De eldste bergartene på jorden er oppdaget.

De nyoppdagede bergartene i Nuvvuagittuq Blue Belt er opptil 4,16 milliarder år gamle. Foto: Jonathan O'Nei .

Forskere ved Universitetet i Ottawa har nettopp annonsert en banebrytende oppdagelse innen geologi. De fant ut at bergartene i Nuvvuagittuq Blue Ring, som ligger ved bredden av Hudsonbukta i Quebec, Canada, kan være de eldste kjente bergartene på jorden. Den nye forskningen antyder at disse bergartene er opptil 4,16 milliarder år gamle, nesten like gamle som jorden selv.

Nuvvuagittuq-beltet har lenge vært kjent for å inneholde mange typer eldgamle bergarter. Imidlertid er deres nøyaktige alder fortsatt et tema for debatt blant forskere. I 2008 antydet noen studier som brukte samarium-neodym-isotoper at bergartene der kunne være opptil 4,3 milliarder år gamle. Denne konklusjonen møtte imidlertid motstand på grunn av bekymringer om at steinprøvene hadde blitt forurenset, noe som potensielt kunne føre til at alderen var høyere enn den faktiske alderen.

I en ny studie publisert i Science 26. juni brukte et team av forskere ledet av professor Jonathan O'Neil to uavhengige dateringsteknikker for å analysere en prøve av magmabergart. Begge metodene ga konsistente resultater på 4,16 milliarder år. Dette styrker hypotesen om at dette faktisk er en av de tidligste gjenværende delene av jordskorpen.

«Det er virkelig uvurderlig å få tak i intakte prøver fra den tidlige jordperioden. De hjelper oss å forstå mer om hvordan jorden utviklet seg fra en smeltet planet til et sted som kunne opprettholde liv», sa professor Mark Reagan, en ekspert på vulkanske bergarter ved University of Iowa.

Nuvvuagittuq kan inneha rekorden for det eldste steinete objektet på planeten. Foto: Jonathan O'Neil/ .

Med en alder som langt overgår alderen til andre kjente steinprøver som Acasta Gneis (omtrent 4 milliarder år gammel) eller zirkonkrystallen i Australia (4,4 milliarder år gammel, men ikke intakt), har Nuvvuagittuq potensial til å sette en ny rekord for det eldste steinobjektet på planeten.

Denne vitenskapelige oppdagelsen representerer imidlertid også en utfordring for bevaringsarbeidet. Studieområdet ligger på land som tilhører inuittsamfunnet i Inukjuak. Tidligere har noen av steinene blitt flyttet fra sin opprinnelige plassering, noe som har skapt bekymring blant lokalbefolkningen.

«Vi forstår forskernes interesse i dette området, men vi ønsker ikke mer skade», sa Tommy Palliser, arealforvalter ved Pituvik Landholding Corporation. Inuittsamfunnet presser på for etableringen av en provinsiell park for både å beskytte området og legge til rette for legitim, bærekraftig forskning.

Oppdagelsen av Nuvvuagittuq-steinen bidrar ikke bare til å omdefinere jordens geologiske historie, men åpner også døren for å utforske forholdene som liv ble dannet under på planeten vår.