Etter at jeg ble uteksaminert fra universitetet, vervet jeg meg til hæren den siste dagen i den siste måneden i 1969. I de første dagene av min verving i 3. bataljon, 42. regiment, venstre bredd militærregion, fikk vi grundig trening på mange områder, spesielt fysisk trening for å forberede oss til å marsjere over Truong Son-fjellene for å kjempe i sør.

Hver gang vi marsjerte, måtte hver person bære våpen, utstyr, mat osv., som veide omtrent 20–25 kg. På vei tilbake bar vi en ekstra bunt med bambus for å oppnå den totale vekten på 35–40 kg. Vi trente kontinuerlig til marsjer slik i en måned, til det punktet hvor føttene våre begynte å blø og skuldrene våre hovnet opp, men alle var begeistret fordi vi skulle dra på marsj for å frigjøre Sørstatene og forene landet.

Etter mer enn tre måneder med trening marsjerte vi til Phu Thai togstasjon (Hai Duong). Toget kjørte hele natten og ankom Dien Chau ( Nghe An ) ved daggry. Derfra gikk vi inn i skogen i Do Luong-distriktet (Nghe An) for å søke ly. En dag senere fikk vi ordre om å marsjere vestover, inn på motorvei 15 (nå Truong Son-veien), deretter krysse Truong Son-fjellene til Jars-Xieng Khouang-sletten i Laos. Opprinnelig ble vi tildelt bataljon 7, regiment 866, den vietnamesiske frivillige hæren i Laos. Senere marsjerte vi til leiren til regiment 148, divisjon 316, og ble deretter tildelt forskjellige underordnede enheter. Jeg ble tildelt tropp 10, tropp 3, kompani 9, bataljon 6, regiment 148.

Det var første gang jeg gikk i kamp med soldatene, og jeg var både glad og nervøs. Jeg husker fortsatt at troppssjefen sa: «Dere er under min kommando, så dere må følge hvert eneste trekk jeg gjør», og la til at denne gangen angrep vi befestede stillinger, så vi måtte være modige og besluttsomme i vår ledelse. Etter troppsmøtet fikk jeg i oppgave å lede det første angrepsteamet til kompaniet og bataljonen, og angripe regimentets hovedretning, med mål om ås 1900A, som var okkupert av en fiendtlig bataljon sør for Krukkesletten - Xieng Khouang. Angrepet skulle etter planen starte klokken 03.00 den 13. mars 1971.

Fienden hadde satt opp tette barrikader, noe som gjorde det svært vanskelig å bryte gjennom forsvaret, så vi måtte bruke miner for å rydde vei. Heldigvis eksploderte minene effektivt og ryddet bort fem rader med barrikader – både lave og høye. Etter eksplosjonene avfyrte fienden en ildbombe. Jeg tok raskt en B40 fra en kamerat og siktet mot maskingeværbolet, og skjøt direkte mot det. Maskingeværbolet ble stille, men M79-granatkasterne og granatene regnet ned og såret meg i høyre øye. Med kameratene mine som bandasjerte såret mitt, fortsatte jeg å lede angrepet, og stormet rett inn i fiendens bataljons kommandopost.

Illustrativt bilde.

Etter to timer med harde kamper erobret vi alle tre toppene av høyde 1900A; enheten vår led imidlertid noen tap.

Slaget var akkurat over klokken 7 da kompaniets politiske kommissær Do Dinh Luu ankom bakketoppen og ropte: «Lan, snakk med bataljonens politiske kommissær Trinh Ngoc Nhu på telefonen!» I den andre enden av linjen runget bataljonens politiske kommissærs stemme: «Gratulerer til enheten med seieren. Bataljonens partikomité har bestemt at kamerat Lan fra dette øyeblikket er medlem av Vietnams kommunistiske parti og er utnevnt til troppsleder for tropp 3, kompani 9, bataljon 6, regiment 148.»

Jeg ble dypt rørt og lovet den politiske kommissæren og bataljonspartiets komité at jeg ville fortsette å strebe og være villig til å ofre meg for partiets sak.

Etter at det skadde øyet mitt ble bandasjert, fortsatte jeg å kommandere troppen. Jeg samarbeidet med den overordnede kommandoen for å jakte på fienden og avverge motangrepet deres for å gjenerobre høyde 1900A inntil vi hadde sikret den fullstendig og overlevert den til 5. bataljon, 148. regiment, for å holde den tilbake. På det tidspunktet måtte jeg forlate slagmarken på grunn av blodtap fra såret mitt, og kameratene mine måtte hjelpe meg tilbake til basen.

For mine usedvanlig fremragende prestasjoner ble jeg tildelt Ordenen for Militær Fortjenst av Andre Klasse av Partiet og Staten. I løpet av dagene jeg kom meg etter sårene mine, fikk enheten forsterkninger, ettersom det bare var noen få dusin menn igjen etter slaget. Vi omgrupperte oss raskt, fikk politisk trening og forbedret våre tekniske og taktiske ferdigheter for å forberede oss til neste slag. Denne gangen ble enheten beordret til å marsjere og angripe fienden ved Muong Sui-basen på veien Xieng Khouang-Vientiane.

I april 1971 utslettet vår enhet, sammen med andre enheter og med støtte fra frontlinjen og divisjonens ildkraft, fiendens styrker fullstendig ved Muong Sui-basen, og utvidet vår frigjorte sone for å forbinde Xieng Khouang og Vientiane. Etter slaget ble jeg utnevnt til kompanisjef for kompani 9, bataljon 6, regiment 148 (bataljonssjefen var Dao Trong Lich, senere generalløytnant, tidligere medlem av sentralkomiteen i kommunistpartiet, tidligere sjef for generalstaben i Vietnams folkehær og tidligere viseminister for nasjonalt forsvar). Vi marsjerte til Phu Theng Leng for å forberede oss til neste felttog.

Tiden flyr, og mer enn 50 år har gått!

Den dagen jeg ble med i partiet, fikk jeg ikke lov til å avlegge et løfte foran partiflagget, men med absolutt tillit til partiets ledelse har jeg fulgt partiet hele livet. Senere, hver gang jeg deltok på en seremoni for nye partimedlemmer, minnet jeg ofte de nye medlemmene på at det å avlegge ed under partiflagget virkelig var en stor ære!

Generalløytnant PHAM THANH LAN, tidligere direktør for utenriksdepartementet, Forsvarsdepartementet