Å spille i sluttspillet, på baseballbaner, noen ganger på kunstgress og i minusgrader vil være noen av utfordringene Lionel Messi vil møte når han flytter til USA for å spille for Inter Miami.
Sluttspillet. Det mest spesielle Messi vil oppleve i MLS er sluttspillkampene. I de fleste nasjonale ligaer rundt om i verden , inkludert La Liga og Ligue 1, hvor Messi har spilt, spiller klubbene to kamper mot alle motstandere, både hjemme og borte, der laget som tjener flest poeng vinner mesterskapet.
Men MLS opererer under andre regler. I USA spiller klubbene en vanlig sesong på 34 kamper, og laget med flest poeng mottar et trofé dedikert til fansen kalt Supporters' Shield. Men dette er bare oppvarmingen til sesongens hovedbegivenhet, MLS-sluttspillet. Mange fans ser på Supporters' Shield som hovedpremien, mens MLS-arrangørene ignorerer det og i stedet gratulerer Supporters' Shield-vinneren med å være «topplassert» til sluttspillet.
MLS er delt inn i to divisjoner, øst og vest, der hvert lag spiller 34 kamper etter forskjellige terminlister. De ni beste lagene i hver divisjon etter den ordinære sesongen kvalifiserer seg til sluttspillet. I hovedsak konkurrerer disse 18 klubbene i en miniliga, der de to beste lagene møtes i MLS-cupen for å kjempe om mesterskapet. Slik endte New York City FC på fjerdeplass i Eastern Conference i 2021-sesongen, men vant MLS-tittelen.
Mange hevder at dette formatet devaluerer store deler av sesongen. I realiteten kvalifiserer 62 % av lagene seg til sluttspillet, så hvor viktige er seire de første månedene?
Inter Miami ligger for øyeblikket nederst på tabellen i Eastern Conference med 15 poeng på 17 kamper. Med Messis ankomst kan klubben imidlertid klatre inn blant de ni beste i de resterende 17 kampene for å kvalifisere seg til sluttspillet.
Men ifølge ESPN hjelper dette formatet turneringen med å opprettholde overraskelsesmomentet og hindrer én enkelt klubb i å dominere, ettersom underdog-klubber kan overraske i sluttspillet.
Det er ingen nedrykk. Inter Miami ligger for øyeblikket nederst på tabellen i Eastern Conference, men Messi trenger ikke å bekymre seg for utsiktene til å rykke ned.
MLS er ikke bare annerledes når det gjelder kampen om mesterskapet, men den er også veldig annerledes nederst på tabellen fordi det ikke er nedrykk. Major League Soccer har klubber hvis rettigheter bestemmes av eierne gjennom franchiseavgifter, og det er en lukket liga uten opprykk eller nedrykk.
Selv om en klubb ender sist i ligaen, starter den fortsatt den påfølgende sesongen på lik linje med resten av lagene. For eksempel endte Austin på andreplass i Western Conference i 2021, deretter på andreplass i Western Conference, og nådde sluttspillsemifinalen den påfølgende sesongen.
Mange amerikanske fans har antydet at opprykk og nedrykk ville gjøre ligaen mer spennende i bunnen, straffe klubber som presterer dårlig, og hjelpe spillere med å utvikle seg ved å oppmuntre klubber i lavere ligaer ytterligere. Dette er ikke en ny klage, men klubbeiere betaler hundrevis av millioner dollar for å kjøpe en klubb, delvis fordi de vet at når de først er i MLS, trenger de ikke å bekymre seg for nedrykk. Ingen mengde dårlige prestasjoner eller dårlig spill kan endre det.
Turneringen går fra februar til desember i ekstreme temperaturer. Messi har spilt mange steder rundt om i verden. Men mange fans har spøkefullt sagt at de gjerne vil se den argentinske superstjernen opptre en regnfull hverdagskveld i Stoke, bare for å se om han kan skinne under tøffe værforhold og motstanderens negative defensive taktikker. Men disse hypotetiske vanskelighetene er ingenting sammenlignet med hva som venter Messi i Nord-Amerika.
De fleste nasjonale ligaer rundt om i verden starter sesongene sine i august og slutter i mai, mens MLS spiller gjennom hele sommeren.
Mens store deler av Nord-Amerika opplever vind og bitende kulde om vinteren, er sommeren en tid for folk å komme seg ut, spise og ofte delta i en sport . Baseball har bygget en milliardindustri basert på dette værendringen.
Da MLS ble lansert, spurte lederne seg selv: «Vil vi prøve å trekke folk til denne utendørssporten hver helg i kaldt, regnfullt eller snøvær, eller vil vi tilby dem solskinn og varme?» Ligaen valgte å ikke følge den mye brukte europeiske kalenderen, og tilpasset den til det amerikanske klimaet.
Men det faktum at MLS spilles om sommeren betyr ikke at været ikke er et problem, ettersom mange byer i Nord-Amerika er veldig varme og fuktige på denne tiden av året. Wayne Rooney skal ha vært veldig ukomfortabel etter å ha signert med DC United i 2018, og innrømmet: «Jeg var så varm at jeg tenkte: 'Hva driver jeg med?'»
Men varmen og fuktigheten er bare ett problem. Mye av MLS-sesongen foregår om sommeren, men den begynner og slutter om vinteren. Temperaturene falt til nesten -10 grader Celsius da kampen mellom Portland Timbers og Colorado Rapids startet i 2019-sesongen på en snødekt bane, og fortsatte å falle til kampens slutt. Etter kampen sa en spiller: «Hendene mine var iskalde. Jeg kunne ikke engang føle fingertuppene eller tærne.»
I 2013 startet mesterskapskampen i temperaturer på -6 grader celsius med sterk vind som fikk tastaturene til noen reportere i presseboksene utendørs til å fryse.
Konstant reising. MLS-kamper finner sted over hele Nord-Amerika. Når Inter Miami spiller mot Vancouver Whitecaps, må Messi og lagkameratene fly over 4500 km, som er lenger enn flyturen fra Barcelona til Baku i Aserbajdsjan. Flyturen til Vest-Canada fra Miami tar omtrent syv timer.
Tidligere var Messis lengste borteturer med Barca i La Liga bare omtrent halvannen time til Sevilla eller to timer til Celta Vigo. Reiseavstandene i Ligue 1 var enda kortere, med turer fra Paris til Toulouse eller Nice som potensielt tok mindre enn 90 minutter.
Ikke bare det, Messi må også hanskes med kommersielle flyvninger. Da han spilte for DC United, tvitret Rooney en gang: «Jeg er så spent på en 12-timers pendling som kan fullføres på seks timer, men dette er MLS.»
MLS har også nylig fjernet kravet om at lag må bruke charterfly i henhold til klubbens reiserute. Derfor må Messi venne seg til å reise med kommersielle flyvninger, noe som betyr at han ikke lenger vil ha privatlivet han hadde da han fløy til kamper med Barca eller PSG.
Messi er vant til å spille på baseball- og amerikansk fotballbaner, og han er vant til å spille på Camp Nou, Parc des Princes eller andre stadioner av topp kvalitet foran enorme, utsolgte publikummere. Den syv ganger Ballon d'Or-vinneren kan fortsatt oppleve det samme i Amerika, men vil bli skuffet på noen andre turer.
De fleste MLS-klubber spiller på vakre stadioner med kapasitet fra 18 000 til 30 000 seter, med tak og som ligner på fotballstadioner i toppklassen rundt om i verden. Noen stadioner koster til og med milliarder av dollar å bygge, men brukes til baseball- eller amerikansk fotballkamper. Disse inkluderer Atalanta Uniteds Mercedes-Benz Stadium, som er vertskap for NFL-kamper, og New York City FCs Yankee og City Fields, opprinnelig baseballstadioner som ikke var egnet for fotball.
Selv Inter Miamis hjemmestadion, DRV PNK, er uvanlig. Det ligger ikke engang i Miami, men i Fort Lauderdale, omtrent en 40-minutters kjøretur fra byen under ideelle forhold, og det er et modulært, avtakbart stadion. DRV PNK forventes å være Inter Miamis hjemmestadion inntil klubben fullfører byggingen av Miami Freedom Park-stadionet med 25 000 seter, planlagt for 2025.
Å spille på kunstgress. Selv noen av de beste MLS-banene er ikke ideelle for spillere. Det nevnte Mercedes-Benz Stadium har kunstgress, i likhet med fem andre stadioner i ligaen. Kunstgress gjør det enklere å veksle mellom fotball og rugby, konserter og andre arrangementer, med en glidende, uttrekkbar eller modulær overflate som kan byttes rundt avhengig av arrangementet som avholdes.
Spillerne misliker imidlertid kunstgress, da det er en hardere overflate og gjør dem mer utsatt for skader. Zlatan Ibrahimovic protesterte en gang sint mot LA Galaxy og sa at han bare ville spille på kunstgress hvis det var en "liv eller død"-situasjon, mens Thierry Henry nektet å spille de fleste kampene på denne overflaten i løpet av sin tid med New York Red Bulls. Andre superstjerner som David Beckham og Robbie Keane har gjentatte ganger uttalt seg om den negative effekten kunstgress har på LA Galaxys bortekamper.
Løsninger for å redusere virkningen av kunstgress har også mangler. Messi ble skadet under en vennskapskamp mellom Argentina og Mexico på Dallas Cowboys' AT&T Stadium i 2015. Den gangen ba stadioneierne om at det skulle legges ekte gress over kunstgresset, noe som forverret situasjonen da Messi skled og vred kneet.
I løpet av de siste årene har antallet naturgressbaner økt, men i nær fremtid vil det fortsatt finnes kunstgressbaner i MLS.
Men mindre ideelle underlag er ikke begrenset til kunstgress. Yankee Stadium er for lite til å passe til vanlige fotballbaner, og gresset på baseballbaner blir skittent, noe som får ballen til å sprette og gjør det vanskeligere for spillerne å kontrollere.
US Open Cup byr på uvanlige arenaer. Kunstgress- eller baseballbaner blekner i sammenligning med de ukjente stedene der MLS-lag konkurrerer i US Open Cup – en turnering grunnlagt i 1914 og den eldste fotballkonkurransen i USA. Denne turneringen har toppklubber som konkurrerer mot lag fra ulike divisjoner, inkludert semi-profesjonelle. Dette betyr kamper mot klubber mange aldri har hørt om, potensielt å finne sted i ukjente byer.
Denne sesongen møtte Minnesota United Detroit City på Keyworth Stadium, som eies av Hamtramck Public Schools og er vertskap for kamper på videregående skoler. San Jose Earthquakes spilte mot Monterey Bay FC på Cardinale Stadium, en arena med 6000 seter ved California State University. I mellomtiden skapte Pittsburgh Riverhounds og Birmingham Legion overraskelser ved å nå kvartfinalen.
Andre klubber som har møtt MLS-representanter i ligaen inkluderer Tampa Bay Rowdies, som spiller på stedet der det tidligere lå et baseballstadion, og Harrisburg City Islanders, som spiller på et baseballstadion i minor league. Christos FC, et amatørlag som representerer Christos Discount Liquors i Maryland, fikk ikke spille mot DC United i en kamp for noen år siden, men det gjør ting enda mer minneverdige.
«Så hvis du synes det er rart å se Messi spille på et lånt baseballstadion, bare vent på muligheten for at den argentinske stjernen spiller i US Open Cup på et baseballstadion som ikke engang er en del av en Major League lenger», kommenterte ESPN .
MLS All-Star-kampen. MLS har en årlig All-Star-kamp, der et lag med de beste MLS-spillerne vanligvis konkurrerer mot et lag fra utlandet. Motstanderen kan være en europeisk klubb på sesongoppkjøringsturné, som Arsenal 19. juli 2023 på Audi Field i Washington, D.C., og noen ganger et All-Star-lag fra Mexicos Liga MX.
Hovedformålet med kampen er å vise frem de beste spillerne i MLS, inkludert noen som har blitt stemt inn på laget av fansen. Men spillerne er ikke alltid villige til å delta, i en slik grad at ligaen har gitt en kamps utestengelse til enhver spiller som, selv om han er i form, nekter å spille. Ibrahimovic ble en gang suspendert under denne regelen, og sa: «Jeg synes det er latterlig, men jeg har ingen kommentar. De kan gjøre hva de vil. Jeg kommer fra en annen verden, en ekte verden.»
MLS-arrangørene kan også komme til å utnevne noen spillere til All-Star-laget, som nesten helt sikkert vil inkludere noen av de største stjernene i MLS. I 2015 ble Liverpool-legenden Steven Gerrard valgt til tross for at han hadde sluttet seg til LA Galaxy bare uker tidligere og spilt svært lite. På samme måte debuterte Frank Lampard, som ikke engang hadde spilt for New York City FC, i USA i All-Star-kampen.
Messi kan derfor spille i All-Star-kampen mot Arsenal 19. juli.
Mange regler er kompliserte. Messi er vant til å spille med lagkamerater på høyt nivå fra hele verden i Barcelona og Paris. Disse to klubbene har muligheten til å rekruttere hvilken som helst spiller, samtidig som de er oppmerksomme på UEFAs Financial Fair Play-regler, men Messi vil oppdage at det ikke finnes noe slikt åpent marked i MLS.
Europeiske klubber må følge strenge regler for pengebruk, som betyr at de ikke kan bruke mer enn de tjener. Men reglene i MLS er enda strengere og mer komplekse.
For det første har Major League Soccer et lønnstak. Det høres enkelt ut, men det finnes mange unntak. Det finnes en regel for utpekte spillere, som i hovedsak tillater en klubb å registrere maksimalt tre spillere hvis lønn ikke er fullt ut inkludert i lønnstaket. Denne regelen ble laget slik at LA Galaxy kunne signere David Beckham, og har siden blitt brukt til å signere selv de største stjernene på planeten, som Messi selv, eller lovende unge talenter som Miguel Almiron, som spilte for Atlanta United før han ble solgt til Newcastle.
I tillegg finnes det en regel for spillere som har kommet gjennom klubbens akademi – de som ikke telles med i lønnstaket.
Og så har vi akronymene GAM og TAM. I MLS blir spillere stadig byttet mellom lag i ligaen, noe som er uvanlig i europeisk fotball, men vanlig i amerikansk sport. Overganger til og fra MLS er også vanlige, men fra ett lag til et annet er det standard praksis å bytte spillere eller bytte under GAM og TAM.
GAM står for General Allocation og TAM står for Target Allocation, som fordeles til lag årlig og kan byttes mellom lag for å generere ekstra midler, noe som i hovedsak øker hvert lags lønnstak. Dette er en forvirrende regel; selv noen medlemmer som jobber for klubbene forstår ikke lagstrukturen helt. Inter Miami, Messis nye klubb, ble en gang bøtelagt med en rekordstor ligasum på 2 millioner dollar for å ha brutt disse reglene.
I hovedsak er MLS en liga med én spiller, noe som betyr at alle lageiere teknisk sett er investorer i ligaen som helhet. Spillerkontrakter håndteres primært av ligaarrangørene, ikke de enkelte lagene. Det er derfor arrangørene kan «tildele» penger til lag gjennom disse lagoppstillingene.
Mens La Liga- og Ligue 1-klubber konkurrerer direkte om spillere, styrer og sørger MLS for at dette ikke skjer. Det er derfor Messis forhandlinger om å bli med i Inter Miami fant sted på liganivå, inkludert et kutt i inntektene fra ligaens strømmepakker.
Journalister har adgang til garderobene. I mange deler av verden kan media bare stille spørsmål til spillere på pressekonferanser eller i blandede rom. I MLS kan journalister, i henhold til amerikanske sportsstandarder, gå rett inn i garderobene etter en kamp og intervjue hvem som helst. Faktisk krever MLS at garderobene skal være åpne for slik medietilgang.
Etter å ha spilt i Europa og Sør-Amerika, syntes spissen Josef Martinez det var vanskelig å tilpasse seg spillestilen etter å ha blitt med i Atlanta United. «For å være ærlig føltes det veldig rart», innrømmet den venezuelanske spilleren. «Jeg følte at en viss grad av respekt hadde gått tapt, sammen med kameratskapet i laget.» Lagkamerat Gonzalez Pirez var enig og sa at i Argentina får ikke engang noen trenere komme inn i garderoben fordi det anses som hellig.
«Så, etter en strålende kamp med et hat trick eller en forferdelig, skuffende en, kan Messi bli møtt av journalister som venter i garderoben med spørsmål. Messi har gjort alt en fotballspiller kan gjøre, men dette blir en ny opplevelse. Velkommen til MLS, Messi», kommenterte ESPN .
Hong Duy (ifølge ESPN )
[annonse_2]
Kildekobling
Kommentar (0)