Nico Williams' nye lønn

Nico Williams forblir i Athletic Club på en storkontrakt frem til 2035, og tjener en startlønn på €7 millioner per sesong – den høyeste i troppen, og overgår til og med broren Iñaki Williams og keeper Unai Simon.

Videre har Nicos utkjøpsklausul blitt hevet fra 60 millioner euro til over 95 millioner, noe som har blitt en stor hindring for store klubber som Bayern München, Chelsea og Arsenal som jager ham. Dette er en klar uttalelse fra Athletic: Nico er en nøkkelspiller for nåtiden og fremtiden.

Kontrakten, som varer til sommeren 2035, er utformet i en progressiv skala – og øker hver sesong basert på både individuell og lags prestasjoner. Dette betyr at hvis Nico fortsetter å prestere like strålende som han gjorde forrige sesong, vil inntekten hans øke ytterligere.

Denne avgjørelsen var et stort slag mot Barcelonas ambisjoner – et lag som var så optimistisk at de internt annonserte at avtalen nesten var «ferdig», og bare ventet på å aktivere utkjøpsklausulen. Men mens Laporta fortsatt var opptatt med fjernforhandlinger og overbevist om «tiltrekningen til Camp Nou», gikk Athletic Club stille til motangrep.

Etter å ha hørt fra agent Félix Tainta at Nico ønsket å dra (24. juni), tok styreleder Jon Uriarte avgjørende grep. Med en stabil økonomisk situasjon tilbød Athletic raskt en attraktiv pakke både økonomisk og fremtidsutsikter, samtidig som de utviklet en strategisk plan for å beholde Nico.

Nico – spilleren født i 2002 og et stort håp for spansk fotball – har valgt å bli værende i sitt «barndomshjem», som han selv delte: «Når jeg må ta en avgjørelse, er det viktigste for meg hjertet mitt. Jeg er der jeg vil være, med mine kjære. Dette er mitt hjem. Aúpa Athletic!»

Meldingen ble kringkastet i videoen der kontraktsforlengelsen ble annonsert, filmet rett ved den berømte Lutxana-veggen – et sted som ofte brukes til spesielle milepæler for klubben.

Ved å beholde Nico Williams, sikret Athletic seg ikke bare en kvalitetssignering, men sendte også et klart signal om deres ambisjon om å nå nye høyder i europeisk konkurranse.

Når det gjelder Barça, er dette andre gang på rad de har blitt «avvist» av Nico. I fjor var det en hard telefonsamtale mens laget var på turné i USA. I år var det en fullstendig fiasko fra start til slutt – de avslørte deres økonomiske problemer og mistet muligheten til å «gi i gave» Lamine Yamal, deres nærmeste venn på landslaget.

For Laporta var dette ikke bare en forhandlingsfiasko. Det var en symbolsk fiasko.