Herrefotballturneringen under de 20. Asiatiske leker vil kun ha 16 lag, bestemt basert på kriterier knyttet til AFC U23-mesterskapet i 2026. Det vietnamesiske fotballforbundet (VFF) kunngjorde at de vil sende et U21-lag, i stedet for den forbedrede U23-modellen (U23+3) som ble brukt i tidligere utgaver, og prioritere forberedelsene til de 34. Asiatiske lekene (2027) og OL-kvalifiseringen i 2028. Dette er ikke en beslutning om å gå på kompromiss med prestasjonene, men et velbegrunnet valg.
VFFs visepresident Nguyen Xuan Vu uttalte at VFF enstemmig gikk med på å sende U21-laget til de 20. Asialekene fordi denne aldersgruppen er egnet for forberedelser til SEA-lekene i 2027 og OL i 2028. Videre bestemte de seg for ikke å prioritere å oppnå gode resultater i denne turneringen, men heller å fokusere på å utvikle unge spillere.
Det bemerkelsesverdige aspektet ved denne U21-troppen er at de er «unge, men ikke uerfarne». Til tross for at de stiller med et U21-lag, har Vietnam fortsatt spillere i tilstrekkelig alder og med lang erfaring fra store turneringer, som Cao Van Binh, Le Van Thuan, Nguyen Cong Phuong og Nguyen Le Phat. U23/U21-rammeverket for de 20. asiatiske lekene bygges for å kombinere ungdommelig energi med erfaring fra slagmarken, takket være mange spillere som har internasjonal erfaring og regelmessig spilletid i profesjonelle ligaer.
Fra et grunnleggende perspektiv er den nylige suksessen til vietnamesisk ungdomsfotball en avgjørende ressurs. Vietnams U23-landslag vant Sørøst-Asia U23-mesterskapet i 2025 med en 1-0-seier over Indonesia i finalen. Slike erfaringer hjelper neste generasjon med å forstå presset og vite hvordan man spiller i store kamper – et viktig element når man konkurrerer på kontinentalt nivå, der sterke motstandere og små feil kan avgjøre alt.
Vietnams U23/U21-lag hadde en verdifull «test» på CFA Team China 2026 i Xi'an ( Kina ). Der fikk trener Dinh Hong Vinhs lag erfaring mot motstandere med sterk fysisk form og organisering. I åpningskampen spilte Vietnam U23 1-1 uavgjort mot Nord-Korea U23. De scoret tidlig (i det 8. minutt), men klarte ikke å opprettholde forspranget da motstanderne økte presset i andre omgang, noe som avslørte utfordringen med å opprettholde konsistensen gjennom de 90 minuttene.
I den neste kampen tapte Vietnam U23 mot Thailand U23 0-1, et resultat som midlertidig etterlot Vietnam nederst på tabellen etter to runder, mens Thailand rykket til topps. Dette ble imidlertid sett på som en «ekte lærdom» for de unge spillerne: tap for å forstå tempoet, tap for å lære å håndtere press, og tap for å identifisere forbedringsområder før de 20. asiatiske lekene. Enda viktigere var det at CFA Team China 2026 viste at lagbyggingstilnærmingen er på rett spor: prioritering av eksperimentering med forskjellige lagoppstillinger, noe som gir mange U21-spillere muligheter til å få internasjonal erfaring, i stedet for å holde seg til et fast kjernelag.
Et lag som sikter mot suksess i en stor turnering kan ikke bare stole på ånd; det trenger individer som er i stand til å gjøre en forskjell. I den nåværende U21/U23-aldersgruppen er Le Van Thuan et navn med høye forventninger takket være hans imponerende prestasjoner i V.League. Kvelden 18. april scoret Le Van Thuan målet som forseglet Ninh Binhs 3-0-seier over PVF-CAND i runde 19 av 2025/26 V.League, i sin debutkamp under trener Bae Ji-won. Thuans mål kom i det 61. minutt, og hjalp Ninh Binh med å sikre en komfortabel ledelse og holde mesterskapshåpene i live.
Dette er den tredje kampen på rad der Thuan har scoret for Ninh Binh. V.League har derfor blitt en skikkelig springbrett for U21-generasjonen, der spillerne kan få erfaring, møte poengpress og lære å ta raske avgjørelser i trange rom. Disse erfaringene er ofte vanskelige å få hvis man bare spiller i ungdomsligaer, og det er derfor U21-troppen til de 20. Asian Games ble ansett som «ung, men ikke mangelfull på praktisk erfaring».
En bemerkelsesverdig detalj er at de 20. Asiatiske lekene falt nesten sammen med det sørøstasiatiske fotballmesterskapet (FIFA ASEAN Cup 2026), noe som potensielt la press på personell og operativ ledelse for å prioritere uttak. Dette forsterker ytterligere logikken om "kalkulert foryngelse" gitt den tette internasjonale timeplanen; å stratifisere troppen (landslag, U23, U21) for å unngå overbelastning og sikre langsiktige mål er et realistisk valg.
Helhetsbildet viser at Vietnams U21/U23-lag har et lovende grunnlag, men for å snu «potensial» til «prestasjon» er det fortsatt mye arbeid som må gjøres frem til de 20. Asialekene. For det første må de øke spilletiden i klubbene sine for de unge spillerne. De som allerede er startspillere i V.League/First Division vil ha en klar fordel når de går inn i turneringen.
For det andre, opprettholde det internasjonale kampprogrammet, som for eksempel CFA Team China 2026. Kampene mot Nord-Korea og Thailand viste forskjeller i fysisk form, fart og evne til å håndtere press, men pekte også på spesifikke forbedringsområder for trenerteamet. For det tredje, bygge en sterk kjerne (keeper - midtstopper - sentral midtbanespiller - spiss) slik at laget ikke kollapser når de møter sterke motstandere. Flere spillere under 21 år kan bli nøkkelspillere takket være erfaringen fra U23 Asiamesterskapet og den nasjonale ligaen.
De 20. Asiatiske lekene var en helt annerledes konkurranse, men det er nettopp derfor Vietnams tilnærming til fotball (å sende U21-laget til en «tøff arena» for å bygge motstandskraft) kan være en verdig investering for neste syklus. Fra CFA-laget i Kina 2026 til de intense rundene i V.League blir den nåværende U21/U23-generasjonen «trent» i et tilstrekkelig utfordrende miljø. Hvis de får fortsatte muligheter til å spille og konkurrere i ekte kamper, kan navn som Le Van Thuan, Cao Van Binh, Nguyen Cong Phuong, Nguyen Le Phat ... absolutt bli den nye kjernen i landslaget i nær fremtid.
Kilde: https://baovanhoa.vn/the-thao/phep-tinh-phu-hop-cho-bong-da-tre-220821.html
