Elefantpasser i Yok Don-skogen

Praten med Phu over en runde fatøl fra Hanoi minnet meg om den indiske filmen The Elephant Whisperer, som vant Oscar for beste kortdokumentar i 2023. Historien om en mann som elsket dyr som om de var hans egne barn, berørte verden.

Lytt til elefantens hvisking.

I sin takketale sa regissør Kartiki Gonsalves av filmen The Elephant Caretaker: «Jeg står her for å snakke om den hellige forbindelsen mellom mennesker og naturen , av respekt for urbefolkningen og empati for skapningene vi deler verdensrommet med.»

Filmens historie er enkel: et eldre par tar vare på Raghu, en elefant som mistet moren sin da han bare var noen måneder gammel. Med deres kjærlighet og omsorg vokser Raghu opp frisk. En tid senere gir myndighetene dem en tre måneder gammel elefant som heter Ammu. De to elefantene leker sammen og vokser opp side om side. Så, en dag, blir Raghu tvunget til å flytte et annet sted ...

Da jeg snakket med og forsto Phus arbeid, innså jeg at Phan Phu, født i 1989 og oppvokst i Dak Lak , som for tiden jobber for Animals Asia i det solfylte, vindfulle og fruktbare sentrale høylandet, deler mange likheter og forbindelser med karakterene i filmen. Samtalen min med Phu fikk meg til å innse at når en person får valget om å gjøre det de elsker, er det sann frihet.

Phu har fysikken og stilen til en «vismann» fra japanske filmer. Han er sterk, smidig, og skjegget, håret og ansiktet hans gir ham et veldig sympatisk utseende. Phu sier at han brukte for mye tid i skogen på å leke med elefanter, lytte til hviskingen deres og lære om elefantsykdommer, så han forsømte ofte familieforpliktelsene sine.

Da jeg spurte henne hvordan hun taklet ensomhet mens hun jobbet stille i skogen med elefanter, og hvordan hun klarte å balansere rollen som mahout med sitt normale liv, gitt de tekniske ferdighetene, tidsforpliktelsen og følsomheten som kreves i arbeidet hennes, svarte hun ...

Phu smilte forsiktig og delte: «Jeg har satt et prinsipp om at når jeg først er sammen med elefanter, er jeg fullstendig hengiven til dem. Når jeg er borte fra dem, er jeg bare en vanlig person som alle andre. Jeg lærer og forsker stadig på arbeidet jeg gjør for å bli enda bedre.»

Phu snakker sjelden om arbeidet sitt, skryter eller oppfører seg impulsivt om elefantpleien sin i Yok Don-skogen, selv om kollegene hans fortalte meg at «han har en svært dyktig evne til å lese og forstå elefanters atferd».

Hans rolige væremåte fikk meg til å ville utforske mer om arbeidet hans, valgene hans, eller om elefanter er mer «sjarmerende» enn mennesker. «Jeg valgte denne jobben fordi elefanter er skapninger med veldig dype, ekte følelser. De lyver ikke, de later ikke som, de legger ikke planer. Når de først stoler på meg, er det full tillit. Jeg føler at elefanter har enorm medfølelse; de ​​har full tillit til omsorgspersonene sine. Noen ganger skader vi dem til og med mens vi stelte de skadde beina deres. For eksempel mistet elefanten Jun alle forhovene sine på grunn av en felle, og trengte å få såret renset, det nekrotiske vevet fjernet og bløtlagt i saltvann daglig, men han lot meg fortsatt gjøre det selv om det gjorde vondt. Det mest «sjarmerende» med elefanter er renheten. De er trege, milde, sterke, men også ekstremt skjøre. Og jeg føler at jeg hører mer til i den verdenen – der følelser ikke trenger mange ord, bare tilstedeværelse», betrodde Phu.

Gjennom hele arbeidet sitt har Phu alltid sett på elefanter som sine følgesvenner. Hver elefant han møter etterlater et unikt inntrykk, men noen individer har blitt hans «beste venner». «For meg er den mest uforglemmelige nok elefanten Jun. Jeg har så mange minner med ham, og nå har vi jobbet sammen i 10 år.»

«Etter et år i skogen hadde elefantreservatet et sted å ta vare på henne, så hun skulle overføres dit. Med tillit til henne trente jeg henne til å komme seg inn i kjøretøyet innen to dager, og under transporten var vi sammen i samme lasteplan. Når jeg ser tilbake, var grensen mellom oss så tynn, men vi valgte å stole på hverandre, og derfor var vi begge trygge til vi kom frem», delte Phu.

Jeg ville stille Phu flere spørsmål om seg selv, men han nektet og sa at det finnes mange lidenskapelige mennesker i organisasjonen som er mer talentfulle enn ham, så hvorfor spør jeg dem ikke? Han er bare en vanlig person. Men jeg liker faktisk Phus «vanlighet». Det bringer så mye skjønnhet til samfunnet og fremmer respekt og kjærlighet for dyrelivet.

Phu snakker kort om seg selv og håper at folk vil la elefanter leve naturlig og vilt som de er: «For tiden er jeg dyrevelferdstekniker for Animals Asia i Dak Lak. Jeg fortsetter arbeidet mitt med å ta vare på elefantene i Yok Don nasjonalpark. Jeg håper at elefanter i fremtiden vil være frie og ikke lenger avhengige av mennesker. Jeg støtter også flere steder for å forbedre deres velferd. Elefanter er intelligente dyr med komplekse sosiale liv, som har utviklet seg over millioner av år med spesialiserte ferdigheter for å overleve og trives i sitt naturlige skogsmiljø. Å bruke elefanter til elefantridningsturisme tvinger dem til å leve i et ukjent miljø – hvor de må lære «lydighetens språk», følge menneskelige kommandoer og utføre aktiviteter som ikke er deres naturlige atferd. Det er på tide at vi frigjør elefanter fra denne typen tjeneste – hjelper dem med å returnere til skogen og gir dem retten til å velge sin egen livsstil.»

Elefantpasser i vennenes øyne

Da Thuy Duong ankom Yok Don-fjellene, møtte hun Phu. En jente fra Hanoi som studerte jus, valgte hun en karriere dedikert til å elske og beskytte dyr. Phus arbeidsmoral var en stor inspirasjonskilde, og hun ble fascinert av regnskogregnet, den rumlende tordenen og elefantene.

Duong fortalte meg om Phu og de andre som jobber her, som alle er interessante venner: «Skjebnens strøm har brakt meg til å møte disse barna fra fjellene og skogene, som stille og standhaftig følger elefantene hver dag. De er som onkler, brødre og søstre, som bærer i seg varige hjerter og upretensiøs kjærlighet. Det er de som bevarer og beskytter hver eneste del av friheten i den enorme skogen, og som ivaretar integriteten til landets hellige ånd. Disse fantastiske elefantene vandrer rolig gjennom den gamle skogen, på en helbredende reise etter lange år med utnyttelse, misbruk og forsømmelse. Jeg er virkelig takknemlig for og beundrer dem, inkludert Phu.»

Thu Cúc, en mangeårig kollega av Phú, uttrykte: «Elefanter er ikke bare gjenstand for arbeidet hans, men også en inspirasjonskilde som motiverer Phú til å holde ut i sine bevaringsmål.» Thu Cúc fortalte: «Når han først setter seg et mål, uansett hvor vanskelig det er, vakler Phú aldri. Det var måneder da han spiste, sov og hvilte ved siden av elefanten Gold, og fulgte nøye med på hver endring i helsen og oppførselen hennes. Det var netter da han og kollegene hans i stillhet krysset Yok Đôn-skogen, uten å slå på lys eller lage noen lyd, og i stillhet observerte den ville elefantflokken for å finne en mulighet til å slippe Gold tilbake i naturen. Elefanter er ekstremt intelligente og følsomme, spesielt ville elefanter. Derfor må enhver handling i disse øyeblikkene være ekstremt forsiktig, fordi selv en liten feil kan føre til uforutsigbar fare.»

Fra transport og trening til å gi helsehjelp til elefantene, gjenspeiler hver handling fra Mr. Phu omhyggelighet og dedikasjon. Han jobber med forsiktigheten til en som forstår at hver minste detalj kan direkte påvirke dyrenes helse og velferd. Derfor tror jeg han «forstår elefanter» på en spesiell måte, ikke bare gjennom gester og oppførsel, men som om det er en intuitiv forbindelse, å føle hva de vil. Takket være dette stoler selv de vanskeligste elefantene på Mr. Phu til å gjennomføre treningsøkter, utføre prosedyrer eller gi medisinsk behandling, sa Thu Cuc.

Hun avslørte at Phu hadde en bemerkelsesverdig selvlæringsreise. Phu startet med begrensede engelskkunnskaper, men benyttet seg av hvert ledige øyeblikk i skogen til å øve, med en enkel, men urokkelig overbevisning: «For å hjelpe elefanter effektivt, må jeg kunne kommunisere med elefanteksperter.» Gjennom vedvarende besluttsomhet utvidet Phu gradvis sine evner for å tjene bevaringsarbeidet bedre.
I løpet av de siste 40 årene har bestanden av domestiserte elefanter i Dak Lak-provinsen sunket fra 502 til rett under 35. For å bevare arten og forbedre velferden til elefanter i fangenskap, signerte Folkekomiteen i Dak Lak-provinsen og Animals Asia (AAF) i 2021 et samarbeidsavtale for å transformere modellen til en elefantvennlig turismemodell, med sikte på å få slutt på elefantridningsturisme og andre aktiviteter som påvirker velferden til domestiserte elefanter negativt i turisme og på festivaler. I henhold til samarbeidsavtalen har Animals Asia forpliktet seg til over 2 millioner amerikanske dollar til Dak Lak-provinsen for å implementere den nye elefantvennlige turismemodellen. Fra 2016 til i dag har organisasjonen støttet elefantbevaringsarbeidet i provinsen med omtrent 350 000 amerikanske dollar. Per juni 2025 har 14 av totalt 35 domestiserte elefanter i Dak Lak fått forbedrede levekår. Av disse deltar 11 i ikke-ridende elefantturismemodeller i Yok Don nasjonalpark og Lak Lake Historical, Cultural, and Environmental Forest Management Board, og 3 blir tatt vare på ved Elephant Conservation Center.

Kilde: https://baophapluat.vn/nguoi-cham-voi-o-rung-yok-don.html