moden, spesielt siden han snart skulle begynne på ungdomsskolen. Men i går inviterte Cương og Quân ham med på drageflyging igjen i ettermiddag. I går prøvde han å fly en ny drage, men den fløy ikke særlig høyt før den falt ned i jordet fordi snoren røk. Cương sa at det sannsynligvis var fordi dragen var for tung eller snoren var gammel. Han sa at etter å ha fikset den i dag, ville dragen sannsynligvis fly høyere. Men Tình måtte fortsatt plukke chilipepper; ville han ha tid til å fly dragen? Tình spurte moren sin:
– Når kan vi komme hjem etter å ha plukket chilipepper i ettermiddag, mamma?
– Vi drar hjem når vi er ferdige med å høste på denne åkeren, for i morgen må vi til en annen åker.
– Så må vi dra tidlig i ettermiddag, slik at barna kan komme tilbake og fly drager med Cương og Quân.
– Det er for varmt tidlig om morgenen, og vi blir for slitne til å plukke dem raskt. Hvis vi blir ferdige tidlig, kan vi heller fly drager. Chilipepper modnes raskt i solen, og hvis vi ikke plukker dem raskt nok, blir de alle råtne.
Tình sa ingenting og fortsatte å spise, men han følte seg skuffet fordi han hadde trodd at han skulle få fly drager den ettermiddagen som vanlig.
Om ettermiddagen, mens Tình plukket chilipepper på jordet, så han en drage sveve på himmelen over det gresskledde jordet i utkanten av landsbyen. Han så opp; den hvite papirdragen var full av vind høyt på himmelen. Det var definitivt Cươngs drage. Han sto der, fortapt i tanker, og så dragen dukke opp og ned som en fisk som svømmer mot en sterk strøm. Han sto bare forankret i jordet og stirret på papirdragen som svevde på himmelen. Moren hans oppfordret ham:
– Skynd deg og plukk dem, gutt. Hvis du blir ferdig tidlig kan du dra hjem og fly dragen din.
Han fortsatte å plukke frukten, og stoppet av og til for å se opp på himmelen og følge dragen.
Så så han dragene sakte falle nedover; Cương og vennene hans dro sannsynligvis i trådene og spilte ikke lenger. Tình fortsatte å plukke, han hadde tross alt bare fylt én bøtte, og det var fortsatt én igjen. Mens han plukket chilipepper, så Tình Cương, Quân, Vinh og Huy nærme seg bekken nær rismarkene sine i det fjerne, mens de skravlet begeistret. Han lurte på hvorfor de hadde endret drageflygingssted i dag. Da de kom nærmere, ropte Tình raskt:
Cuong! Flytter vi utløsningspunktet?
– Hei, Tình! Har du lyst til å fly drage? Vi har lett etter deg!
Mens han så på det uferdige chiliåkeret, og så moren sin fortsatt sittende sammenkrøpet i ettermiddagssolen, hadde Tình tenkt å løpe etter vennen sin som vanlig. Men så, plutselig, så han moren sin slutte å jobbe, stå rett opp, massere ryggen hennes med den ene hånden mens den andre tørket bort svetten. Tình frøs til, og etter et øyeblikk ristet han på hodet.
– Jeg velger resten først!
Cương ble overrasket:
– Siden når ble du så besatt av å plukke chilipepper?
– Jeg er ikke så opptatt av det ... men pappa brakk armen og kan ikke gå og plukke dem, og mamma kan ikke plukke dem helt alene, hun er for sliten.
Tình sa det og bøyde seg ned for å fortsette å plukke, men tankene hans fulgte fortsatt dragen. Cương og vennene hans skravlet fortsatt på gresset ved bekken. Etter en stund ble Tình overrasket da Cương og Vinh kom opp til Tìnhs jorde. De sa:
– La oss plukke dem for deg, så går du ned og legger dem ned litt!
«For en overraskelse!» utbrøt han lykkelig.
– Wow! Dere er så gode venner! Takk, folkens. Jeg skal ned for å slappe av litt for å roe ned lengselen, så kommer jeg opp igjen.
Tình løp ned i gresset og tok dragesnoren fra Quâns hånd. Han så opp på dragen; det var merkelig, dragen svingte som en chilipepper som fløy på himmelen. Han så opp på jordet, Cương og Vinh plukket chilipepper til ham, mens moren hans sto og hvilte og smilte bredt til barna, og så deres uskyld og solidaritet i å hjelpe hverandre.
Tình dro tilbake til chiliåkeren for å fortsette innhøstingen, og vennene hans hjalp ham alltid etter tur til åkeren var ferdig. Bare to rader med chilipepper gjensto å høste da Tìnhs far kom. Tình ble veldig overrasket fordi faren hans hadde gått til åkeren med en rød glente i venstre hånd. Faren hans ropte på Tình og vennene hans og sa:
– Etter å ha plukket chilipepperne, la oss fly en drage! Pappa bestilte den på nett for lenge siden, men den kom ikke i tide til Barnas dag. Dette er også en gave pappa gir deg når du begynner i 6. klasse. Husk å studere hardt og jobbe flittig, barnet mitt.
Barna løp begeistret til jordet for å hjelpe Tinh med å fullføre innhøstingen slik at de kunne fly den nye dragen sin. Tinh var både glad og stolt fordi han var den eneste som fikk en gave, og det var akkurat den gaven han ønsket seg; faren hans forsto følelsene hans så godt. Gaven hans gjorde alle barna ivrige, og de oppfordret Tinh til å fly dragen raskt slik at de alle kunne beundre den. Solen hadde gått ned, sommervinden blåste sterkt, og hvite skyer drev sakte over den klare blå himmelen. Tinh holdt dragen i hånden og løp raskt over gresset ved siden av bekken. Da dragen fløy høyt, vippet den og svevde deretter opp i den enorme himmelen. De to vingene, fulle av vind, krummet seg, og denne gangen så han at dragen lignet akkurat på en moden chilipepper. Han utbrøt:
– Ser det ikke ut som en chilipepper?
De gispet alle:
Wow! Det ser ut som en gigantisk chilipepper!
Så begynte lyden av dragens fløyte å stige, en klar, melodisk lyd. Barna jublet fordi de hjemmelagde dragene deres ikke hadde fløyter, men denne dragen var vakker, hadde en fløyte, fløy høyt og hadde en sterk snor. For dem var det barnas dag i dag, og de var sikre på at de påfølgende dagene også ville være deres høytider.
Vinden som blåste fra bekken bar den skarpe duften av chilipepper over markene. Den klare, melodiske lyden av dragefløyter fylte sommerluften, blandet med barns muntre latter, stemmene deres og summingen fra bekken, og skapte en levende, men likevel kjent symfoni. Da Tình så på den gigantiske chilipepperen på himmelen, forsto han for første gang at selv om den røde chilipepperen var krydret på tungen, etterlot den en søt smak i hjertet. Det var fra disse vanskelige chilipeppersesongene at familien hans gradvis ble mer velstående og komfortabel. Og Tình så også sin egen uskyldige barndom, fylt med latter og enkel glede, svevende som den røde glenten på himmelen i hjemlandet. Tình så opp på foreldrene sine på markene; de sto også og så på dragen, smilende bredt sammen med barna.
Kilde: https://baolangson.vn/mua-ot-5094855.html
